Tom Corwin lembra claramente o dia em que, por capricho, decidiu comprar e restaurar um bookmobile clássico.
“As melhores ideias simplesmente acontecem com você”, diz Corwin, escritor e músico cujo intenso entusiasmo infantil é altamente contagioso. “Um amigo veio jantar e me mostrou o anúncio. Ele estava esperando para usar o bookmobile para estender sua biblioteca em casa - em seu quintal. Quando ele percebeu que não caberia, tive uma idéia: conseguir autores conhecidos ao volante do bookmobile, revezando-se em um passeio pelo país, falando sobre os livros que tocaram suas vidas. Que ótima maneira de lembrar as pessoas de nossa conexão com a palavra escrita e quão poderosa ela pode ser ”.
Corwin, que mora ao norte de São Francisco, pegou o veículo em Chicago. Feita por Moroney - uma empresa familiar em Massachusetts e a última construtora americana de motos para livros - a biblioteca móvel acabara de se aposentar depois de 15 anos de viagem. Suas robustas prateleiras de carvalho tinham mostrado mais de 3.200 livros.
Como Corwin navegou seu novo passeio pelas ruas de Chicago, ele foi abordado por um homem afro-americano que perguntou se era possível espiar dentro. Os Bookmobiles, disse o homem, tinham sido uma inspiração fundamental enquanto cresciam na zona rural do Mississippi em meados da década de 1960. A biblioteca pública havia sido fechada para negros - mas o bookmobile parou em sua rua, um portal para o mundo da literatura.
O senhor era W. Ralph Eubanks: hoje um aclamado autor e diretor de publicação da Biblioteca do Congresso.
"Em contraste com o calor do verão no sul do Mississippi, o bookmobile era gelado por dentro", lembra Eubanks. “Os bibliotecários não se importavam de estar descalços e vestindo um par de shorts esfarrapados. Tudo o que importava era que eu queria ler e me ajudar a encontrar algo que eu gostasse de ler.
A história de Eubanks é apenas um exemplo do papel central que os bookmobiles têm desempenhado na cultura literária e nas vidas dos indivíduos, por mais de 150 anos.
O primeiro bookmobile parece ter aparecido em Warrington, Inglaterra, em 1859. Aquele carro puxado por cavalos, uma "biblioteca de perambulantes", emprestou cerca de 12.000 livros durante seu primeiro ano de operação - um século antes do elegante veículo que visitaria Arlington, Massachusetts., durante meus próprios anos de escola primária.
A primeira “biblioteca de agências de viagem” dos Estados Unidos ocupou as estradas do condado de Maryland, patrocinada pela visionária bibliotecária Mary Titcomb. "Preenchido com uma coleção atraente de livros e puxado por dois cavalos", escreveu Titcomb, "com o Sr. Thomas o zelador, ambos segurando as rédeas e distribuindo os livros, começou em suas viagens em abril de 1905."
Em meados do século XX, os bookmobiles haviam se tornado parte da vida americana, com mais de 2.000 operando em nossas cidades do interior e estradas rurais. Mas o encolhimento dos orçamentos e o aumento dos custos diminuíram sua proeminência. Menos de mil bookmobiles agora servem os EUA continentais e o Alasca, e eles geralmente aparecem em lugares improváveis. O último bookmobile que encontrei, antes de Tom Corwin, estava estacionado no extenso festival Burning Man, no deserto de Nevada. Um número surpreendente de celebrantes teve o prazer de abrir mão da folia que durou toda a noite e, em vez disso, enrolar-se com cópias emprestadas de Tender is the Night ou The Yiddish Policeman's Union .
Os bookmobiles ainda estão em serviço no exterior. Em pelo menos três países da África e da América do Sul, camelos e burros atraem bibliotecas móveis de cidade em cidade. A Tailândia prepara os elefantes para uso, enquanto o moderno navio-biblioteca da Noruega, Epos, atende a pequenas comunidades costeiras com sua carga de 6 mil volumes desde 1963.
Se Corwin percebe sua visão, os bookmobiles podem lentamente voltar ao mainstream. Seu documentário planejado - Atrás da Roda do Bookmobile - contará com entrevistas com autores renomados enquanto manobram os Moroney pela América do Norte, distribuindo livros doados por autores e editores (http://bookmobiletravels.com/Home.html). Até o momento, mais de 40 escritores assinaram contrato, incluindo Amy Tan, Dave Eggers, Michael Chabon e April Sinclair. Autor Daniel Handler, também conhecido como Lemony Snicket, foi um dos pilotos de teste de Corwin. Ele relembra alegremente sua experiência com um veículo pesado “cheio de livros e instável, como a mente de um escritor. A experiência de dirigir me lembrou de tentar conseguir uma montanha para ouvir a razão.
O primeiro bookmobile parece ter aparecido em Warrington, Inglaterra, em 1859. Aquele carro puxado por cavalos, uma "biblioteca de perambulantes", emprestou cerca de 12.000 livros durante o primeiro ano de operação. (Granger Collection, Nova York) 
Menos de mil bookmobiles agora servem os EUA continentais e o Alasca, e eles geralmente aparecem em lugares improváveis. (Corbis) 
Tom Corwin pegou o bookmobile em Chicago. O veículo é fabricado pela Moroney, uma empresa familiar em Massachusetts e a última construtora manual de motos para livros dos Estados Unidos. (Margaret Heller) 
A biblioteca móvel acabara de se aposentar depois de 15 anos de viagem quando Corwin a escolheu. (Tom Corwin) 
As robustas estantes de carvalho do bookmobile de Corwin exibiam mais de 3.200 livros. (Arlene Burns) Escritores que cresceram com bookmobiles parecem imprimidos com um senso de gratidão e inspiração inesquecível. “Havia um bookmobile em Marin”, lembra a autora de Bird by Bird, Anne Lamott, “que você viu o tempo todo. Tenho memórias místicas de sonhos de subir a bordo.
A autora e conservacionista Terry Tempest Williams conta como “esperou com meu irmão que o bookmobile subisse a colina todos os sábados. Foi tudo parte da magia da nossa infância, onde os livros e a história natural faziam parte da mesma narrativa de passar o tempo fora ”.
“No verão, fiz onze anos”, diz Ralph Eubanks, “ Os Reivers de William Faulkner saíram da estante do bookmobile. Foi o primeiro livro que li por um autor do Mississippi, o primeiro indício de que alguém da minha parte do mundo também poderia se tornar escritor. ”
Essas lembranças lembram a época em que um livro impresso era uma coisa preciosa. Hoje, o acesso fornecido pelos bookmobiles está sendo usurpado pelos iPads, Kindles e Internet. A velocidade e a conveniência desses dispositivos, combinados com a enorme quantidade de conteúdo on-line, os tornam profundamente sedutores. Com a revolução digital mudando nossos hábitos de leitura, os bookmobiles se tornarão obsoletos?
Tom Corwin acredita que não. “Às vezes eu leio livros no meu iPhone”, ele admite. “Mas há um relacionamento diferente com algo feito de celulose e tinta. Os livros têm textura, cheiro. Há um relacionamento sensual com um livro que perdemos no mundo digital ”.
“Ainda é uma tecnologia muito boa”, concorda Ethan Canin, autor de America, America . “Se os livros de papel continuarem a prosperar, penso que será pelas suas qualidades práticas: leve, barato, pouco provável de ser roubado, difícil de quebrar, facilmente exibível - e eminentemente lendável”.
Mas não é apenas sobre livros. Há também a conexão entre humanos e bibliotecários, que orientam e inspiram os padrões de leitura de seus visitantes.
Embora ela concorde com Corwin e Canin, Martha Buckner - uma bibliotecária da livraria em Ashland, Ohio desde 2003 - admite que a revolução digital está mudando seu público. “Enquanto atendemos membros de todas as idades, começamos a mudar nosso foco para pré-escolas e creches. Acreditamos firmemente que é importante que as crianças pequenas tenham uma experiência de biblioteca positiva e que um livro em cada mão seja crucial para promover a alfabetização precoce e o sucesso educacional futuro ”.
Para Daniel Handler, que escreveu mais de uma dúzia de livros para crianças, essa “experiência de biblioteca” se traduz em uma aventura do mundo real: um processo de exploração e descoberta que um e-reader não pode oferecer.
“No mundo digital”, observa Handler, “pesquisar é fácil - e a navegação é difícil. A Internet pode ajudá-lo a encontrar o que você está procurando, mas uma biblioteca encontra coisas que você nem sabia que queria. O bookmobile é, portanto, uma maravilha portátil e errante, que procura você em um mundo que cada vez mais espera que você pesquise. ”
"Eles estão viajando catedrais de beleza, verdade e paz", acrescenta Anne Lamott com reverência. “Um lugar onde as crianças podem ter acesso a toda a grande sabedoria das eras - desde as verdades mais profundas e profundas até as maiores gargalhadas”.
No final de 2011, espera Tom Corwin, seu bookmobile vai pegar a estrada com uma biblioteca de 3.000 livros antiquados - junto com alguns leitores de livros eletrônicos doados. Cada tecnologia tem seus prós e contras, e cada um deve fazer parte de qualquer conversa sobre alfabetização e aprendizado. Com alguma sorte, Moroney 240-B belamente restaurado de Corwin oferecerá o melhor dos dois mundos.
Jeff Greenwald é o autor de O tamanho do mundo e o lago Snake .
