Quente. Radiante. Brilhante. Nossa estrela mais próxima é muitas coisas, mas você tem sorte de estar a 93 milhões de milhas de distância - se você chegasse perto demais, iria incinerar em seu calor de 9, 940 ° F. Como, então, cientistas deveriam estudar maneiras de criar combustível solar? Como Hannah Devlin relata para o The Guardian, o Centro Aeroespacial Alemão (DLR) tem uma resposta: um gigantesco sol artificial. E eles apenas acionaram esse dispositivo massivo no início desta semana.
A estrela feita pelo homem não é tão poderosa quanto a que orbitamos, e isso é bom. Ainda consegue compactar bastante em termos de geração de luz e calor. Em seu site, o DLR se orgulha de produzir 10.000 vezes mais luz do que a radiação de superfície detectada na superfície da Terra e aquece até 5.432 ° F - tudo com a ajuda de uma série de 149 holofotes gigantescos. Apropriadamente, é chamado de Synlight, e custa US $ 3, 8 milhões para construir, relata Laura Mallonee para a Wired .
Recriar a estrela que orbitamos parece divertido, mas isso é um assunto sério. Já estão sendo construídas usinas solares que usam a radiação solar para transformar água em vapor, que produz eletricidade. E há muito tempo os cientistas estão em busca de maneiras de desenvolver combustíveis solares - combustíveis sintéticos que usam o calor do sol para transformar substâncias químicas em fontes de energia limpas. Neste momento, o hidrogênio de queima limpa é o candidato mais atraente, mas é quase impossível transformá-lo em combustível sem usar grandes quantidades de energia.
É aí que o sol entra. Se os cientistas são capazes de aproveitar o calor e a radiação, eles poderiam usar o sol como a última bateria livre e infinitamente alimentada. Mas os europeus lutam contra o céu nublado, então o trabalho científico sobre esses combustíveis é muitas vezes dificultado pelos dias chuvosos.
Avanços em direção à fotossíntese artificial - quebrando água em oxigênio e hidrogênio - e combustível solar foram feitos, mas, como Richard Martin relata para o MIT Technology Review, está demorando muito. Synlight é outro passo nessa estrada, que os cientistas esperam que um dia possa remover os combustíveis que liberam carbono das estradas e tornar nossas vidas econômicas e neutras em carbono. Os combustíveis solares já foram produzidos, mas, como observa o DLR, os processos devem ser ampliados e retirados do laboratório, se forem de alguma utilidade para a humanidade.
Talvez com a ajuda de um sol falso que não se preocupe com as nuvens e possa operar a qualquer momento, o combustível solar para todos se tornará realidade muito mais rapidamente. Os pesquisadores certamente têm esperanças brilhantes para um futuro que usa uma estrela distante para alimentar a atividade humana - e com a ajuda do Synlight e de ferramentas similares, eles podem transformar esse sonho ensolarado em realidade.
