Pequenas criaturas como esquilos e beija-flores estão sob constante ameaça de serem comidas. E é por causa desse risco, os cientistas argumentam, eles evoluíram para perceber o mundo a uma fração da taxa que espécies maiores fazem - o mundo sempre parece operar em uma escala temporal muito mais lenta para essas pequenas criaturas.
i09 descreve a faixa dinâmica de percepção visual:
Tudo o que você precisa fazer para ter essa impressão é simplesmente observar o modo como um pequeno pássaro, como um periquito, se contorce ao examinar o ambiente. O que parece ser um comportamento quase espasmódico para nós é um animal que está essencialmente trabalhando a uma taxa de clock mais rápida (por assim dizer). Para eles, humanos ou predadores maiores parecem mover-se em câmera lenta; nós provavelmente parecemos incrivelmente lentos e pesados através desses olhos.
Pesquisadores que escreveram na revista Animal Behaviour confirmaram esta observação com uma medição chamada frequência de fusão de cintilação crítica, ou a menor frequência na qual um animal pode dizer que uma luz está piscando em vez de permanecer constante. A capacidade dos animais de perceber essa oscilação, eles explicam, é uma proxy para a taxa de processamento de informações do seu sistema visual. A equipe compilou a frequência crítica de fusão de cintilação da literatura científica publicada para cerca de 30 espécies, incluindo lagartos, enguias, galinhas, tartarugas marinhas e gatos. (Os cientistas determinam esse valor "treinando condicionalmente um animal para responder a uma mudança em sua percepção de uma luz piscando".)
Quanto mais rápido o metabolismo dos animais, a equipe descobriu, mais adepto estava em notar uma rápida cintilação. As moscas, por exemplo, podem perceber estímulos visuais quatro vezes mais rápido do que nós. “A generalidade desses achados sugere que a resolução temporal pode desempenhar um papel muito mais importante na ecologia sensorial do que indicado anteriormente, em particular por causa de seus efeitos universais relacionados ao tamanho do corpo”, concluem os autores. Isso explica por que é tão difícil se esgueirar em uma mosca. Felizmente, no entanto, os humanos se destacam intelectualmente onde falhamos visualmente - é para isso que servem os invasores de moscas.
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