As duas palavras "fusão nuclear" provocam visões de trajes de proteção, zonas de contenção e câncer. Nos dias anteriores a Chernobyl e Fukushima, três outras palavras eram sinônimas de desastre nuclear nos Estados Unidos: Three Mile Island. Mas agora, informa a Associated Press, a fábrica onde ocorreu o pior acidente nuclear comercial dos Estados Unidos será fechada.
A proprietária da Three Mile Island, a Exelon Corporation, anunciou que o local perto de Harrisburg, na Pensilvânia, será desativado em 2019, informou a AP. Eles citam perdas financeiras e uma falha em receber incentivos financeiros semelhantes aos dados às empresas de energia renovável para o fechamento.
Desde o acidente de 1979, apenas um reator na usina de dois reatores está em operação. O colapso parcial, que afetou o reator número dois, ocorreu devido a falhas mecânicas e erros humanos.
Grandes quantidades de gás radioativo foram liberadas e houve confusão. À medida que uma bolha de hidrogênio crescia dentro do recipiente que continha o núcleo do reator, foi dito a mulheres grávidas e crianças com menos de cinco anos que deixassem a área. Embora os efeitos do acidente na saúde tenham sido considerados "insignificantes", escreveu Clyde Haberman, do New York Times, os efeitos psicológicos foram "imensos". Seguiram-se protestos generalizados e a indústria nuclear dos Estados Unidos nunca se recuperou.
Ironicamente, problemas de saúde em algumas áreas próximas ao fechamento de usinas nucleares podem ter aumentado devido ao aumento do uso de carvão. Como Smithsonian.com informou no início deste ano, um estudo ligou o fechamento temporário de usinas nucleares do Vale do Tennessee após o acidente em Three Mile Island para diminuir o peso ao nascer - provavelmente porque a energia do carvão se tornou mais prevalente durante a pausa.
Nos quase 40 anos desde o acidente, a indústria de energia mudou. Autoridades da Exelon disseram ao jornal York Daily Record, Brett Sholtis, que o declínio do uso de eletricidade e a crescente dependência do setor de energia do gás natural dificultaram a manutenção do lucro. A empresa, que continua a produzir relativamente pouca energia devido ao seu único reator, recentemente tentou vender sua eletricidade para a rede elétrica, mas faliu três vezes.
Como informa a Reuters, a Three Mile Island está longe de ser a única usina nuclear a ser desativada recentemente: seis reatores fecharam nos EUA desde 2013, e a Suíça recentemente votou pela eliminação total da energia nuclear. Embora o futuro da energia ainda não esteja claro, a energia nuclear parece estar se tornando cada vez mais impopular.
