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As crianças aparecem com destaque nas cenas de rua de Whistler. Crianças Chelsea por James McNeill Whistler, meados dos anos 1880. Aquarela em papel. Cortesia da Galeria Freer.
O verão de 1858 foi uma época ruim para Londres. Conhecido como o Grande Fedor, as temperaturas quentes da estação causaram uma terrível magia na situação do esgoto transbordante. Graças ao cheiro insustentável, uma lei corria pelo Parlamento em apenas 18 dias e financiou um projeto maciço de obras públicas conhecido como o Thames Embankment.
O sistema de melhoria das vias navegáveis remoldou para sempre os bairros ao longo do rio, incluindo o Chelsea. A vizinhança pobre sujeita a inundações constantes também foi um ímã para artistas, incluindo Oscar Wilde, John Singer Sargent e James McNeill Whistler. As pinturas nocturnas de Whistler, à beira-mar, são bem conhecidas, mas a Freer Gallery oferece aos fãs do ex-pat uma oportunidade de ver as gravuras da vizinhança íntima do artista acerca das suas andanças diárias e observações na nova exposição “Whistler's Neighborhood: Impressions de uma Londres em mudança.
Os efeitos contínuos da Revolução Industrial e do projeto Embankment significaram que Whistler trabalhava à beira da modernidade e observava não apenas uma transformação de bairro, mas uma sociedade inteira. Longe vão os dias do Grande Fedor e das lojas de pano em Chelsea. Mas através de curadoria pensativa, os telespectadores podem mais uma vez andar pelas ruas do bairro de Whistler.
As fachadas ofereciam cenas da vida cotidiana. Barbear e Shampooing por James McNeill Whistler, ca. 1886-1888 Gravura em papel. Cortesia da Galeria Freer.
“Ele andava pela vizinhança e carregava esses pequenos pratos de cobre no bolso”, explica a curadora do programa, Maya Foo. “Estas são apenas impressões rápidas de cenas de rua. Muitas das ruas deste bairro eram algumas das mais pobres de toda Londres ”.
O show inclui 14 gravuras, duas cores de água que serão mostradas separadamente por seis meses de cada vez e duas pinturas a óleo, todas tiradas das ruas de Chelsea por volta de 1880. Concluído em 1874, o aterro aumentou o valor da propriedade ao longo do Tâmisa e iniciou uma onda de transformações que os londrinos estavam cientes, temendo a perda do caráter único da cidade. Sem querer, diz Foo, Whistler captou momentos transitórios em uma paisagem em mutação.
Lojas de peixe, lojas de pano e vendedores de frutas povoam suas imagens, junto com punhados de crianças pequenas. "Ele se tornou uma espécie de gravador não intencional de muitas dessas questões sociais que estavam acontecendo na época, como superlotação", diz Foo.
Através da adição de um mapa histórico detalhado e fotografias modernas das ruas, Foo espera mostrar aos espectadores que essas fachadas de lojas eram simplesmente trechos do cotidiano de Whistler. "Adorei descobrir onde esses lugares realmente estavam no mapa", diz Foo, citando a pesquisa básica feita por Margaret MacDonald para o catálogo, James McNeill Whistler: The Etchings, um Raisonné de catálogo. Os espectadores são convidados a fazer o mesmo em um mapa grande no centro do espaço de exibição ou on-line com um recurso interativo fascinante.
Provavelmente, as gravuras nunca foram planejadas para serem exibidas. Muitos foram reproduzidos apenas três ou quatro vezes. Eles são, ao contrário, diz Foo, estudos em geometria e forma. "Você notará muitas repetições de portas escuras, vidraças de vidro que meio que criam uma grade e, em muitos deles, ele deixa o primeiro plano vazio para que você tenha uma sensação de recessão".
Detalhes arquitetônicos deram a Whistler uma oportunidade para contemplar a composição. Bird-cages, Chelsea por James McNeill Whistler, ca. 1886-1888 Gravura em papel. Cortesia da Galeria Freer.
As linhas vivas e staccato das gravuras contrastam com as pinturas quase abstraídas do Tâmisa, algumas das quais estão expostas no andar superior do Freer. Foo diz, dentro das gravuras, "Há tanta energia, que se relaciona com a vida moderna da cidade que ele estava capturando também".
“Eu acho que os fãs de Whistler vão achar que isso é uma lufada de ar fresco porque a maioria dessas gravuras nunca foram exibidas”, diz Foo. “Normalmente, quando você pensa em Whistler, você pensa nas cenas nos cais de Chelsea, nos navios com seus mastros. Mas com isso, isso mostra como ele virou as costas para o Tâmisa e olhou mais para a vizinhança. ”
"Bairro de Whistler: Impressões de uma Londres em mudança" vai de 8 de setembro de 2012 a 8 de setembro de 2013.
