Os famosos experimentos de Louis Pasteur na década de 1860 - incluindo seus frascos de pescoço de cisne, que demonstravam que os microrganismos não geravam espontaneamente em caldo - convenceram grande parte do establishment científico de que sua teoria bacteriana da doença estava correta. Pasteur foi tão bem sucedido, na verdade, que ele começou uma mania de descobrir os agentes infecciosos por trás de todos os tipos de doenças. Esse zelo, no entanto, levou alguns cientistas a procurar os responsáveis microbianos por trás das condições que hoje sabemos terem uma gênese mais complexa - como a esquizofrenia e outras doenças psiquiátricas.
Dois desses pesquisadores - Bayard Holmes e Henry Cotton - acreditavam firmemente que os comportamentos atípicos e os problemas de distinguir a realidade característica da esquizofrenia eram causados por algum tipo de toxina. Eles hipotetizaram que o próprio corpo produzia essa toxina e que envenenava o cérebro.
Holmes e Cotton tentaram independentemente curar a esquizofrenia cortando os órgãos que julgavam responsáveis pela doença. Holmes se concentrou nos intestinos; O algodão também removeu "dentes, amígdalas, vesículas biliares, cérvices, cólons, tireóides e outras partes do corpo", segundo o Journal of Medical Biography .
O blogueiro pseudônimo Neuroskeptic conta a história do Discover . Ele escreve que os dois "cirurgiões-psiquiatras" estavam seguindo a teoria da auto-intoxicação com seu trabalho:
Essa era a idéia de que "insanidade" era na verdade um estado de intoxicação crônica, causada por alguma substância que alterasse a mente ou uma toxina produzida dentro do corpo do próprio doente.
Os proponentes da teoria da auto-intoxicação não concordaram com o que era esse alucinógeno natural ou de onde ele veio. Alguns sustentavam que a toxina era gerada pelas próprias glândulas e órgãos do corpo humano, enquanto outros acreditavam que ela era produzida por bactérias que infectaram o hospedeiro. Holmes e Cotton caíram no último acampamento.
Quando seu filho desenvolveu esquizofrenia, Holmes, que nunca havia treinado como psiquiatra, "dedicou o resto de sua vida à pesquisa da doença". Em 1916, ele decidiu que a causa era um tipo de bloqueio intestinal produzido por um supercrescimento de bactérias. As próprias bactérias bombearam a toxina, que ele acreditava ser histamina.
Sua solução: abrir o intestino passando pelo apêndice e lavar o intestino diariamente. Tragicamente, quando ele fez esta cirurgia em seu filho, Ralph morreu em quatro dias, devido a complicações. Ainda assim, Holmes avançou com cerca de 22 pacientes. Jonathan Davidson, da Duke University, que escreveu o artigo, relata que Holmes alegou vários "bons sucessos" e duas fatalidades. O caso de seu filho ele expurgou de seus relatórios médicos.
O sucesso de Cotton não foi melhor, embora ele se especializasse em psiquiatria após se qualificar em medicina em 1899, em Maryland. Ele fez um número surpreendente de cirurgias durante seu mandato como diretor do Hospital Estadual de Trenton, em Nova Jersey, e alegou taxas de sucesso acima de 80% e uma taxa de mortalidade de 25% a 30%. Esta alta taxa de mortalidade, disse ele, foi "devido à má condição física de pacientes com psicose crônica ... às vezes, Cotton operava na ausência de consentimento ou em desafio aos desejos da família", escreve Davidson.
Os métodos podem parecer brutais hoje, mas no contexto da época, eles poderiam parecer corajosos e visionários. (Tratamentos mais modernos para doenças mentais, como terapia de choque, também não têm a melhor reputação.) E embora os efeitos colaterais dos tratamentos de hoje sejam muito menos duros que a morte, os pesquisadores ainda estão longe de entender todos os aspectos do tratamento. esta doença - ou como tratá-la.
