Pesquisadores dos Museus do Vaticano, em Roma, estavam estudando as nove múmias egípcias de corpo inteiro da coleção, quando descobriram que duas das múmias não são antigas, a não ser as falsas, provavelmente criadas no século XIX. Isso pode ser bastante embaraçoso - se artefatos egípcios fraudulentos não fossem relativamente comuns e difíceis de detectar.
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As duas múmias em questão são pequenas - ambas com menos de 60 cm de comprimento, segundo o Telegraph - e acreditava-se que elas continham os restos de crianças ou possivelmente falcões. Mas uma série de exames usando tecnologia avançada, incluindo raios-X, tomografias computadorizadas, tomografias computadorizadas, testes de DNA e datação por carbono mostraram que os ossos dentro dos invólucros pertencem a um homem e uma mulher e datam da Idade Média. Outro conto diz que eles são falsos: os cientistas também descobriram um “prego moderno” em meio aos ossos, relata o Catholic News Service.
O exterior das múmias também contém pistas sobre falsificação, escreve o Telegraph :
Os revestimentos tridimensionais pintados feitos de ataduras de gesso e linho - chamados de cartonagem - tinham uma resina amarelada que os pesquisadores dizem ser única na Europa em meados do século 19, usada com frequência na Grã-Bretanha para dar às antiguidades um revestimento dourado.
Curiosamente, os invólucros que cobrem as múmias são a única parte dos dois espécimes que remontam ao antigo Egito. Isso é provável porque os fraudadores do século 19 responsáveis pelas falsificações tinham acesso a esses materiais autênticos devido ao que alguns chamam de "mania de múmia" da época.
A expedição de Napoleão ao Egito em 1798, combinada com a descoberta da Pedra de Roseta em 1799, desencadeou uma obsessão com as antiguidades egípcias em meio às populações mais ricas da Europa e dos Estados Unidos, escreve o CNS. Observar os antigos restos mortais para descobrir o que estava dentro tornou-se uma fonte de entretenimento para alguns. E aqueles que fizeram a viagem de volta ao Egito muitas vezes procuravam comprar artefatos para se mostrar em casa. Como o CNS ressalta:
Um monge capturou o clima quando observou em 1833: "Dificilmente seria respeitável, após o retorno do Egito, apresentar-se sem uma múmia em uma mão e um crocodilo em outra".
Pesquisadores do Vaticano dizem que a descoberta e o exame das falsificações os ajudam a entender melhor como identificar falsificações. O trabalho faz parte do Projeto Múmia do Vaticano, um esforço de preservação e pesquisa lançado em 2007 para catalogar e conservar os espécimes humanos da coleção.
A equipe de pesquisa também fez descobertas anteriores por meio do projeto. Em 2013, eles descobriram que uma múmia que antes se pensava pertencer a uma mulher é na verdade um homem. Em outra múmia adulta, os exames revelaram um pequeno tumor no couro cabeludo - o primeiro desse tipo encontrado em tal espécime.
