Imagem: gordonramsaysubmissions
Você pode ter ouvido falar sobre as toupeiras de focinho de estrela - aquelas pequenas feras peludas com uma série de tentáculos cor-de-rosa, parecidos com dedos, saindo da extremidade de seus rostos. Basta olhar para uma foto de um pode ser horrível e fascinante. Mas você já viu o rosto do pequeno roedor em ação?
Aqui está o que esses 22 pequenos tentáculos (também chamados de raios) parecem em movimento:
E, para o desgosto dos fãs de ornitorrincos lá fora, a National Geographic chegou a chamar o coitado de “A criatura mais estranha do mundo”:
As toupeiras movem suas narinas malucas tanto, aparentemente, porque é a maneira principal pela qual elas experimentam o mundo. Assim como nós olhamos o tempo todo para ver, a toupeira de nariz estelar manobra seus tentáculos para sentir o mundo ao seu redor. Kenneth C. Catania, que está estudando a toupeira de nariz estelar há vinte anos, tem isso a dizer sobre sua cara carnuda:
O “nariz” da toupeira-nariz-nariz não é um órgão olfativo, mas uma superfície da pele que media o tato. Inervada por mais de 100.000 neurônios sensoriais, a estrela é provavelmente o órgão de toque mais sensível e altamente agudo encontrado em qualquer mamífero. Sob um microscópio eletrônico de varredura, a superfície da pele se transforma em uma paisagem coberta de dezenas de milhares de minúsculas cúpulas epidérmicas. Cada um tem cerca de 60 µm de diâmetro e cada um contém um disco circular no seu centro. Conhecidos como órgãos de Eimer, essas protuberâncias sensoriais cobrem toda a superfície dos 22 apêndices da estrela. No total, uma única estrela contém cerca de 25.000 órgãos de Eimer, abobadados, cada um servido por cerca de quatro fibras nervosas mielinizadas e, provavelmente, com o mesmo número de fibras não mielinizadas. Isso soma muitas vezes mais do que o número total de fibras de toque (17.000) encontradas na mão humana - mas a estrela inteira é menor que a ponta de um dedo humano.
Toda essa informação sensorial é o que ajuda a toupeira a navegar em suas tocas e a encontrar vermes saborosos para comer. Mas também é o que pode causar pesadelos a algumas pessoas.
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