No início desta semana, o presidente Obama anunciou os ganhadores do prêmio Presidential Early Career Award para cientistas e engenheiros. Entre os homenageados estavam dois cientistas que conduziram pesquisas inovadoras na Smithsonian Institution: o Dr. Justin Kasper, astrofísico do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, e o Dr. Pierre Comizzoli, biólogo do Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI).
O prêmio é a mais alta honraria que o governo confere aos cientistas nos estágios iniciais de suas carreiras e é dado a pesquisadores em uma ampla gama de disciplinas.
"Estou muito honrado em receber isso", diz Comizzoli, que foi indicado através de seu trabalho com o National Institutes of Health. Ao longo de sua carreira, ele esteve envolvido na pesquisa da biologia reprodutiva dentro de uma variedade de espécies, incluindo gatos domésticos, chitas, veados e rãs. Sua pesquisa atual procura encontrar novas maneiras de preservar óvulos e espermatozóides sem congelamento.
“O projeto em que estou trabalhando agora está explorando técnicas de secagem, para que você possa manter suas amostras em temperatura ambiente, em vez de armazená-las em nitrogênio líquido”, diz ele. “É muito mais flexível e menos dispendioso. E em algumas partes do mundo, o nitrogênio líquido simplesmente não está disponível ”.
O trabalho da Comizzoli é principalmente destinado a preservar espermatozóides e óvulos de animais como uma ferramenta para a conservação de espécies. "É realmente importante preservar a fertilidade de qualquer pessoa de uma população rara", diz ele. "Se os genomas desses animais ainda estão disponíveis para serem misturados na população atual, você pode preservar a diversidade genética".
Mas muitos estão entusiasmados com o potencial dessa pesquisa para ajudar na fertilidade humana também. “A preservação da fertilidade é muito usada na medicina reprodutiva humana, para pessoas que precisam preservar sua fertilidade antes de qualquer tratamento médico que seja prejudicial ao tecido reprodutivo”, diz Comizzoli. “Temos essa oportunidade fantástica no SCBI de trabalhar com muitas espécies diferentes e gerar esse enorme banco de dados de dados comparativos, que é extremamente útil para a medicina reprodutiva humana”.
O Dr. Kasper estuda a transferência de energia em objetos astrofísicos, incluindo a coroa solar e o vento solar. Ele recebeu o prêmio por seu trabalho atual no Solar Probe Plus, que será a primeira missão da humanidade a enviar uma sonda para a atmosfera externa do sol.
A pesquisa de Kasper ajudou com o projeto do SWEAP (Solar Wind Electrons Alphas e Protons), um instrumento que fornecerá aos cientistas informações sobre como a coroa solar e a atmosfera superior são aquecidas. "Estou honrado por ter recebido esse reconhecimento e incentivo para perseguir os mistérios do nosso sol", disse Kasper em um comunicado de imprensa. "Ao voar uma nave espacial através da atmosfera superior do sol, vamos expor a física fundamental responsável pela coroa de milhões de graus e ajudar a entender e prever o clima espacial".
