No início do século XVI, o papa Júlio II encarregou o pintor italiano Rafael de projetar o Salão de Constantino, uma sala de recepção no Palácio do Vaticano. Raphael esboçou planos para o salão, mas morreu repentinamente em 1520, antes de poder executar sua visão. O trabalho de pintar a sala foi deixado para os alunos de Raphael - ou assim os especialistas acreditavam. Como Claire Voon relata para Hyperallergic, os conservadores que trabalham para restaurar o Salão de Constantino recentemente descobriram duas figuras alegóricas que parecem ter sido pintadas pelo mestre da Alta Renascença.
O salão de banquetes é coberto por quatro afrescos representando eventos significativos na vida de Constantino, o primeiro imperador romano a reconhecer o cristianismo; há a Visão da Cruz, a Batalha de Constantino e Maxêncio, o Batismo de Constantino e a Doação de Roma. Os afrescos são elaborados e movimentados, e as figuras supostamente pintadas por Raphael são fáceis de serem perdidas em meio à ação.
A primeira figura é Amizade, que, segundo Voon, paira no limite da Visão da Cruz. Este afresco mostra a premonição de Constantino de que ele seria vitorioso contra seu rival, Maxentius se ele colocasse cruzes em cima dos padrões de seus soldados. A amizade usa um vestido azul e fica ao lado de um retrato do papa Clemente I, que serviu como bispo de Roma de 88 a 99 dC
A segunda figura, Justiça, está localizada na extrema direita da Batalha de Constantino contra Maxêncio, que mostra o primeiro imperador cristão de Roma emergindo vitorioso contra seu cunhado.
O jornal italiano La Stampa relatou pela primeira vez a notícia da descoberta das pinturas a óleo, citando um vídeo no canal do Vaticano no YouTube. Arnold Nesselrath, historiador de arte e chefe de pesquisa técnica e científica nos Museus do Vaticano, disse a La Stampa que fontes do século XVI dizem que Rafael pintou duas figuras no Salão de Constantino antes de morrer.
“Segundo as fontes, essas duas figuras pintadas a óleo são de qualidade muito superior às que as rodeiam”, disse Nesselrath, de acordo com a tradução da artnet News .
Mas os especialistas não tinham certeza de qual (se é que alguma) havia sido pintada por Raphael até que o trabalho de restauração começou em março de 2015 e a técnica de petróleo de Rafael nas duas pinturas se tornou aparente, escreve La Stampa .
Em outras partes do Vaticano, as contribuições de Rafael são muito mais evidentes. Os afrescos vibrantes do artista - incluindo a famosa Escola de Atenas - adornam as paredes de outras três salas do Palácio Pontifício.
