Imagine um passeio relaxante pelas montanhas e florestas tropicais da Costa Rica, ouvindo o chilrear dos pássaros, os insetos zumbindo - e os yips felizes de centenas de cães seguindo atrás de você. A maioria das pessoas de cães adoraria isso, e agora eles podem experimentar em primeira mão um santuário para cães vadios na Costa Rica.
O Territorio De Zaguates é um abrigo sem matar, cães vadios ou abandonados de toda a Costa Rica. O abrigo em si foi fundado em 2005 na casa de Lya Battle e Alvaro Samut fora de San Jose. Mas a casa deles era pequena demais para acomodar todos os cães e, por volta de 2008, o casal os transferiu para 378 acres de terras cultiváveis que haviam sido deixadas para Battle quando seu avô morreu.
O Serviço Nacional de Saúde Animal da Costa Rica estima que o país tenha cerca de um milhão de cães errantes nas ruas. Como resultado, há novos cães chegando ao abrigo o tempo todo. Trabalhadores e voluntários freqüentemente saem e pegam animais abandonados que os moradores locais lhes contaram ou capturaram. Outros cães são trazidos por donos que não querem mais ou podem prover seus animais de estimação. Todo cachorro é aceito no abrigo; até hoje, nenhum animal foi rejeitado.
Agora, mais de 1.000 cães vagam pelo interior da propriedade da Costa Rica. Eles vão em caminhadas diárias nas montanhas e comem cerca de 858 libras de comida por dia. Eles são banhados e tratados no local para doenças ou lesões (embora casos mais intensos sejam encaminhados a um veterinário especializado em San Jose). E o mais importante, eles recebem uma melhor qualidade de vida do que experimentariam nas ruas.
"Há um grande problema com cães abandonados e abandonados na Costa Rica", disse Dan Giannopoulos, fotógrafo que recentemente visitou o abrigo, ao Smithsonian.com. “A linha do governo sobre o tratamento de animais abandonados é destruí-los. Este é o único abrigo do tipo na Costa Rica. Ele oferece uma nova vida aos cães, muitos dos quais viveram vidas terríveis e têm doenças terminais. ”
No abrigo, seis trabalhadores permanentes e uma legião de voluntários locais e estrangeiros trabalham para garantir que os cães estejam o mais confortável possível assim que chegarem. Na maior parte, os cães são afetuosos e raramente lutam - embora muitos estejam se recuperando de doenças, fome e abuso. Independentemente disso, eles adoram visitantes e são rápidos em cercar os convidados em uma batalha por atenção e tempo de diversão.
"Havia um Labrador preto com uma perna de trás paralisada que se tornou muito ligado a mim, e eu também, durante os dias que estive lá", disse Giannopoulos. "Ela esperaria por mim quando eu parasse para tirar fotos e estaria sempre a poucos metros de mim. Se eu estivesse voltando direto para o Reino Unido, acho que teria considerado seriamente adotá-la. Fiquei muito triste em finalmente dizer adeus a ela ".
Além de possíveis adotantes e voluntários, o abrigo recebe os visitantes em dias específicos para passear e brincar com a matilha. "Como um amante de cães", disse Giannopoulos, "é praticamente um paraíso para sair com centenas de cães, campos de roaming e florestas exuberantes." No futuro, o abrigo planeja ter um hotel onde os visitantes podem ficar com seus cães favoritos e esperançosamente ser convencido a sair com um novo amigo peludo.
