O primeiro item de serviço de alimentação de uso único foi o prato de papel, inventado em 1904. Copos de papel seguiram logo depois. No decorrer do próximo século, copos descartáveis, utensílios e pratos foram desenvolvidos em materiais cada vez mais duráveis - e ambientalmente hostis. O ponto baixo, no que diz respeito à saúde do planeta, era provavelmente o copo original de isopor. Era durável, leve e impedia as pessoas de queimarem as mãos enquanto seguravam uma xícara de café quente, mas também era feito usando clorofluorcarbonos (CFCs), que destroem o ozônio na atmosfera. Os CFCs foram eliminados gradualmente no final dos anos 80, mas isso não eliminou o problema do poliestireno, como outros plásticos, que ficava em torno dos aterros durante séculos depois de ter sido usado apenas uma vez.
Segundo a revista Time, os americanos jogam fora um número estimado de trilhões de pratos descartáveis e utensílios por ano. A melhor opção, é claro, seria se todos parassem de usar produtos descartáveis. Isso provavelmente nunca vai acontecer - é muito conveniente ser capaz de pegar uma xícara de café no caminho para o trabalho. Mas alguns novos produtos engenhosos surgiram nos últimos anos que poderiam reduzir os danos, incluindo copos descartáveis e utensílios feitos de um material derivado do milho. Eles se parecem com plástico, mas podem ser compostados por um compostor comercial para que eles não acabem em aterros sanitários. Ainda mais interessante - para não mencionar sazonalmente - é uma linha de pratos feitos de folhas caídas, que podem ser naturalmente compostadas em casa após o uso.
Na ordem natural das coisas, as folhas caem das árvores e acabam se desintegrando, seus nutrientes enriquecendo o solo para ajudar a próxima geração de folhas e outras plantas a crescer. Se essas folhas estiverem no quintal de alguém ou em um lugar público, elas geralmente são apanhadas. Jardineiros e outras pessoas ambientalmente conscientes irão adicionar as folhas a uma pilha de composto para se tornar um fertilizante natural. Mas, na maioria das vezes, as folhas caídas são incineradas ou levadas para o lixão, onde ainda se desintegram com o tempo, mas os sacos de plástico que foram usados para coletá-los ficarão por muito tempo.
A VerTerra, empresa fundada em 2007, acrescenta mais um passo ao ciclo de vida natural das folhas: o jantar. A idéia de pratos feitos de folhas caídas chegou ao fundador e CEO da VerTerra, Michael Dwork, quando ele estava viajando pela Índia rural. Ele viu uma mulher encharcando folhas de palmeira e depois pressionando-as em uma espécie de ferro de waffle. Ela então serviu comida nas folhas prensadas. Quando retornou aos Estados Unidos e à escola de administração, experimentou adaptar esse conceito simples e engenhoso para criar uma linha de pratos e tigelas de uso único, atraentes, duráveis e ecologicamente corretos. (Não tão barato quanto papel ou plástico, no entanto, eles podem custar até cerca de um dólar por peça.) Depois de usados, eles podem ser jogados na pilha de compostagem, onde eles naturalmente compostarão dentro de dois meses. O site da empresa inclui até mesmo um tutorial sobre compostagem em casa, seja você morando no país ou em um apartamento minúsculo.
De acordo com a empresa, as placas são feitas de folhas na Índia porque nenhuma folha americana produziria o efeito certo. Apenas folhas caídas são usadas; vapor, calor e pressão são aplicados para formar as placas. Como nada além de folhas e água são adicionados, eles não são tóxicos e podem ser adicionados com segurança à pilha de compostagem.
Isso significa que o prato em que você come sua comida pode ajudar a cultivar sua próxima refeição. Muito legal.
