Os estudiosos de Leonardo da Vinci têm intrigado as origens de uma estatueta de bronze de um cavalo empinado há quase um século. Em 1916, as semelhanças entre o Cavalo Alado e o Guerreiro Montado e os desenhos de Leonardo levaram um curador do Museu de Belas Artes de Budapeste, proprietário da obra, a argumentar que o cavalo e cavaleiro, outrora considerado uma escultura grega antiga, era na verdade um bronze renascentista, moldado a partir de um modelo de barro ou cera formado pelas mãos do próprio mestre. Como no caso da maioria das alegações de Leonardo, a atribuição nunca foi universalmente aceita e o estudo e o debate estão em andamento.
Recentemente, os conservadores da National Gallery of Art, em Washington, DC, conduziram extensos estudos sobre o cavalo que produziram novas evidências técnicas que, segundo eles, apóiam a possibilidade de ter sido lançado a partir de um modelo original de Leonardo. "Isso não prova que foi Leonardo", disse a curadora Alison Luchs, "mas isso dá peso à idéia".
Os conservadores do museu Shelley Sturman e Katherine May usaram modelos de computador, reproduções de desenhos de Leonardo, análise de ligas e radiografias para examinar os materiais e métodos usados para criar o cavalo de bronze de 10 polegadas de altura. As evidências científicas sugerem que a fundição poderia ter sido já no século XVI, embora talvez após a morte de Leonardo em 1519. A técnica de liga e de fundição é característica dos métodos da Renascença, embora métodos semelhantes também tenham sido usados mais tarde.
Embora nenhuma escultura indiscutível de Leonardo sobreviva, historiadores do seu tempo relataram que ele fez pequenos modelos como estudos para suas esculturas e pinturas. Certa vez ele rabiscou uma nota em um de seus esboços para fazer uma pequena versão de cera de um de seus desenhos de um cavalo. Ele também trabalhou durante anos com desenhos para o que seria uma estátua de cavalo de 24 pés para Ludovico Sforza, duque de Milão. Estudiosos citam os esboços do artista de criar e torcer cavalos como evidência significativa para apoiar a teoria da atribuição de Budapeste. O cavalo, que se assemelha aos garanhões contorcendo-se no famoso mas agora longamente perdido mural de Leonardo, A Batalha de Anghiari, agacha-se em uma postura ampla com as patas dianteiras levantadas, um feito aparentemente impossível para um cavalo de verdade. "A pose não natural do cavalo sugere que alguém experimente e desenvolva uma maneira de fazer essa pose audaciosa", disse Luchs.
A pesquisa também mostra que o bronze foi moldado de forma a permitir a preservação do modelo. Naturalmente, ninguém sabe o paradeiro de hoje, mas os pesquisadores do museu acreditam que "o modelo não foi destruído durante a fundição, como em muitos casos, sugerindo que era estimado ou único", disse Luchs.
Este mistério de Leonardo, como outros, provavelmente não será resolvido. "Pessoas muito respeitadas chegaram a conclusões opostas", admitiu Luchs. Alguns dizem que a peça não tem a assinatura de um desenho de Leonardo ou talvez o modelo foi criado por alguém que estudou seus desenhos ou pequenos modelos. O público pode explorar por si mesmo o caso do cavalo de Budapeste quando exposto no High Museum of Art, em Atlanta, como parte da exposição Leonardo da Vinci: Mão do Gênio de 6 de outubro de 2009 a 21 de fevereiro de 2010. Originais Os desenhos de Leonardo acompanharão a estátua. O bronze também estará no Leonardo da Vinci e na Arte da Escultura: Inspiração e Invenção no Museu J. Paul Getty em Los Angeles, de 23 de março a 20 de junho de 2010.
A criação do cavalo e do guerreiro montado lembram os garanhões contorcendo-se no famoso mas agora há muito perdido mural de Leonardo, A Batalha de Anghiari . (Cortesia da Welcome Tuscany) 
Novos estudos extensivos sobre o cavalo da criação e o guerreiro montado produziram evidências que corroboram a possibilidade de que ele foi lançado a partir de um modelo original de Leonardo. (Cortesia da National Gallery of Art) 
Conservadores de museus usaram modelos de computador, reproduções de desenhos de Leonardo, análise de ligas e radiografias para examinar os materiais e métodos usados para criar o cavalo de bronze de 10 polegadas de altura. (Cortesia da National Gallery of Art) 
A evidência científica sugere que o casting poderia ter sido tão cedo quanto o século 16, embora talvez após a morte de Leonardo em 1519. (Cortesia da National Gallery of Art)
