Os cientistas percorreram um longo caminho desde 2010, quando os pesquisadores extraíram o DNA de uma moita de cabelos de 4.000 anos para mapear o primeiro genoma completo de um antigo ser humano que vive no hemisfério ocidental. Hoje, essa descoberta inicial foi suplementada por 229 genomas recuperados de dentes e ossos encontrados nas Américas, fornecendo aos geneticistas um retrato abrangente dos primeiros habitantes da região e seus padrões iniciais de migração. Três novos estudos genômicos publicados esta semana na Science, Cell e Science Advances preenchem os detalhes da antiga migração humana na América do Norte e do Sul - e acrescentam algumas reviravoltas ao seu caminho.
Como escreve Tina Hesman Saey, da Science News, os estudos baseiam-se em descobertas passadas para traçar o caminho dos primeiros humanos das Américas - que se espalharam da Sibéria e do leste da Ásia para povoar as terras do norte e do sul da América do Norte antes de seguirem para a América do Sul. - e se dedica a uma comunidade específica, localizada nas terras altas dos Andes, entre aproximadamente 1.400 a 7.000 anos atrás. Resumindo as extensas descobertas dos pesquisadores, George Dvorsky relata para o Gizmodo que os novos trabalhos revelam movimentos rápidos e irregulares ao sul em pelo menos três ondas migratórias que começaram cerca de 15.000 anos atrás, sugerindo que os indivíduos que colonizaram as Américas eram mais geneticamente diferentes do que se acreditava anteriormente.
O estudo da Science, liderado pelo pesquisador J. Víctor Moreno-Mayar, do Museu de História Natural da Dinamarca, David Meltzer, da University of Metodist University e Eske Willerslev, da University of Copenhagen e da University of Cambridge, baseia-se em 15 genomas antigos - incluindo o de 9.000. O norte-americano do Alasca, que é apenas o segundo antigo beringiano, passa por testes de DNA, segundo Carl Zimmer, do The New York Times, para rastrear a migração dos primeiros humanos do Alasca para a Patagônia, uma região na ponta mais fria da América do Sul.
Lizzie Wade, da revista Science, escreve que estudos anteriores sugeriram que os primeiros americanos chegaram da Sibéria e da Ásia Oriental há cerca de 25.000 anos. Enquanto alguns permaneciam na agora extinta região de Beringia, outros se moviam para o sul, dividindo-se em dois grupos: nativos americanos do sul e nativos americanos do norte - que em grande parte se estabeleceram no que hoje é o Canadá e o Alasca. Os primeiros se espalharam pela América do Norte e do Sul há 14 mil anos, mudando-se para o que Meltzer descreve como “velocidade surpreendente”, dada a sua falta de familiaridade com a paisagem.
Um dos insights mais significativos oferecidos pelo relatório da Science é a confirmação de que um esqueleto de 10.700 anos apelidado de “múmia da Caverna do Espírito” é um ancestral dos nativos americanos modernos, não um membro dos “paleoamericanos” que se supõe ter povoado. América do Norte antes que esses grupos nativos surgissem. Como Hannah Devlin explica para o The Guardian, a múmia, descoberta em uma caverna em Nevada em 1940, tem sido objeto de intensa controvérsia desde 1996, quando a comunidade local de Fallon Paiute-Shoshone soube de sua existência e começou a fazer campanha para sua repatriação. O corpo foi devolvido ao grupo e reenterrado em uma cerimônia privada realizada neste verão.
Os resultados apontam para três ondas distintas de migração para o sul (célula) Outra constatação da nota gira em torno de um indivíduo que viveu cerca de 10.400 anos atrás, no que é hoje o Brasil. O esqueleto revelou vestígios de um distintamente marcador genético Australasian invisível em qualquer das outras amostras incluídas no estudo, levantando questões de como isso acabou na América do Sul. É possível, diz Meltzer ao site Science Wade, que vestígios de ancestralidade da Australásia foram isolados a um pequeno grupo de migrantes siberianos que atravessaram continentes sem se misturarem com outras populações, mas pesquisas adicionais devem ser conduzidas antes de chegar a uma conclusão definitiva.
Como Michael Greshko explica para a National Geographic, o estudo Cell, liderado pelo geneticista do Instituto Max Planck, Cosimo Posth, engloba os genomas de 49 conjuntos de restos antigos e oferece evidências de duas populações sul-americanas não identificadas relacionadas ao grupo principal de nativos americanos do sul. . Um grupo consiste de residentes andinos de 4.200 anos de idade, intimamente ligados aos nativos americanos que vivem nas Ilhas do Canal da Califórnia, enquanto o outro conecta comunidades que se estabeleceram no Brasil e no Chile há cerca de 9.000 anos atrás para Anzick-1, um Clovis de 12.700 anos de idade. criança encontrada em Montana.
Posth diz ao Gizmodo que este último grupo fala sobre a expansão da cultura de Clóvis para o sul. Ele acrescenta, no entanto, que o grupo relacionado a Clóvis logo foi completamente substituído por um grupo ancestral ligado às populações sul-americanas de hoje.
O artigo final, publicado na Science Advances, lança luz sobre a adaptação dos povos andinos às duras condições da vida em altitudes elevadas. Pesquisadores liderados pelo antropólogo da Universidade Emory, John Lindo, usaram os genomas de sete indivíduos que vivem na região entre 1.400 a 6.800 anos atrás, bem como dezenas de amostras de DNA seqüenciadas de populações contemporâneas. Como relata o Gizmodo, a equipe descobriu que antigos moradores das terras altas dos Andes rapidamente ganharam resistência a temperaturas baixas, baixo oxigênio e radiação UV. Eles também aprenderam a digerir batatas e, segundo Greshko, experimentaram uma saúde cardíaca mais forte.
Curiosamente, a análise das populações Highland versus Lowland revelou grandes diferenças nas respostas ao contato europeu. Enquanto os números dos Lowlanders caíam em 95%, os Highlanders só encolheram em cerca de 27%, provavelmente devido a adaptações em um gene imune ligado à varíola.
No geral, os estudos mostram múltiplas ondas distintas de migração, complicando a história dos primeiros habitantes das Américas. Cerca de 16.000 anos atrás, descendentes dos migrantes siberianos e do leste asiático se dividiram nos ramos norte e sul do nativo americano - tanto a múmia Spirit Cave quanto Anzick-1 pertencem a esse último grupo. Há cerca de 14 mil anos, o ramo sul se dividiu em populações que se dispersaram rapidamente pela América do Sul. Então, começando há 9.000 anos, outra onda de humanos da América do Norte ou Central chegou à América do Sul, ultrapassando suas populações mais velhas. Finalmente, há pelo menos 4.200 anos, um grupo de montanheses andinos ligados a antigos californianos se espalhou pela cordilheira peruana.
Jennifer Raff, geneticista antropológica da Universidade do Kansas, em Lawrence, que não esteve envolvida no trabalho, conta à Ewen Callaway, da Nature, que as descobertas não negam séculos de pesquisas anteriores.
"Não é que tudo o que sabemos está sendo derrubado", diz ela. “Estamos apenas preenchendo detalhes. Agora estamos nos movendo para uma história muito mais detalhada, muito mais precisa e mais rica. É onde o campo estava sempre indo, e é bom estar lá agora.
