A Guerra Civil foi o conflito mais mortífero da história dos EUA. Mas um de seus episódios sangrentos menos conhecidos na verdade aconteceu depois que a guerra terminou, quando os prisioneiros de guerra da União voltaram para casa - ou tentaram.
Conteúdo Relacionado
- Temendo uma epidemia de varíola, as tropas de guerra civil tentaram se auto-vacinar
- Uma Paean para a "Mercy Street" da PBS: o show que deu certo na guerra civil
- Como a Guerra Civil Americana Construiu a Indústria de Algodão Vaunted do Egito e Mudou o País para Sempre
- O Massacre Colfax de 1873 aleijou a era da reconstrução
Neste dia de 1865, um barco a vapor carregando 2.300 recém-lançados Union POWs, tripulação e civis afundou depois que várias de suas caldeiras a vapor explodiram. Estima-se que 1.800 pessoas morreram, de causas que variam de queimaduras de vapor a afogamento, tornando a explosão da Sultana o desastre marítimo mais mortífero da história dos EUA - pior do que o Titanic . Embora o desastre tenha pouca pressão em seu próprio tempo e ainda hoje seja pouco conhecido, a cidade de Marion, no Arkansas, garantiu que ele não seja esquecido.
Para uma nação saturada de notícias de guerra e morte, escreve Stephen Ambrose para a National Geographic, mais uma catástrofe não foi tão digna de notícia. "Abril de 1865 foi um mês movimentado", escreve Ambrose. Tropas confederadas sob Robert E. Lee e Joseph Johnson se renderam. Abraham Lincoln foi assassinado e seu assassino foi pego e morto. O presidente confederado Jefferson Davis foi capturado, terminando a Guerra Civil.
O cansaço do noticiário público estava em alta, e a morte de menos de 2 mil pessoas - empilhadas contra os cerca de 620 mil soldados que morreram durante a Guerra Civil, para não falar de civis - não registrou em escala nacional, escreve Ambrósio. O desastre foi relegado às páginas de jornais do norte.
Para os sobreviventes da Sultana e das comunidades nas margens do Mississippi perto da explosão, porém, o desastre foi difícil de perder, escreve Jon Hamilton para a NPR. O esforço de resgate que se seguiu ao desastre "incluiu soldados confederados salvando soldados da União que poderiam ter atirado apenas algumas semanas antes", ele escreve.
“Muitos sobreviventes de Sultana acabaram no lado do rio Arkansas, que estava sob controle confederado durante a guerra. E muitos deles foram salvos por moradores locais ”, escreve Hamilton. Esses moradores incluíam John Fogleman, "um ancestral da cidade do atual prefeito de Marion, Frank Fogleman".
Os 1865 Foglemans conseguiram resgatar cerca de 25 soldados e os abrigaram, escreve Hamilton. Relatos de jornais do período também apontam para um soldado confederado chamado Franklin Hardin Barton, que esteve envolvido na patrulha fluvial, salvando vários dos soldados que ele teria sido obrigado a lutar no rio apenas algumas semanas antes. E esses não são os únicos exemplos.
O sobrecarregado Sultana no Mississippi antes da explosão. (Biblioteca do Congresso) Como a maioria dos eventos da Guerra Civil, a explosão da Sultana atraiu sua parcela de detetives históricos. Muitos colocam a culpa pelo terrível desastre em um capitão preocupado com o lucro que não se importava se regulamentos irritantes atrapalhassem, escreve Hamilton. O barco a vapor só foi registrado para transportar 376 pessoas, escreve Ambrose. Levava mais de seis vezes esse número.
Um pesquisador do Sultana disse a Hamilton que é claro que J. Cass Mason “subornou um oficial em Vicksburg para garantir que ele recebesse uma grande carga de prisioneiros”. Segundo Jerry Potter, a caldeira danificada já havia recebido um conserto sem entusiasmo. O mecânico que fez o trabalho "disse ao capitão e ao engenheiro-chefe da caldeira que não estava seguro, mas o engenheiro disse que ele teria um reparo completo quando o barco chegasse a St. Louis", diz Potter.
Mas o barco não conseguiu, e os moradores ainda são assombrados pela tragédia. Para o 150º aniversário do desastre em 2015, a cidade de Marion, no Arkansas, criou um museu que mostra como as explosões de Sultana ocorreram e memorizam aqueles a bordo.
