Em 25 de março de 1996, uma milícia armada e antigovernamental conhecida como os Freemen de Montana iniciou um impasse de meses com agentes do Federal Bureau of Investigation. O confronto durou 81 dias, dominando as manchetes internacionais, além de dar ao governo federal um modelo para reagir a situações semelhantes, como o recente impasse de 41 dias no Oregon.
Conteúdo Relacionado
- O FBI ainda estava investigando John Wilkes Booth um século depois da morte de Lincoln
Por vários anos, os Freemen foram um espinho no lado do governo dos EUA. Liderados por um ex-cultivador e vigarista chamado LeRoy Schweitzer, o grupo acreditava que as instituições governamentais não deveriam existir acima do nível do condado e frequentemente atuavam contra as autoridades locais. Quando membros armados dos Montana Freemen se esconderam em seu complexo em 1996, foi apenas o mais recente de uma série de confrontos entre agentes federais e manifestantes anti-governo.
Em 1992, agentes federais tentaram prender um supremacista branco chamado Randy Weaver, acusado de armas de fogo em sua casa em Ruby Ridge, Idaho. O confronto entre Weaver e os agentes resultou na morte da esposa e do filho de Weaver, bem como do marechal dos EUA. Apenas um ano depois, o FBI se envolveu em um cerco desastroso do Waco, Texas, composto da seita religiosa religiosa extremista Davidiana que resultou em 80 mortes. Então, em 1994, os Freemen rapidamente assumiram um tribunal no condado de Garfield, e em determinado momento ofereceram recompensas de US $ 1 milhão para oficiais, incluindo um juiz federal, serem trazidos “mortos ou vivos”, relata Lorna Thackeray para o Billings Gazette. . O sentimento anti-governamental estava em ascensão e, para alguns na zona rural de Montana, os elementos para um conflito estavam alinhados perfeitamente em 2006.
Finalmente, as tensões explodiram em 25 de março, quando agentes secretos do FBI levaram Schweitzer e outros dois membros da milícia para longe de seu complexo e os prenderam sob acusação de que eles se recusaram a deixar a propriedade da qual haviam sido legalmente expulsos. As prisões desencadearam o impasse de quase três meses entre 100 agentes federais e os dez milicianos alojados dentro do complexo.
Como os eventos de Waco e Ruby Ridge estavam frescos na memória recente, o FBI queria evitar outro conflito armado, se possível, informou a CNN na época.
"O FBI se esforçou muito para garantir que não houvesse confronto armado, nenhum cerco, nenhum perímetro armado e nenhum uso de táticas ou equipamentos militares do tipo assalto", disse a então procuradora-geral Janet Reno em um comunicado. "O FBI está tentando negociar uma solução pacífica".
Depois de meses de espera e negociações, a decisão do FBI de bancar o seguro valeu a pena quando os demais integrantes do Freiti se renderam pacificamente no mês de junho seguinte. Desde então, a resposta do governo federal a conflitos armados como a ocupação recente do quartel-general do Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Malheur, em Oregon, tem sido paciente e cauteloso, mesmo que seja criticado por atuar devagar demais, escreveu Alex Altman à revista TIME em janeiro. .
"Você não quer fazer nada precipitado que aumente o grau de confronto", disse à agência Altman o ex-agente especial do FBI Tom Kubic, encarregado do impasse dos Freemen em Montana. "A chave é ser muito cauteloso, ir devagar e dar uma olhada e entender o que está sendo solicitado."
A ocupação de Oregon terminou pacificamente em fevereiro, depois que dois de seus líderes, Ammon e Ryan Bundy, foram presos. De acordo com o FBI, o porta-voz não oficial da milícia, LaVoy Finicum, foi baleado e morto por agentes do FBI depois que ele tentou fugir de um bloqueio de tráfego e pegou uma arma, relatou Kirk Johnson para o New York Times .
Lidar com situações tensas e potencialmente perigosas como essas é uma coisa delicada, para dizer o mínimo. Mas o FBI está adotando uma abordagem cautelosa para evitar encontros violentos, algo que pode se tornar mais frequente no futuro. Como um relatório anual de milícias divulgado em 2016 pelo Southern Poverty Law Center identificou, houve um aumento de 37% nos grupos de milícias nos Estados Unidos, de 202 em 2014 para 276 hoje.
Atualização, 25 de março de 2016: Esta peça foi atualizada para refletir que o impasse de Ruby Ridge estava em Idaho.
