Para a maioria dos nerds de dinossauros, não são imagens de crânios brancos como osso ou de fósseis esmagados que os deixam viciados em paleontologia. São todas aquelas pinturas impressionantes de T. rex arrancando as gargantas de iguanodontes, pterodáctilos deslizando sobre selvas pré-históricas e titanossauros de pescoço longo sugando toneladas de vegetação.
Acontece que há um nome para esse gênero de imagens alucinantes: Paleoart. No novo livro de Taschen, Paleoart: Visions of the Prehistoric Past, a escritora e historiadora de arte Zoë Lescaze explora a história da forma de arte, que começou há cerca de 200 anos e se tornou uma parte crítica do mundo paleontológico.
A história era o filho cerebral de Lescaze e do artista Walton Ford, que contribui com um forward e cujas pinturas são frequentemente uma tomada satírica e estranha sobre as pinturas naturalistas do século XIX. Lescaze passou quase quatro anos viajando pelos Estados Unidos e Europa acompanhando a história do paleoart, que foi inadvertidamente desenvolvido pela primeira vez em 1830 pelo cientista Henry Thomas De la Beche, fundador do British Geological Survey. A amiga e vizinha de Beche, a caçadora de fósseis Mary Anning, estava fazendo descobertas incríveis incluindo o primeiro plesiossauro completo, mas por causa de seu sexo, pobreza e falta de educação, ela recebeu pouco reconhecimento. Para chamar a atenção para Anning, Beche pintou a aquarela "Duria Antiquior - A Dorset Mais Antiga", ilustrando seus achados. Impressões da imagem tornou-se um best-seller.
Essa pintura popular desencadeou todo o gênero. A princípio, explica Lescaze, as obras foram amplamente confinadas a textos científicos. Mas em 1854, o naturalista e artista britânico Benjamin Waterhouse Hawkins exibiu esculturas em tamanho natural de dinossauros no Crystal Palace em Sydenham, sudeste de Londres, introduzindo dinossauros a um público de massa. Os americanos também pegaram o inseto dos dinossauros, e ilustrações de animais extintos logo se infiltraram na imprensa acadêmica e popular e se tornaram comuns em museus de história natural.
Hoje, essas ilustrações são cuidadosamente examinadas e produzidas em um estilo quase foto-realista. Mas nos primeiros 150 anos de paleoart, os artistas tinham muito menos informação para trabalhar, tomando algumas liberdades interessantes com os seus temas e muitas vezes tornando-os no estilo do dia, fosse o neo-impressionismo, a Art Nouveau ou mesmo o Realismo Social.
"Paleoart saiu deste tipo de formato bidimensional de nicho para assumir todas as formas concebíveis", diz Lescaze. “Um dos destaques da minha pesquisa foi ir a Moscou e encontrar um enorme mosaico côncavo que se eleva a várias dezenas de metros acima de você, magnífico com centenas de animais nesta cerâmica vidrada. No mesmo museu você tem um mural dourado e pastel como os nenúfares de Monet. Então foi de origens de pequena escala para essas declarações monumentais e tudo mais. Isso é o que faz o gênero tão interessante para mim ".
Pedimos a Lescaze que nos desse mais informações sobre a história negligenciada da dino-arte.
Onde você achou todas essas imagens incríveis?
Paleoart é esse gênero amplo que abrange o Reino Unido, a Europa e os Estados Unidos. A pesquisa tornou-se esse processo fascinante de rastrear essas obras mais obscuras e artistas desconhecidos. Há tantos trabalhos que encontrei em arquivos universitários e museus de história natural - pinturas a óleo que estavam alojadas entre prateleiras de crânios de tigre de dentes de sabre, que eram apenas belas peças que nunca haviam sido reproduzidas ou apenas uma vez em um livro de ciência obsoleto. Por isso, foi um verdadeiro prazer trazer algumas dessas obras à luz e, talvez, apresentar ao público um gênero com o qual elas talvez não estejam familiarizadas.
Essas coisas deveriam estar em museus de arte, ou são apenas curiosidades do passado da paleontologia?
Eu acho que eles são extremamente valiosos e seu valor se estende além de seus propósitos científicos originais. Eles ocupam esse nicho nebuloso entre a ilustração científica e a arte propriamente dita. Eles não são obras de arte, muitos deles são didáticos e projetados para transmitir informações. Por serem imagens de coisas que nenhum humano jamais viu, obras de paleoart podem ser descartadas de uma maneira que eu acho que imagens de falcões e garças não seriam. Eles são vistos como sendo cientificamente obsoletos, então por que mantê-los por perto?
Passei a apreciar obras de paleoarte como sendo capazes de nos dizer muito sobre a época em que foram criadas, o contexto político e o contexto cultural. Um dinossauro pintado na Rússia soviética parece muito diferente de um pintado na França ocupada ou na América da Era Dourada. Por causa disso, vale a pena apostar, e se esse livro tiver algum efeito sobre os museus de história natural e outras instituições sobre a preservação de obras ultrapassadas de paleoart, eu ficaria muito feliz.
O paleoart distorceu nossa visão de criaturas pré-históricas?
Eu acho que no início do gênero em particular, paleoart foi realmente controverso. Alguns cientistas não acreditam que isso deva ser feito em muitas situações. [Por exemplo], L abyrinthodont, foi uma espécie que Benjamin Waterhouse Hawkins esculpiu, e ele meio que fez com que parecesse um sapo de aparência muito turva. Logo depois disso, mais espécimes foram encontrados e os cientistas revisaram sua ideia de como era. Mas a forma de [Hawkins] continuou sendo repetida em todos os lugares. [O principal paleontologista americano] Othniel Charles Marsh estava tipo, olhe só para essa confusão, não vamos fazer mais disso.
Essas ideias são difíceis de erradicar quando se alojam na mente das pessoas. É interessante considerar isso agora. Os cientistas já tinham provas há algum tempo de que muitos dinossauros tinham penas. Mas o novo filme do Jurassic Park sai e nenhum deles tem penas. As pessoas são casadas com a ideia de que os dinossauros têm essa pele crocodiliana, coriácea, escamosa e réptil. Esse é o poder dessas imagens.
Você tem um paleoartista favorito?
Sim! Konstantin Konstantinovich Flyorov, esse artista russo de quem eu não estava nem um pouco ciente de quando comecei este projeto. Apesar de ser um cientista, trabalhando na Rússia da era soviética, ele realmente jogou rápido e solto com a evidência fóssil, adaptando dinossauros e mamíferos pré-históricos a seus próprios propósitos estéticos. Ele estava obviamente se divertindo tanto com o puro ato de pintar, e, é claro, isso é em um momento em que bons artistas estavam sob escrutínio muito rigoroso do estado, então ele inadvertidamente tinha quase mais espaço para jogar pintando dentro do arena científica. Você vê esses animais pintados em tons de lilás e calêndula e essas grandes pinceladas expressivas. Eles não são descritos como literalmente científicos ou particularmente úteis em qualquer forma educacional. Eles são apenas lindos quadros, e eu acho que eles são ótimos.
