Eu tenho pensado muito ultimamente sobre derramamentos de óleo. No início do mês, um cargueiro chinês encalhou na Grande Barreira de Corais ao largo da costa da Austrália, deixando alguns quilômetros de coral em pó e vazando óleo ao longo do caminho. Algumas semanas atrás veio a notícia de um novo estudo mostrando que o petróleo deixado pelo desastre do Exxon Valdez há 17 anos ainda pode ser encontrado enterrado no lodo e na areia da zona intertidal, principal território de alimentação para uma série de animais selvagens, incluindo o mar. lontras e patos. Então, na semana passada, uma explosão destruiu uma plataforma de petróleo no Golfo do México e matou 11 trabalhadores. O óleo que vaza do furo - 42.000 210.000 galões por dia - criou uma mancha do tamanho de Indiana e põe em perigo as costas da Flórida para a Louisiana.
A petrolífera BP enviou robôs para tapar o buraco - é muito profundo para enviar mergulhadores - mas pode levar meses até que o vazamento pare. Na sua taxa atual, o buraco teria que expelir petróleo por cerca de 292 a 58 dias para superar o desastre do Exxon Valdez como o maior vazamento de petróleo da história dos EUA. Mas o vazamento do Exxon Valdez não foi tão grande em termos históricos; é apenas 34 ou 35 na lista dos piores derramamentos de todos os tempos em todo o mundo. O atual vazamento no Golfo teria que fluir por 2.143 429 dias para chegar aos três primeiros:
3) 19 de julho de 1979: Dois petroleiros, a Imperatriz Atlântica e o Capitão Egeu, colidiram na costa de Trinidad e Tobago, no Caribe. O capitão do Mar Egeu conseguiu conter o dano e foi rebocado para o porto, embora tenha derramado uma pequena quantidade de óleo ao longo do caminho. A Atlantic Empress, no entanto, foi arrastada para o mar em chamas, derramando seu óleo até que afundou em 3 de agosto. Estima-se que 90 milhões de galões de petróleo foram lançados no oceano como resultado da colisão.
2) 3 de junho de 1979: O poço de petróleo exploratório Ixtoc I, na costa do México, no Golfo, explodiu e começou a vazar. Quando o óleo se acendeu, a plataforma acima desmoronou. As tentativas de selar o poço não tiveram sucesso até 23 de março de 1980. Um total de 140 milhões de galões de petróleo - a uma taxa de 42.000 a 126.000 galões por dia - foi disperso no Golfo do México.
1) 19 de janeiro de 1991: Quando as tropas iraquianas deixaram o Kuwait, abriram as torneiras de um terminal de petróleo offshore e vários petroleiros, derramando 380 a 520 milhões de galões de petróleo no Golfo Pérsico. Eles criaram uma mancha de óleo de 4.000 milhas quadradas de tamanho e 4 centímetros de espessura. Apesar do tamanho recorde da mancha, um relatório da Unesco descobriu pouco dano ambiental duradouro.
Nota: Este post foi atualizado na quinta-feira, 29 de abril, após a notícia de que o vazamento de óleo foi cinco vezes pior do que se pensava inicialmente.
