Anos antes de a evasão fiscal finalmente derrotar Al Capone, o mais notório gângster da América serviu tempo para uma acusação criminosa um pouco mais adequada: carregar um revólver calibre 38, oculto e sem licença.
O período de nove meses de Capone na Penitenciária Estadual do Leste da Filadélfia tem sido retratado como uma visita aconchegante, com um artigo de 1929 descrevendo as “pinturas de bom gosto” que adornam as “paredes outrora sombrias” de sua cela, “o brilho de uma luminária de mesa uma mesa polida ”e as“ tensões de uma valsa… emitidas por um poderoso receptor de rádio de gabinete de design bonito e acabamento fino. ”Mas uma nova pesquisa conduzida por funcionários da prisão transformada em museu sugere que a permanência do mafioso era na verdade mais parecida com a do preso médio.
Agora, Kristen de Groot escreve para a Associated Press, após quatro meses de trabalho, a célula de Capone - reimaginada para refletir melhor a realidade de sua prisão - foi reaberta ao público.
(Erin Davis, cortesia da Eastern Historic Penitentiary Historic Site) O novo design apresenta menos mobília ostensiva e um berço adicional para o colega de quarto de Capone, um trapaceiro chamado Bill Coleman. Os dois dormiram em berços, dividiram uma única cômoda e decoraram a sala com um tapete de pano feito de prisão e um vaso de gladíolo. Um “posto de fumar na forma de um mordomo” era o objeto mais extravagante em exibição, de acordo com uma conta redescoberta da Philadelphia Record de 21 de agosto de 1929.
"Não é de forma alguma a célula mais luxuosa da prisão", observou o registro . "Há outros que são mais sumptuosos."
Uma história publicada na edição de 8 de março de 1930 do Ottawa Citizen apóia esta versão dos eventos, escrevendo: “Capone… não tinha bairros melhores do que dezenas de outros homens”. A essa altura, apenas algumas semanas antes de sua libertação em boa comportamento - o chefe da gangue e seu então colega de cela haviam adquirido mais algumas “fotos nas paredes”, um rádio barato e um fonógrafo.
A renovada célula Capone combina elementos dessas contas variadas, mantendo um rádio tocador de valsa ao mesmo tempo em que introduz um rolo de papel higiênico para simbolizar a falta de privacidade do gângster.
Tanto quanto os curadores sabem, a célula não é necessariamente aquela em que Capone foi detido. Como Sean Kelley, diretor de interpretação do museu, explica, é sempre incerto qual das quatro células prisionais da penitenciária, Capone, habitava. Embora a recriação original tenha sido alojada na Cell 1 do que é conhecido como “Park Avenue”, a nova exposição mudou para Cell 3.
O movimento foi em grande parte uma decisão prática, de acordo com John McDevitt, da estação KYW Newsradio da Filadélfia. Durante as renovações iniciais na Cell 1, os trabalhadores desenterraram mais de 20 camadas ocultas de tinta indicativas de duas campanhas distintas de decoração. Um deles, marcado por uma faixa marrom vertical na parte de trás da parede celular, pode ter girado em torno de um mural, enquanto o outro provavelmente estava focado na elaboração de acabamentos em madeira falsa.
“Eles eram coloridos, eram decorativos”, conta Liz Trumbull, gerente de preservação histórica e conservação arquitetônica, conta McDevitt. "Havia evidências de pintura artística nessa célula, então decidimos pausar nosso trabalho e estudar realmente o que estávamos descobrindo."
Por fim, a equipe optou por deixar a Cell 1, deixando traços da história artística pouco conhecida da prisão, acessíveis a visitantes e pesquisadores. Ao lado, um comunicado à imprensa da Penitenciária Estadual do Leste, trabalhadores remendavam as paredes da cela envelhecida, lavavam-nas com calcário para alinhar com um esquema de cores adequado ao período e instalavam uma mistura de móveis - itens anteriormente expostos e recém-adquiridos.
Apesar dos relatos em contrário, os administradores da prisão alegaram que o prisioneiro de maior perfil não recebia nenhum tratamento especial. "Esse homem, chamado gangster, vem aqui para mim como apenas mais um prisioneiro", disse o diretor Herbert Smith aos repórteres logo após a chegada de Capone. Mais perto do fim da sentença do chefe da máfia, Smith manteve sua postura, dizendo: “Ninguém é mostrado a favoritismo, milionário ou indigente. Capone trabalhou duro e observou todas as regras e ganhou seus dois meses de folga por bom comportamento ”.
Capone foi libertado do Estado Oriental em 17 de março de 1930. No final do ano seguinte, ele foi considerado culpado de evasão fiscal e condenado a 11 anos de prisão. Cumprindo sete anos, seis meses e 15 dias desta sentença tanto na penitenciária federal de Atlanta quanto em Alcatraz, o gângster - reduzido à mentalidade de um menino de 12 anos por sífilis grave - retirou-se para sua propriedade na Flórida, onde morreu. 25 de janeiro de 1947.
