Em resposta à recente onda de sentimentos antimuçulmanos na política americana, o cineasta ativista Frank Chi - cujo trabalho anterior abordou a representação de mulheres no governo e os trágicos maus tratos afro-americanos nas mãos da polícia branca - foi movido para lembrar seu país de uma era anterior em que a xenofobia sancionada pelo Estado foi autorizada a florescer nos Estados Unidos: a Segunda Guerra Mundial, a era do internamento japonês.
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Este período, que os seguidores de FDR são rápidos em encobrir, viu mais de 100.000 americanos internados dentro de suas próprias fronteiras por ordem expressa do executivo - prisioneiros em sua própria casa. Famílias inteiras eram removidas à força de seus locais de residência e mandadas para campos de concentração com paredes altas e arame farpado, muitas vezes sem nada em sua posse, a não ser sacos de lixo apressadamente cheios.
Buscando ressuscitar a humanidade desses inocentes perseguidos, Chi analisou centenas de cartas que os jovens internados californianos enviaram a uma bibliotecária simpática em San Diego durante o confinamento, uma mulher conhecida pelos prisioneiros como "Miss Breed". que são esperançosos e abatidos, perdoadores e cansados, contam histórias humanas convincentes.
A idéia engenhosa de Frank Chi para seu novo vídeo foi colocar essas histórias nas mãos de crianças muçulmano-americanas, cujas famílias são os alvos modernos do vitíolo nativista nos Estados Unidos. "As crianças são tudo", diz Chi. "Quando vivemos em tempos de ódio aumentado em relação a outras pessoas, tendemos a esquecer isso."
No curta-metragem, intitulado “Cartas do Acampamento”, esses jovens praticantes do Islã leem as cartas da Srta. Breed para ex-internos da Segunda Guerra Mundial, cujos rostos traem tacitamente as dificuldades que enfrentaram nos anos 1940 ao escutarem.
Eventualmente, os anciãos nipo-americanos auxiliam os jovens com suas leituras, reforçando suas vozes em uma poderosa demonstração de solidariedade transracial e transgeracional. O vídeo termina com um antigo interno que, com soluços sufocantes, lê uma carta profetizando a eliminação do fanatismo racista do mundo após a conclusão da Segunda Guerra Mundial - uma noção que agora parece tão distante quanto antes.
Ao trazer as vozes dos jovens muçulmano-americanos para as narrativas pessoais daqueles que foram internados após Pearl Harbor, Frank Chi une o passado e o presente, e nos lembra quão completamente destrutivas nós e as atitudes deles podemos ser. Dele e deles é uma mensagem de compaixão.
"Estamos falando de pessoas que muitos americanos não entendem", diz Chi. “Todo mundo está apenas tentando fazer o melhor para sua família. Nós temos muito mais em comum do que temos que é diferente ”.
O vídeo de Chi, juntamente com inúmeros outros comentários sociais artísticos, será apresentado neste fim de semana do Memorial Day no Smithsonian Arts and Industries Building, em Washington, DC, como parte do Crosslines: A Lab Lab Intersecionality.
