Entre no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian através de sua entrada Mall, e algo incomum toma conta.
As 960 telhas reflexivas que são criadas em uma bandeira americana de cinco andares, parte da exposição Star Spangled Banner, brilham na ampla luz do átrio de cinco andares. Durante o verão, o espaço recebeu multidões de visitantes que, quando entram no átrio, parecem diminuir o ritmo ou até mesmo parar, causando enormes engarrafamentos turísticos.
O diretor do museu, Brent Glass, sabe o que é o espaço que atrai visitantes a ele. Ele freqüentemente o compara a uma praça da cidade ou a um lugar onde os visitantes podem trocar idéias e informações.
Ontem, o átrio serviu de palco para uma cerimônia de naturalização, uma das muitas realizadas em todo o país em homenagem ao Dia da Constituição e Dia da Cidadania. "Nosso objetivo é lançar uma nova luz sobre a história americana, literal e figurativamente", disse Glass. "Estamos cercados por objetos que fornecem uma história mais profunda do que significa ser um americano".
Não poderia haver um lugar mais adequado para se tornar um cidadão dos EUA.
Enquanto a multidão se reunia, as duas primeiras fileiras de cadeiras, de número 1 a 26 nas costas, estavam prontas. A partir daqui, a classe de novos cidadãos faria o juramento. Família e amigos sentaram-se nas fileiras atrás deles enquanto representantes dos Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos (USCIS) se vestiam de terno escuro. Intrigados, os visitantes do museu usando o uniforme turístico comum de shorts e chinelos pareciam confusos com a assembléia. No momento em que Glass pegou o microfone, as pessoas estavam se amontoando na varanda do terceiro andar para testemunhar a cerimônia.
Sarah Taylor, diretora distrital do USCIS, apresentou os candidatos à cidadania e leu uma lista diversificada de 19 países de onde vieram - da Guatemala à Noruega, da Índia à Grécia e da Mongólia à África do Sul.
Alejandro Mayorkas, diretor do USCIS, liderou o grupo no Juramento de Fidelidade.
"Declaro, sob juramento, que renuncio absoluta e inteiramente e renuncio a toda lealdade e fidelidade a qualquer príncipe, soberano, estado ou soberania estrangeira de quem eu tenha sido sujeito ou cidadão; que apoiarei e defenderei a Constituição e as leis dos Estados Unidos da América contra todos os inimigos, estrangeiros e domésticos, que eu vou ter verdadeira fé e fidelidade ao mesmo, que eu vou armar armas em nome dos Estados Unidos quando exigido pela lei; realizar serviço não-combatente nas Forças Armadas dos Estados Unidos quando exigido por lei, que realizarei trabalho de importância nacional sob orientação civil quando exigido por lei, e que eu assumo esta obrigação livremente sem qualquer reserva mental ou propósito de evasão; então me ajude, Deus. "
A principal palestrante, Hilda Solis, Secretária do Trabalho dos EUA e primeira mulher hispânica a servir em um gabinete presidencial, conhece os desafios que os imigrantes enfrentam em seu caminho para se tornarem cidadãos. Ela assistiu ambos os pais fazerem o juramento e se lembra de acompanhar a mãe para as aulas de cidadania quando criança. "É nisso que os EUA são construídos: a força, a tenacidade e o trabalho duro de todos os imigrantes que vieram para cá", disse ela.
O vidro estendeu um convite exclusivo do Smithsonian aos novos americanos. Pediu-lhes que olhassem as suas casas e comunidades e considerassem a possibilidade de doar artefactos ao museu relacionados com a sua experiência de imigração para reforçar a colecção do museu. Afinal, ele disse "este é o seu país e seu Museu Nacional de História Americana".
Ontem, o USCIS recebeu mais de 8.400 novos cidadãos americanos que foram naturalizados em cerca de 75 cerimônias em todo o país. Alguns outros locais incluem: Ellis Island, em Nova York; Parque Histórico Nacional da Pensilvânia Valley Forge; Biblioteca presidencial de William J. Clinton de Little Rock, de Arkansas e parque do centro cívico de Denver.
