Os observadores do tempo descobriram um doppelgänger - o gêmeo maligno de um sistema climático passado que sugere que a Terra está em um 2016 selvagem. Imagens de satélite do Oceano Pacífico sugerem que o El Niño 2015/16 pode ser tão ruim quanto o que aconteceu em 1998.
Em um comunicado, a NASA compartilhou imagens de satélite das alturas da superfície do mar deste ano. A imagem parece bastante semelhante às observações feitas em dezembro de 1997. As condições do El Niño que estavam fermentando há 18 anos foram verdadeiramente vingativas, causando um inverno épico com as temperaturas mais quentes e úmidas do inverno em 104 anos e foi responsável por furacões, inundações, chuvas tempestades de gelo.
Os eventos El Niño ocorrem quando as águas quentes do Oceano Pacífico Oriental influenciam desde as condições oceânicas até as condições meteorológicas em terra. Os eventos fazem parte de um ciclo dual chamado de El Niño Oscilação Sul, que descreve as maneiras pelas quais o oceano e a atmosfera normalmente oscilam na área entre a Linha Internacional de Data e os 120 graus Oeste.
Durante o El Niño, a água quente acumula-se no oceano, que então alimenta uma atmosfera aquecida, subseqüentemente estimulando toneladas de chuva. Durante La Niña, o outro lado do ciclo, as águas frias constroem e refrescam a atmosfera, secando a chuva e causando condições de clima árido em terra.
O atual El Niño está na verdade um pouco atrasado. No verão passado, os cientistas começaram a soar o alarme sobre o aumento da temperatura do mar, e o departamento de meteorologia do Japão confirmou o fenômeno em dezembro de 2014. Mas o grande evento nunca se concretizou.
Os cientistas defenderam suas previsões, apontando que eventos mais fracos do El Niño são imprevisíveis por definição. Como o evento depende da interação da água e da atmosfera, ambas as partes devem jogar bola para criar um El Niño. “A possibilidade de um grande El Niño foi exatamente isso: um entre muitos possíveis resultados”, Michelle L'Heureux escreveu no início deste ano no blog da NOAA.
Este evento, no entanto, parece ser a coisa real. A perspectiva do El Niño mais forte já registrado está causando preocupação entre grupos humanitários - especialmente porque o El Niño pode causar secas em áreas que não estão sofrendo com chuvas recorde. Mas a existência do fenômeno não significa necessariamente a destruição global: como Tim Radford escreve para o The Guardian, o evento climático poderia simplesmente se esgotar.
Seja forte, fraco ou inexistente, uma coisa é certa: o El Niño sabe como manter os especialistas em meteorologia em seus dedos.
