A equipe do Zoológico Nacional do Smithsonian sabia que um dos orangotangos de Bornéu estava grávida pela primeira vez em 25 anos, mas o parto ocorreu alguns dias antes do previsto e pegou todos de surpresa.
"O trabalho foi extremamente curto. Menos de cinco minutos", diz Meredith Bastian, curadora de primatas do Zoológico Nacional. "A coisa que nos deu a dica de que ela estava prestes a entrar em trabalho de parto era que ela estava em uma posição desconfortável e tinha trabalhado para respirar."
Os orangotangos selvagens normalmente dão à luz nas árvores. A nova mãe do Zoológico Nacional, Batang, deu à luz um bebê infantil saudável enquanto estava no chão. A mortalidade infantil na natureza é de cerca de 15% até o primeiro ano de vida e em cativeiro até 20%. Até agora, o recém-nascido parece estar bem.
"Estamos totalmente dispensados neste momento e esperamos continuar", diz Bastian. "Ainda estamos no período crítico de observar o que ele faz e o que a mãe faz".
Esta foi uma gravidez planejada. O Zoológico Nacional do Smithsonian participa do Plano de Sobrevivência das Espécies Americanas, ou SSP, projetado para preservar a saúde genética das populações cativas. É preciso ter cuidado para evitar a consanguinidade, evitando que os membros das duas espécies distintas de orangotangos se misturem (embora sejam frequentemente alojados juntos para fins de socialização).
"Logo após a chegada de Batang, tivemos uma recomendação de reprodução, mas ela não estava madura o suficiente", diz Bastian. "Nós fomos em frente e a retiramos do controle de natalidade. E levou dois anos [para ela engravidar]".
"Eventualmente vamos anunciar o nome" do recém-nascido, diz Jennifer Zoon, especialista em comunicação do Zoológico Nacional. No passado, o Zoológico patrocinou concursos de nomeação para seus novos animais e convidou convidados especiais e dignitários para participar de cerimônias de nomeação.
O orangotango boreano é criticamente ameaçado na natureza devido a uma combinação de perda de habitat e caça por humanos. Os orangotangos são freqüentemente mortos para uso como alimento e para capturar juvenis para venda como animais de estimação.
"Os humanos são a maior ameaça, os maiores predadores", diz Bastian.
Os orangotangos selvagens correm o risco de morrer de fome em muitas áreas porque as árvores frutíferas que produzem a maior parte de sua dieta estão sendo cortadas em favor da plantação de plantações insustentáveis de óleo de palma. O óleo de palma é usado em uma enorme variedade de produtos industriais e de consumo, que variam de sabão a maionese e biodiesel. Mas nem todo óleo de palma é cultivado às custas do habitat dos orangotangos. Muitas plantações são inspecionadas e certificadas como sustentáveis. Ao aprender a identificar produtos que usam óleo de palma sustentável, os consumidores podem ajudar a desviar seus dólares dos orangotangos assassinos.
A mulher de 19 anos, Batang, criou-se com seu companheiro Kyle em janeiro e, em 12 de setembro de 2016, ela deu à luz um orangotango de Bornean, um macho bebê saltitante e saudável. (Zoológico Nacional) Os orangotangos aprendem a ser boas mães através de uma combinação de suas próprias experiências, observando as interações entre suas mães e irmãos mais novos e o comportamento instintivo. Mas a mãe de Batang morreu quando ela era muito jovem e ela foi criada por uma série de mães de aluguel. Apenas por precaução, Bastian e sua equipe passaram meses ensinando a Batang como carregar um bebê e como apresentá-lo aos humanos com segurança para exame ou alimentação, no caso de se tornar necessário.
Os orangotangos selvagens fazem um ninho todas as noites usando galhos e folhas. "Aqui, eles sempre têm feno", diz Bastian. "Então Batang fez os ninhos mais incríveis que você poderia imaginar, especialmente nas últimas semanas. Nós damos-lhes lençóis e cobertores. Eles fazem o equivalente ao que eles fazem com as folhas na natureza."
Ouça o podcast "Sidedoor" do Smithsonian Institution sobre como os funcionários do zoológico prepararam Batang para a chegada de seu filho.
