Todos que visitam Auschwitz se lembram do cabelo: quase duas toneladas dele, empilhados atrás de vidro em montes mais altos que uma pessoa. Quando visitei o campo pela primeira vez, em 1991, o cabelo ainda era preto e marrom, vermelho e loiro, cinza e branco - evidências emocionalmente esmagadoras das vidas ali extinguidas.
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Como o Schutzstaffel cresceu em números, seu líder, Heinrich Himmler, precisava de uma base. Ele escolheu o remoto e misterioso Castelo de Wewelsburg como sua fortaleza nazista.
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A partir do momento em que chegaram ao campo de concentração, judeus e outras vítimas do Holocausto foram tratados como animais e apenas um grupo de sorte sobreviveu à experiência.
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Quando voltei, no outono passado, o cabelo era uma massa mal diferenciada de cinza, mais semelhante a lã que a cabelos humanos. Apenas a trança ocasional sinalizava os restos de algo sem precedentes e terrível - o local onde o Terceiro Reich perpetrou o maior assassinato em massa da história da humanidade. Pelo menos 1, 1 milhão de pessoas foram mortas aqui, a maioria nas primeiras horas de sua chegada.
Este 27 de janeiro marca o 65º aniversário da libertação de Auschwitz pelos soldados soviéticos. Os nazistas operaram o campo entre maio de 1940 e janeiro de 1945 - e desde 1947, o governo polonês manteve Auschwitz, que fica a cerca de 64 quilômetros a oeste de Cracóvia, como um museu e um memorial. É um Patrimônio Mundial da Unesco, uma distinção geralmente reservada a lugares de cultura e beleza.
Mas Auschwitz - com seus 155 prédios e centenas de milhares de artefatos - está se deteriorando. É um desafio de conservação como nenhum outro. "Nosso principal problema é o número absoluto", diz Jolanta Banas, a chefe de preservação, enquanto percorremos a instalação de azulejos brancos onde ela e sua equipe de 48 membros trabalham. "Nós medimos sapatos nos dez mil."
Banas me apresenta aos conservadores que trabalham para preservar a evidência da vida no campo: fragmentos de um mural que retrata uma família alemã idealizada que certa vez decorou a cantina da SS, ladrilhos de um quartel de prisioneiros. Em uma sala, uma equipe empunhando borrachas, escovas e água purificada limpa e examina 39.000 registros médicos amarelados escritos em tudo, desde papel-cartão a papel higiênico.
O próprio campo de Auschwitz cobre 50 acres e compreende 46 edifícios históricos, incluindo casernas de tijolo vermelho de dois andares, uma cozinha, um crematório e vários prédios de administração de tijolos e concreto. Além disso, Birkenau, um acampamento satélite a cerca de três quilômetros de distância, se estende por mais de 400 acres e possui 30 barracas de tijolos e 20 estruturas de madeira, trilhos de trem e restos de quatro câmaras de gás e crematórios. No total, Banas e sua equipe monitoram 150 prédios e mais de 300 ruínas nos dois locais.
Banas diz que dezenas de quartéis quebraram paredes e fundações, muitos em tão triste estado estão fechados por razões de segurança. A água dos telhados vazando danificou beliches de madeira onde os prisioneiros dormiam uma vez.
Ao mesmo tempo, o interesse público no campo nunca foi maior. As visitas dobraram nesta década, de 492.500 em 2001 para mais de 1 milhão em 2009. Desde que a Polônia aderiu à União Européia em 2004, Cracóvia se tornou um destino popular para turistas estrangeiros, e Auschwitz é uma parada obrigatória em muitos itinerários. Uma visita também faz parte de programas de educação em Israel, na Grã-Bretanha e em outros países. Nos dias de pico, cerca de 30.000 visitantes passam pelos prédios do acampamento.
O governo polonês em 2009 pediu a países europeus, Estados Unidos e Israel que contribuíssem com um fundo do qual o museu de Auschwitz poderia sacar de US $ 6 milhões a US $ 7 milhões por ano para projetos de restauração, além do orçamento operacional anual de mais de US $ 10 milhões. Em dezembro passado, o governo alemão prometeu US $ 87 milhões - cerca de metade dos US $ 170 milhões destinados à dotação. (Autoridades de Auschwitz não haviam recebido uma promessa dos EUA quando a revista foi impressa).
“Auschwitz é um lugar de memória, mas não se trata apenas de história - é também sobre o futuro”, diz o diretor do museu, Piotr Cywinski, um homem corpulento com uma barba ruiva e um doutorado em história medieval. "Este é o projeto de conservação mais importante desde o final da guerra."
Até 1990, os diretores do museu eram todos ex-prisioneiros. Cywinski tem apenas 37 anos. Seu escritório fica no primeiro andar de um antigo prédio da administração da SS, em frente a uma antiga câmara de gás e crematório. Ele me diz que Auschwitz está prestes a entrar na história. Os últimos sobreviventes morrerão em breve, e com eles os elos vivos do que aconteceu aqui. Preservar o site torna-se cada vez mais importante, acredita Cywinski: as gerações mais jovens criadas para efeitos especiais de TV e cinema precisam ver e tocar a coisa real.
Mas o esforço para preservar o site não está isento de críticas. Um deles é Robert Jan van Pelt, historiador cultural na escola de arquitetura da Universidade de Waterloo, em Ontário, Canadá, e o principal especialista na construção de Auschwitz. Ele apoia a preservação do campo principal de Auschwitz, embora reconheça que é um “tipo de parque temático, limpo para os turistas”. Em qualquer caso, é um museu totalmente equipado, completo com exposições e instalações de conservação, onde a maioria dos originais edifícios ainda estão de pé. Mas van Pelt vê o local de Birkenau sob uma luz diferente. Por um lado, 80 a 90 por cento das estruturas originais desapareceram ou estão em estado de ruína. Mais importante, é onde a maioria dos assassinatos ocorreu, por isso é um local central do próprio Holocausto. Ele diz que deixar Birkenau se desintegrar completamente seria um memorial mais apropriado do que consertar constantemente os restos escassos. Birkenau é “o melhor lugar niilista. Um milhão de pessoas literalmente desapareceu. Não deveríamos confrontar as pessoas com o nada do lugar? Sele-o. Não dê às pessoas a sensação de que elas podem imitar a experiência e andar nos degraus das pessoas que estavam lá. ”
Realisticamente, o governo polonês e os defensores da preservação de Auschwitz não estão dispostos a abandonar o local, mas às vezes durante minha visita eu apreciei a perspectiva de van Pelt. Cheguei no dia de setembro em que o acampamento contava seu milionésimo visitante do ano. Visitantes empunhando os celulares tiraram fotos da placa no portão principal, Arbeit Macht Frei (O trabalho vai libertá-lo). Os membros do grupo de turnê usando fones de ouvido ficaram ombro a ombro com seus guias falando em microfones sem fio.
No campo de Birkenau, a cinco minutos de ônibus do centro de visitantes de Auschwitz, a cena era tão pacífica que era quase impossível imaginar o mar de lama fétida que os sobreviventes descrevem. A vasta extensão estava coberta de grama bem aparada. Bandos de adolescentes israelenses com capuzes brancos e azuis combinavam da ruína à ruína. Enquanto eu ficava na escada que dava para as câmaras de gás arruinadas, uma dúzia de ingleses posou para uma foto de grupo nos degraus de um memorial a poucos metros de distância.
Consciente de que nenhuma mera visita pode transmitir como era o campo de concentração quando os nazistas o administravam, encontrei sobreviventes. Na semana anterior à minha chegada a Cracóvia, liguei para Jozef Stos, 89 anos, para perguntar se ele iria discutir seus anos em cativeiro. "Se eu ainda estiver vivo, com certeza, é minha responsabilidade cívica", disse ele com uma risada. "Mas eu sou muito velho, você sabe."
Certa manhã, conheci Stos, um arquiteto aposentado, em seu pequeno apartamento no primeiro andar nos arredores de Cracóvia. Nós nos sentamos em sua pequena e escura sala de jantar, um prato de biscoitos recheados de gengibre na toalha de mesa branca engomada entre nós. Ele disse que cresceu em Tarnow, na Polônia, a cerca de 80 quilômetros de Cracóvia. Ele se lembra do dia em que os nazistas o enviaram para Auschwitz: 13 de junho de 1940. Fazia quase um ano desde que a Alemanha invadiu a Polônia e lançou sua campanha para destruir a nação. Seguindo as instruções do chefe da SS, Reinhard Heydrich - “os principais estratos da população deveriam ficar inofensivos” - a SS matou cerca de 20.000 poloneses, principalmente padres, políticos e acadêmicos, em setembro e outubro de 1939. Stos tinha 18 anos de idade. Escoteiro e membro de uma organização juvenil católica. Os alemães colocaram ele e outros 727 poloneses, principalmente estudantes de universidades e escolas de comércio, em vagões de trem de primeira classe e disseram que iriam trabalhar em fazendas alemãs.
O trem não estava indo para a Alemanha. Stos estava no primeiro transporte de prisioneiros poloneses para Auschwitz. Lá, para saudá-los, estavam 30 condenados alemães endurecidos, trazidos pelas SS de uma prisão perto de Berlim. Os guardas confiscaram os pertences de Stos e lhe deram um número. Sessenta e nove anos depois, ele deslizou um cartão de visita sobre a mesa da sala de jantar enquanto sua filha nos trazia xícaras de chá. Dizia: "Jozef Stos, ex-prisioneiro do campo de concentração de Auschwitz, número 752." "Eu estava lá no primeiro dia", disse ele. "Eles me tiveram por cinco anos e cinco dias."
O acampamento que Stos viu pela primeira vez, cerca de 20 edifícios de tijolos, era uma antiga barraca de artilharia polonesa que os nazistas tinham tomado alguns meses antes. Muitos poloneses seguiram Stos para Auschwitz; poucos tiveram a mesma sorte. Em sua encarnação original como campo de concentração, Auschwitz foi projetado para trabalhar os presos até a morte. No início, a maior parte do trabalho ajudou a expandir o campo em si; outros trabalhos, como a mineração de cascalho e a agricultura, geraram dinheiro para a SS. Os nazistas tinham até um termo para isso, Vernichtung durch Arbeit ("Destruição pelo trabalho"). O notório supervisor de campo da SS, Karl Fritzsch, cumprimentou os recém-chegados com um discurso: “Você chegou aqui não em um sanatório, mas em um campo de concentração alemão, do qual a única saída é através da chaminé de seu crematório.”
Os prisioneiros estavam amontoados nos quartéis em ruínas e forneciam apenas algumas centenas de calorias por dia. A maioria morreu de fome, exaustão e doenças como tifo e disenteria. Espancamentos, tortura e execuções eram comuns. Os médicos do acampamento conduziram experimentos - geralmente fatais - em prisioneiros, procurando maneiras de esterilizar mulheres com radiação ou produtos químicos tóxicos e estudando os efeitos do frio extremo ou da fome no corpo humano. Nos primeiros anos do campo, 80% dos novos detentos morreram em dois meses.
Stos disse que ele sobreviveu tornando-se útil. Os presos tinham uma chance maior de permanecer vivos se trabalhassem sob o teto - em uma cozinha ou em um prédio da administração - ou possuíssem uma habilidade, como treinamento em medicina ou engenharia, que os tornassem difíceis de substituir. "A fome era infernal e, se você pudesse trabalhar, poderia comer alguma coisa", disse Stos. Tendo crescido no campo, ele podia fazer um pouco de tudo, desde despejar concreto até cortar grama. Eu o pressionei por detalhes de seu tempo no acampamento, mas ele falou apenas do trabalho. "Eu tinha oito profissões diferentes em Auschwitz", disse ele. “Eu sabia como cuidar de mim mesmo. Evitei o pior disso.
Após cerca de uma hora, agradeci e me levantei para sair. Ele me entregou um envelope branco. Dentro havia um pequeno livro de memórias que ele publicou há quase 30 anos. "Minha memória não é mais tão boa, você entende", ele disse, apertando minha mão e sorrindo. "Mas está tudo lá." Mais tarde, eu virei para uma página perto do fim. Em outubro de 1944, Stos foi enviado de Auschwitz para uma série de campos nas profundezas da Alemanha. Em 8 de maio de 1945 - o dia em que a guerra na Europa terminou - ele foi libertado por soldados russos. Na segunda a última página do livro, há uma foto em preto e branco sem data. Mostra Stos com seus filhos e netos sob o signo de Arbeit Macht Frei.
Auschwitz não permaneceu por muito tempo um campo exclusivamente para poloneses. Em junho de 1941, a Alemanha lançou uma invasão surpresa da União Soviética, levando três milhões de prisioneiros nos sete meses seguintes. Muitos morreram de fome. Outros foram enviados para a Polónia ou Alemanha ocupada como trabalhadores escravos. No outono de 1941, dez mil prisioneiros de guerra chegaram a Auschwitz e começaram a construir o campo de Birkenau.
A maioria dos prisioneiros de guerra morreu em poucas semanas. "Quando chegou a hora de levantar de manhã, aqueles que estavam vivos se mudaram, e ao redor deles estariam duas ou três pessoas mortas", disse um sobrevivente russo no livro de 2005 Auschwitz: A New History, de Laurence Rees. “Morte à noite, morte pela manhã, morte à tarde. Houve morte o tempo todo. ”Os prisioneiros construíram as barracas em Birkenau com pressa, colocando um único curso de tijolos em fundações mal feitas. A enxurrada de prisioneiros de guerra soviéticos dominou o acampamento já lotado. A pressão para "eliminar" as pessoas - o eufemismo nazista - cresceu.
Desde o começo da guerra, unidades especiais da SS, chamadas Einsatzgruppen, haviam executado execuções em massa de judeus e outros em territórios conquistados; esses comandos reuniram aldeias inteiras, forçaram-nos a cavar suas próprias sepulturas e atiraram neles. Os massacres cobraram um pedágio mesmo nos esquadrões de fuzilamento alemães, diz Debórah Dwork, historiador do Holocausto na Universidade Clark, em Worcester, Massachusetts, e co-autor (com van Pelt) do Holocausto: Uma História . "É totalmente claro a partir de documentos nazistas", diz ela, "que os alemães estavam procurando uma maneira de assassinar massas de pessoas sem ter um impacto tão traumático nos assassinos".
Em 1940, os nazistas usaram gás monóxido de carbono em programas secretos de eutanásia em hospitais psiquiátricos na Alemanha para eliminar pessoas mentalmente doentes ou deficientes. De lá, foi apenas um pequeno passo para o Zyklon B, um composto de cianeto projetado para desparasitação. Em setembro de 1941, guardas de Auschwitz reuniram centenas de prisioneiros de guerra soviéticos e presos doentes no porão grosseiramente lacrado do Bloco 11, o temido quartel de punição; Um guarda atirou pelotas de Zyklon B e fechou as portas. Eles foram os primeiros a serem atacados por gás em Auschwitz.
Para o homem encarregado de Auschwitz, a câmara de gás foi uma inovação bem-vinda. “Eu sempre estremeci diante da perspectiva de executar execuções atirando”, escreveu o comandante Rudolf Höss em uma longa confissão enquanto aguardava a execução após a guerra. “Muitos membros dos Einsatzkommandos, incapazes de resistir a atravessar o sangue por mais tempo, cometeram suicídio. Alguns até ficaram loucos.
Guardas e outros funcionários do acampamento refinaram os procedimentos de maneira a minimizar sua culpa e eficiência maximizada. Eles logo mudaram os gaseamentos do Bloco 11 para o crematório na borda externa do acampamento. O crematório sobreviveria principalmente à guerra, e hoje é uma parte central de qualquer visita ao acampamento.
“A responsabilidade é extremamente direta em tiroteios cara a cara”, diz Dwork. “Em gasificação e cremação, cada pessoa recebe apenas uma pequena parte.” Eventualmente, os alemães participaram apenas lançando as pelotas de cianeto nas câmaras de gás. Todo o resto - reunindo prisioneiros nos aposentos, arrancando obturações de ouro e carregando cadáveres nos crematórios - era feito por grupos de prisioneiros, conhecidos como Sonderkommandos .
Adolf Hitler imaginou o eventual extermínio do que chamou de "a peste judaica", mas o Führer não elaborou os planos para as câmaras de gás ou os cronogramas para os transportes. E enquanto eram altos funcionários da SS que davam instruções gerais sobre como os campos deveriam funcionar, eram alemães comuns, soldados e civis, que trabalhavam nos detalhes mortais. “Não houve uma grande estratégia em 1940 de que o campo acumularia uma série de funções e acabaria se tornando um campo de extermínio”, diz Dwork. “Eu não vejo isso como planejado. O modo conduziu ao modo, e passo conduziu a um passo. ”
Em 1942, Auschwitz transformou-se num enorme complexo financeiro que incluía o campo original, Birkenau (oficialmente rotulado como Auschwitz II) e 40 sub-campos (a maioria localizada na cidade vizinha de Oswiecim, mas alguns tão distantes como a Checoslováquia). criado para fornecer trabalho escravo para fábricas de produtos químicos, minas de carvão, fábricas de calçados e outros empreendimentos. Em sua ânsia de cumprir ordens, avançar em suas carreiras e encher seus próprios bolsos, burocratas de nível médio como Höss implementaram o que veio a ser conhecido como o Holocausto.
Em 20 de janeiro de 1942, catorze desses funcionários se reuniram em uma casa à beira do lago para discutir uma “Solução Final” para o que foi chamado de “problema judaico”. O que hoje conhecemos como Conferência de Wannsee colocou em papel planos que Hitler e seus subordinados estava falando há meses. Dos 11 milhões de judeus da Europa, aqueles que poderiam trabalhar seriam trabalhados até a morte, seguindo o modelo já criado em Auschwitz e outros campos. Os judeus que não foram selecionados para trabalho útil seriam eliminados.
A conferência levou a um aumento dramático na atividade nos campos de concentração nazistas. Em uma campanha maciça chamada Operação Reinhard, os alemães mataram 1, 5 milhão de judeus em pequenos campos nas florestas da Polônia oriental de março de 1942 a outubro de 1943. Treblinka e os campos quase esquecidos Sobibor e Belzec consistiam em pouco mais que câmaras de gás e trilhos de trem. Não havia virtualmente sobreviventes nem testemunhas.
Auschwitz está consagrado na história em parte porque, como campo de trabalho, havia sobreviventes. Anita Lasker-Wallfisch era uma estudante de violoncelo judaica de 14 anos que vivia na cidade alemã de Breslau (atual Wroclaw, na Polônia) quando a guerra estourou. Dois anos depois, ela e sua irmã Renate foram enviadas para trabalhar em uma fábrica de papel nas proximidades. Em 1942, depois que os alemães deportaram seus pais para um campo de extermínio, as irmãs manipularam seus documentos de identidade e tentaram escapar.
Eles nunca conseguiram ir além da estação de trem de Breslau. A Gestapo os prendeu na plataforma. As irmãs Lasker foram acusadas de falsificação, auxiliando o inimigo e tentaram escapar. Depois de um julgamento superficial e meses de prisão, eles foram enviados para Auschwitz em transportes separados como criminosos condenados no final de 1943.
Naquela época, Auschwitz estava servindo como uma instalação de trabalho escravo e um campo de extermínio. Quando os alemães trouxeram mais e mais judeus de toda a Europa para o complexo, os médicos da SS escolheram os mais aptos para o trabalho. Outros prisioneiros foram enviados diretamente às câmaras de gás de Birkenau para o que foi eufemisticamente conhecido como uma ação especial. "Esteve presente pela primeira vez em uma ação especial às 3 da manhã. Comparação O Inferno de Dante parece quase uma comédia", escreveu o médico da SS Johann Paul Kremer em seu diário em 2 de setembro de 1942. Os registros do acampamento mostram que o transporte que ele observou continha 957 judeus da França ; apenas 12 homens e 27 mulheres foram selecionados para o trabalho.
Quando a conheci em sua casa em Londres, Lasker-Wallfisch, 84 anos, explicou que ela e sua irmã evitavam o temido processo de seleção porque iam para Birkenau como condenados. "As pessoas enviadas das prisões não foram enviadas em enormes trens de judeus", disse Lasker-Wallfisch. “Eles foram enviados como indivíduos, o que foi uma vantagem. Não vale a pena ligar o gás para um judeu, suponho. ”Em vez disso, Lasker-Wallfisch foi despida, os guardas rasparam a cabeça e um preso a tatuou com um número de identificação (uma prática única em Auschwitz).
Acendendo um cigarro em sua sala de Londres, arejada e cheia de luz, ela me mostra o número borrado e desbotado no alto do antebraço esquerdo: 69388.
Em algum momento durante sua indução, Lasker-Wallfisch mencionou que ela tocava violoncelo. "Isso é fantástico", disse o detento que a processou. “Você será salvo.” A orquestra de mulheres de Birkenau, responsável por manter os prisioneiros em sintonia enquanto marcharam para as tarefas de trabalho, precisava de um violoncelista. "Foi uma coincidência completa", disse Lasker-Wallfisch, sacudindo a cabeça. "A coisa toda foi completa insanidade do começo ao fim."
Depois de menos de um ano em Auschwitz, Lasker-Wallfisch e Renate estavam entre as dezenas de milhares de prisioneiros transportados para campos na Alemanha. Lasker-Wallfisch não tinha ideia de para onde ela estava sendo enviada, mas isso não importava. "As câmaras de gás ainda estavam funcionando quando saímos", diz ela. “Fiquei muito satisfeito por estar saindo de Auschwitz. Achamos que tudo era melhor que a câmara de gás. ”Em 15 de abril de 1945, as tropas britânicas libertaram Lasker-Wallfisch e Renate do campo de concentração de Bergen-Belsen, perto de Hamburgo. Lasker-Wallfisch emigrou para a Inglaterra depois da guerra e se tornou violoncelista profissional. Sua irmã Renate trabalhou para a BBC e agora está morando na França.
Enquanto as tropas soviéticas se aproximavam de Auschwitz no final de janeiro de 1945, as SS retiraram apressadamente cerca de 56.000 prisioneiros em marchas da morte para o oeste, explodiram as câmaras de gás e crematórios de Birkenau para apagar provas dos assassinatos em massa. O Exército Vermelho libertou Auschwitz em 27 de janeiro de 1945. Cerca de 6.000 pessoas ainda estavam vivas em Birkenau. Outros 1.000 foram encontrados no campo principal.
Os alemães fugitivos também incendiaram algumas dúzias dos quartéis de madeira em Birkenau. Muitos dos edifícios de acampamento que foram deixados em grande parte intactos foram posteriormente desmontados por poloneses desesperados por abrigo. Birkenau continua sendo a lembrança mais difícil, mais tangível e assombrosa do que Dwork diz ser a "maior catástrofe que a civilização ocidental permitiu e suportou".
Desde que o memorial e museu de Auschwitz foi aberto pela primeira vez ao público, em 1947, os trabalhadores consertaram e reconstruíram o local. O arame farpado que circunda os campos deve ser continuamente substituído à medida que enferruja. Na década de 1950, as equipes de construção que consertavam a câmara de gás em ruínas no principal campo de Auschwitz removeram uma das paredes originais. Mais recentemente, a equipe teve que lidar com o crime e o vandalismo. Em dezembro passado, a placa Arbeit Macht Frei foi roubada por ladrões, que pretendiam vendê-la a um colecionador. Embora o sinal tenha sido recuperado, foi cortado em três partes e precisará ser consertado.
Inevitavelmente, Auschwitz vai se tornar menos autêntico com o passar do tempo. "Você está vendo basicamente uma reconstrução em um site original", diz van Pelt, o historiador. "É um lugar que precisa ser constantemente reconstruído para continuar sendo uma ruína para nós."
Ele não é o único a argumentar contra a preservação total do campo. Uma proposta de 1958 pedia a pavimentação de uma estrada asfaltada de 3.200 metros de largura diagonalmente através do campo principal de Auschwitz e deixando o resto das ruínas desmoronar, forçando os visitantes a “enfrentar o esquecimento” e perceber que não podiam compreender completamente o atrocidades cometidas lá. O conceito foi aceito por unanimidade pelo comitê de design memorial - e rejeitado pelos sobreviventes, que sentiram que o plano não tinha qualquer expressão de lembrança.
Para o pessoal de preservação, o fardo da lembrança informa cada aspecto de seus esforços de restauração. "Se há algum dano em um objeto como parte de sua história, nós o deixamos assim", diz Banas. Ela aponta para caixas de sapatos empilhadas em um corredor, a maioria com palmilhas gastas e saltos irregulares - sinais de uso humano que ficarão como estão. O Conselho Internacional de Auschwitz - funcionários do museu e sobreviventes de todo o mundo dedicados à conservação de Auschwitz - decidiu que os montes de cabelo poderão decair naturalmente porque são restos humanos.
Depois de três dias em Auschwitz, fiquei com a sensação de que, para alguns visitantes, o antigo campo de concentração é uma caixa para marcar uma lista de "tarefas" turísticas. Mas muitas pessoas pareciam genuinamente comovidas. Vi adolescentes israelenses chorando e se abraçando uns aos outros e grupos de pessoas paralisados pelas fotos dos prisioneiros que cobriam as paredes de um dos alojamentos de Auschwitz. Andar pela sala cheia de cabelos ainda faz meu estômago revirar. Mas o que eu não tinha lembrado da minha primeira visita foi a sala ao lado cheia de panelas e frigideiras, trazidas por pessoas que acreditavam até o último momento que havia um futuro onde quer que elas estivessem sendo levadas. E quando Banas me contou sobre o teste de matemática cuidadosamente dobrado que os conservacionistas encontraram escondido no sapato de uma criança, eu me engasguei. Mesmo que apenas uma fração das pessoas que vêm aqui a cada ano seja profundamente afetada, uma fração de um milhão ainda é muita gente.
Não há mais defensor vigoroso da preservação de Auschwitz do que Wladyslaw Bartoszewski. Nascido em Varsóvia em 1922, Bartoszewski, 87 anos, era um portador da machadinha da Cruz Vermelha quando o exército alemão invadiu a capital em setembro de 1939. Arrancado da rua por soldados alemães um ano depois, ele foi enviado para Auschwitz. Ele esteve lá sete meses quando a Cruz Vermelha providenciou sua libertação em abril de 1941 - um dos poucos detentos libertados.
Depois de Auschwitz, ele ajudou a fundar uma organização clandestina para ajudar os judeus da Polônia. Ele lutou contra o Exército Alemão durante a Revolta de Varsóvia em 1944. Ele foi preso três vezes: duas vezes como dissidente ativo durante a primeira era comunista da Polônia e uma vez por seu apoio ao movimento Solidariedade na década de 1980.
Hoje ele é presidente do Conselho Internacional de Auschwitz. Nada, diz ele, pode substituir o local atual como monumento e memorial. "É ótimo poder ir a um museu do Holocausto em Washington, DC", diz ele. “Mas ninguém morreu em Washington no Holocausto. Aqui, aqui está um enorme cemitério sem lápides. Aqui eles passaram seus últimos momentos, aqui deram seus últimos passos, aqui disseram suas últimas orações, aqui se despediram de seus filhos. Aqui. Este é o símbolo do Holocausto ”.
O artigo de Andrew Curry sobre a Muralha de Adriano apareceu no Smithsonian de outubro de 2009. Maciek Nabrdalik é um fotógrafo premiado que reside em Varsóvia.
Auschwitz fica a cerca de 64 km a oeste de Cracóvia. Os nazistas operaram o campo entre maio de 1940 e janeiro de 1945. (Guilbert Gates) 
Um ponto focal para os visitantes de hoje, o sinal do portão diz: "O trabalho o libertará", uma mentira monstruosa contada aos homens, mulheres e crianças aprisionados lá. (Maciek Nabrdalik) 
Auschwitz é um vasto museu onde as multidões sujeitam as estruturas originais, como o quartel dos prisioneiros em Birkenau, a desgaste. (Maciek Nabrdalik) 
As autoridades de hoje tentam acomodar o público, salvaguardando o lugar para as gerações futuras. (Maciek Nabrdalik) 
Os visitantes colocam velas em uma parede no Bloco 1, onde ocorreram execuções. (Maciek Nabrdalik) 
"Nosso principal problema são números absolutos", diz a diretora de preservação Jolanta Banas, sobre a manutenção dos pertences das vítimas. "Nós medimos sapatos nos dez mil." (Maciek Nabrdalik) 
Os trabalhadores cuidam de restaurar os artefatos para a condição em que os proprietários os viram pela última vez. (Maciek Nabrdalik) 
As quase duas toneladas de cabelo retiradas de prisioneiros para uso em produtos alemães são exibidas nos casos, mas, como restos humanos, poderão decair. (Maciek Nabrdalik) 
"A coisa toda foi completa insanidade do começo ao fim", lembra Anita Lasker-Wallfisch, que foi poupada para tocar violoncelo em uma orquestra de prisioneiros. (Tom Wagner / Redux) 
Jozef Stos foi um dos primeiros internos do campo de concentração. (Maciek Nabrdalik) 
Wladyslaw Bartoszewski, libertado de Auschwitz pelos esforços da Cruz Vermelha, lutou contra o fascismo e o comunismo. (Harf Zimmermann / O New York Times / Redux) 
As chaminés do quartel de prisioneiros em Birkenau oferecem o testemunho do Holocausto, mas um estudioso diz que deixar o campo da morte se desintegrar seria um memorial apropriado. (Maciek Nabrdalik) 
Outros dizem que o impacto emocional do site argumenta para preservá-lo. (Maciek Nabrdalik) 
Um jovem de bandeira israelense vê uma câmara de gás e um crematório. (Maciek Nabrdalik) 
“Auschwitz é um lugar de memória, mas não se trata apenas de história - é também sobre o futuro”, diz o diretor do museu, Piotr Cywinski, um homem corpulento com uma barba ruiva e um doutorado em história medieval. “Este é o projeto de conservação mais importante desde o fim da guerra.” (Maciek Nabrdalik) 
Para o pessoal de preservação, o fardo da lembrança informa cada aspecto de seus esforços de restauração. "Se há algum dano em um objeto como parte de sua história, nós o deixamos assim", diz a diretora de preservação Jolanta Banas. (Maciek Nabrdalik) 
O interesse público no campo nunca foi maior. As visitas dobraram nesta década, de 492.500 em 2001 para mais de 1 milhão em 2009. (Maciek Nabrdalik) 
"Eu vi adolescentes israelenses chorando e se abraçando uns aos outros e grupos de pessoas paralisados pelas fotos dos prisioneiros que se alinham nas paredes de um dos quartéis de Auschwitz", diz o autor Andrew Curry. (Maciek Nabrdalik) 
Desde que o memorial e o museu foram abertos em 1947, os trabalhadores consertaram e reconstruíram o local. O arame farpado que circunda os campos deve ser continuamente substituído à medida que enferruja. (Maciek Nabrdalik) 
Em 2009, o governo polonês pediu a países europeus, Estados Unidos e Israel que contribuíssem com um fundo do qual o museu de Auschwitz poderia sacar US $ 6 milhões a US $ 7 milhões por ano para projetos de restauração. Em dezembro passado, o governo alemão prometeu US $ 87 milhões - cerca de metade dos US $ 170 milhões destinados à dotação. (Maciek Nabrdalik) 
O campo de Auschwitz cobre 50 acres e compreende 46 edifícios históricos, incluindo casernas de tijolo vermelho de dois andares, uma cozinha, um crematório e vários edifícios de administração de tijolos e concreto. (Maciek Nabrdalik) 
Birkenau, um acampamento satélite a cerca de três quilômetros de distância de Auschwitz, se estende por mais de 400 acres e possui 30 barracões de tijolos baixos e 20 estruturas de madeira, trilhos de trem e restos de quatro câmaras de gás e crematórios. (Maciek Nabrdalik) 
Inevitavelmente, Auschwitz vai se tornar menos autêntico com o passar do tempo. "Você está vendo basicamente uma reconstrução em um site original", diz Robert Jan van Pelt, historiador cultural da escola de arquitetura da Universidade de Waterloo, em Ontário, Canadá, e especialista em construção de Auschwitz. (Maciek Nabrdalik)
