Há muito para comemorar no mês de maio - o Mês da Herança do Pacífico Asiático-Asiático, o Dia das Mães, bem como vários aniversários marcando eventos especiais na história de nossa nação. Hoje, voltamos nosso foco, um pouco, da lembrança da Guerra Civil para o reconhecimento do movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos, quando nos lembramos dos Passeios da Liberdade, celebrando seu 50º aniversário hoje.
Conteúdo Relacionado
- Uma coleção de fotografias de cores raras retrata MLK liderando o movimento de liberdade de Chicago
Na década de 1960, a desigualdade racial foi legislada por meio de estabelecimentos alimentares separados, instalações para beber, acomodações para dormir, modos de viagem e instituições educacionais, pois negros e brancos viviam vidas segregadas, de acordo com as leis da terra. Em 1960, a Suprema Corte dos Estados Unidos proibiu a segregação racial no transporte público em Boynton v. Virginia, citando discriminação como uma violação da Lei de Comércio Interestadual. A decisão, que tornou ilegal a separação de restaurantes, salas de espera e terminais que atendem a ônibus que cruzavam as fronteiras estaduais, pouco fez para mudar o status quo. Assim, em 4 de maio de 1961, um grupo de homens e mulheres corajosos, o primeiro de muitos, partiu de Washington, DC, rumo ao sul, para desafiar a aplicação local da lei.
Organizados pelo Congresso de Igualdade Racial (CORE) e pelo Comitê de Coordenação Estudantil Não Violenta (SNCC), entre outros, os Freedom Rides foram construídos em torno do conceito de resistência não-violenta. Vindo de uma seção transversal da população dos EUA, os cavaleiros eram um grupo esmagadoramente jovem, composto de negros, brancos, homens, mulheres, estudantes, clérigos - todos comprometidos com a causa da igualdade racial. Enquanto viajavam mais para o sul de Jim Crow, eles foram recebidos com maior hostilidade e violência. Enquanto tentavam dessegregar as salas de espera e os restaurantes apenas brancos nos terminais de ônibus, eles foram agredidos, espancados e presos; seus ônibus atacaram e até mesmo bombardearam.
Notícias e fotografias da violência se espalharam e outras se juntaram ao movimento, aumentando o número de voluntários para mais de 400 pessoas. Eles também fizeram manifestações em balcões de almoço e empresas segregadas. A Guarda Nacional acabou sendo designada para alguns ônibus para evitar a violência, mas os passeios programados continuaram por sete meses. Após a prisão de alguns voluntários por quebra de paz, em vez de violar as leis de segregação, os Cavaleiros da Liberdade empregaram a estratégia de "prisão, sem fiança" em um esforço para entupir o sistema prisional. Muitos lutariam depois por anos para apelar de suas convicções.
Finalmente, em 6 de novembro de 1961, estimulada por uma petição do Procurador Geral Robert F. Kennedy, entrou em vigor uma ordem da Interstate Commerce Commission (ICC), que exigia novos regulamentos mais rígidos, incluindo multas rígidas, que levaram ao eventual fim. de instalações de ônibus segregadas. Muitos Freedom Riders viriam a se tornar professores, ministros, advogados, jornalistas, voluntários do Corpo da Paz e políticos. Alguns continuam a compartilhar suas histórias e continuam a lutar de forma não-violenta pela igualdade.
Hoje nos lembramos do sacrifício deles.
Leia mais sobre o que aconteceu com alguns dos Cavaleiros da Liberdade em e desde 1961 e confira uma galeria de fotos pelo veterano editor Eric Etheridge, autor de Breach of Peace: Retratos dos Cavaleiros da Liberdade de Mississippi de 1961, onde ele justapõe algumas de suas fotos com fotos mais recentes.
Na quinta-feira, 12 de maio, o filme Freedom Riders será exibido às 18h como parte do Smithsonian Resident Associate Program. Os ingressos já estão esgotados, mas você pode ligar para (202) 633-3030 para ser colocado na lista de espera. Ingressos adicionais podem se tornar disponíveis ou sessões adicionais podem ser adicionadas.
