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Lá estava ele no palco: uma frigideira para um chapéu, uma pala de aço para o cabelo, uma lata de lixo de alumínio para um tronco e uma lata de cerveja enorme para um guarda de canela. Quando Dorothy e o Espantalho, companheiros de viagem na Yellow Brick Road, o encontraram, suas juntas incrustadas de ferrugem deixaram-no imóvel. Quando Dorothy dispensou o óleo restaurador, ele escorregou para a música e um sapato macio - "Passe um pouco de óleo para mim, deixe escorrer pela minha espinha, se você não tiver STP, Crisco vai se sair bem."
Ele precisava de um pouco de óleo, sim, e ele precisaria de um coração, mas este lenhador de estanho em particular e seus amigos de teatro de The Wiz, uma adaptação musical totalmente negra da história de 1900 de L. Frank Baum, O Mágico de Oz, tinham bastante alma.
Quarenta anos atrás, no entanto, a Broadway de elite parecia pronta para rejeitar todo aquele groove.
Quando o show foi inaugurado no Majestic Theatre em 5 de janeiro de 1975, marcou uma primeira Broadway. Houve produções totalmente negras e inter-raciais de musicais brancos - Hello Dolly e The Pyjama Game, respectivamente - e houve grandes musicais negros antes - Purlie e Raisin . Mas nenhum deles, como Jack Viertel, diretor artístico do City Center Encores! observado em Playbill, “ousou ser inteiramente pós Jim Crow”. Em nenhum deles todos os criadores eram negros. Do produtor - Ken Harper - ao figurinista e eventual diretor - Geoffrey Holder, do letrista e compositor ao coreógrafo, o The Wiz representou um momento marcante. E a inspiração para aquele momento marcante - aquela celebração efervescente da cultura negra, humor e música - não era outra coisa senão o amado livro infantil de Baum, cuja adaptação cinematográfica de 1939 com Judy Garland foi virtualmente santificada pela adoração do público americano. Em vez de “Siga a estrada de tijolos amarelos” e “Vamos ver o mago”, o The Wiz ofereceu uma alternativa de ritmo e blues: “Facilidade na estrada”.
Hoje, como o musical marca o 40º aniversário de sua estréia na Broadway, seu status como parte da narrativa da nação encontra a afirmação de historiadores, curadores e conservacionistas no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. Uma das maiores coleções do museu, a Coleção do Museu da Moda Negra, adquirida em 2007, inclui não apenas o capacete do Tinman, mas também mais de 700 peças, 300 acessórios e 60 caixas de material de arquivo, muitas das quais ainda estão sendo processadas. Entre essas roupas estão vários outros trajes originais desenhados por Holder para The Wiz, incluindo os de Dorothy, o Wiz, Addaperle (a boa bruxa do norte) e Evillene (a bruxa má do oeste). “Taking the Stage”, uma das exposições inaugurais planejadas para a inauguração do museu em 2016, exibirá, entre outros, toda a fantasia do Tinman.
O Wiz desafiou o público branco a ampliar sua visão do clássico conto de fadas americano de Baum. “Com o The Wiz, os afro-americanos estavam reivindicando um conto de fadas que era fundamental para a cultura americana. Eles estavam dizendo: "Fomos deixados de fora dessa história - mas também é nossa história", diz a historiadora Megan Williams, professora visitante do Skidmore College, em Saratoga Springs, Nova York, onde leciona um curso chamado " The Mágico de Oz como o mito americano.
" O Mágico de Oz é sobre Dorothy libertar as pessoas que são escravizadas pelos outros - as bruxas - ou que se sentem, pessoalmente e psicologicamente, oprimidas e incapazes de se mover", diz Williams. “Escravidão, emancipação, mobilidade e resistência à opressão nas formas de religião, música e dança - o público negro viu tudo isso no The Wiz e apreciou isso”.
Os principais críticos, no entanto, não o fizeram: "Há muitas coisas para se apreciar em The Wiz " , escreveu o crítico do New York Times, Clive Barnes, "mas, com desculpas, esse crítico as observou sem realmente apreciá-las"., também escrevendo para o Times, denunciou The Wiz por sua falta de risadas e foco, declarando a adaptação "fraca a cada passo".
No entanto, seis meses depois, a produção totalmente negra acumulou sete prêmios Tony - incluindo os de melhor musical, melhor figurino e melhor diretor. Quando a turnê da Broadway de The Wiz finalmente fechou, quatro anos se passaram e, com eles, 1.672 apresentações. O show, em 1978, tornou-se um filme popular estrelado por Michael Jackson como o Espantalho e Diana Ross como Dorothy.
"Felizmente, a maioria dos negros não presta atenção aos críticos", disse o produtor Harper, que morreu em 1988, a um entrevistador em 1976. "Pessoas negras como minha mãe e a mãe de Stephanie Mills" [Dorothy], ambas vêm de igrejas com grandes congregações. Eles realmente divulgaram a notícia. ”Em questão de semanas, boca a boca, editoriais em jornais pretos e comerciais de TV - uma anomalia da Broadway, anteriormente utilizada apenas para o musical Pippin -, ônibus lotados de espectadores negros de cidades e subúrbios próximos e manteve o The Wiz vivo.
A produção da Broadway de 1975 levou para casa sete Tony Awards, incluindo o Best Musical. (Wikipedia Commons) Criativamente incorporado com sátira e comentário social, The Wiz era rico em detalhes que ressoariam com o público negro, diz Dwandalyn Reece, curador de música e artes cênicas no Museu de História Afro-Americana do Smithsonian. Considere o traje do Tinman. Com sua lata de óleo, fabricada por Holder de um instrumento de percussão dominicano, os güiras detectaram um aceno para a diáspora africana. Da frigideira em cima da cabeça do Tinman, flutuavam alusões à vida na cozinha e ao papel dos escravos como domésticos. E da armadura de lixo do Tinman - latas de cerveja e latas de lixo - vieram ecos da experiência urbana.
" O Wiz permaneceu fiel à maneira como o musical americano foi concebido - como um mundo de fantasia - O Wiz era puro entretenimento -, mas foi codificado com imagens e sensibilidades ligadas à comunidade afro-americana", diz Reece. “O programa abriu a paisagem, perguntou sobre como certos tópicos poderiam ser tratados e como o teatro musical negro poderia operar no ambiente mais amplo dos musicais tradicionais”.
"Temos trabalho a fazer", diz o chefe de coleções do museu, Renee Anderson, sobre o capacete do Tinman, usado pelo ator Tiger Haynes na produção original. “Trajes de teatro da Broadway levam uma surra.”
O couro moldado da frigideira? "Cracked". A costura? "Se desfazendo." O preenchimento da orelha de poliuretano? "Degradado". E os rebites na lona? "Enferrujado pela transpiração de Tiger Haynes enquanto ele cantava e dançava pelo palco", diz Anderson. (Novamente, a ferrugem.)
Ela acrescenta: "Vamos estabilizar e reforçar o capacete, mas queremos mostrar essa pátina".
Para Reece, essa pátina tem uma conexão pessoal. Quando ela tinha dez anos e morava em Denver, ela e sua família viajaram para Nova Jersey para visitar parentes. Sua mãe levou Reece para Manhattan para ver The Wiz . “Não tenho certeza se compreendi o significado de cada linha e imagem”, diz ela, “mas me lembro do esplendor de tudo isso. Ver a história lançada sob uma nova luz foi emocionante. Eu amava o filme O Mágico de Oz, e amava Judy Garland como Dorothy, mas vendo personagens com os quais eu podia me identificar - Stephanie Mills como Dorothy e personagens que pareciam com meu pai ou como meu tio - lembro de me sentir em casa.
O chapéu de Tinman do musical da Broadway The Wiz será exibido em 2016 na exposição “Taking the Stage”, um dos shows inaugurais planejados para a inauguração do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana.
