Apple de Steve Wozniak eu me levantei uma revolução de tecnologia

Às 22 horas do dia 29 de junho de 1975, Steve Wozniak estava pronto para testar seu estranho novo computador. Não parecia muito - apenas uma placa de circuito com 32 chips conectados, conectada a um monitor de vídeo e a um teclado.

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Mas quando ele ligou? Magia. Um cursor apareceu na tela - e melhor ainda, reagiu instantaneamente a quaisquer que fossem as teclas pressionadas por Wozniak. "Eu digitei algumas teclas no teclado e fiquei chocado!", Ele lembrou em seu livro de memórias, iWoz . Foi, observou ele, a primeira vez na história que alguém digitou em um computador pessoal e viu os resultados “aparecerem na tela de seu próprio computador bem na frente deles”. A sensação de sucesso - ele estava olhando para números aleatórios que ele tinha programado - era "como jogar um putt a 40 pés de distância".

A Apple Nasci e, com ela, a idade do computador desktop.

Apenas 200 desses computadores foram feitos, dos quais apenas 66 são conhecidos por sobreviver, de colecionadores ávidos que pagam centenas de milhares de dólares por cada máquina. Alguns meses atrás, vários doadores permitiram que o Museu Nacional Smithsoniano de História Americana adquirisse um Apple I, anteriormente propriedade de Del Yocam, o primeiro diretor de operações da Apple. Notavelmente, a máquina chegou ainda capaz de executar programas elementares. Quando foi ligado, maravilha Peggy Kidwell, curador de matemática do museu, "a tela estava piscando!"

Essa tela - e sua resposta rápida à digitação - pode parecer banal, mas é por isso que a Apple I ocupa um lugar especial na história da alta tecnologia. Foi pioneiro em quase todas as partes de como interagimos com computadores hoje.

Antes da Apple eu apareci, os computadores eram quase que universalmente volumosos e caros. Um "minicomputador" da década de 1960 era do tamanho de uma geladeira e custava dezenas de milhares de dólares, então apenas empresas e universidades normalmente as possuíam. Eles também eram lentos: normalmente você se alimenta de um programa em cartões perfurados ou de um teclado, e o computador digita a saída no papel.

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Esta história é uma seleção da edição de março da revista Smithsonian.

Tanto o tamanho quanto o preço começaram a diminuir em meados dos anos 70, quando surgiram os "microprocessadores", chips que custavam menos de US $ 100, mas que podiam rodar softwares simples como o Basic. Hobbyists começaram a mexer com eles, e em 1975, uma empresa no Novo México lançou o Altair, um computador que você poderia construir a partir de um kit por apenas US $ 439. Embora pequeno o bastante para ficar na sua escrivaninha, era, nos padrões modernos, praticamente inutilizável: você programou o Altair acionando interruptores na parte frontal e leu a saída interpretando uma seqüência de luzes LED. Se você quisesse imprimir a resposta? Uma máquina de teletipo custa US $ 1.500 ou mais.

Wozniak, que tinha longa experiência trabalhando com monitores de vídeo, projetou habilmente a Apple para que ela pudesse ser plugada em qualquer TV doméstica. Poderia usar praticamente qualquer teclado de computador. Era assim “plug and play” - se comportando, mais ou menos, como qualquer desktop Dell que você comprasse hoje. De fato, quando Wozniak trouxe sua criação à vida, sua mente floresceu com todas as coisas que alguém poderia fazer com ela. Toda predição foi incrível: jogue! Digite em um processador de texto! Use ferramentas de design! Ou, como seu amigo visionário Steve Jobs - que o encorajou a co-fundar a Apple Computer, há 40 anos, em 1º de abril de 1976 - disse, seu computador pessoal seria “uma bicicleta para a mente”.

A Apple eu vendi por apenas US $ 666, 66. (Wozniak escolheu o preço porque gostava de repetir números; não fazia ideia da ressonância satânica.) Chris Espinosa era um adolescente local que ficou impressionado com a máquina e começou a aparecer no Byte Shop - uma loja de computadores em Mountain View que encomendou 50 Apple I's para escrever programas básicos na máquina. Um dia, Steve Jobs entrou, viu o código de Espinosa e o contratou para chutar os pneus na nova versão do Basic que Wozniak estava criando.

“Ele precisava de alguém para testá-lo, então ele escolheu essa garota de 14 anos de idade”, lembra Espinosa. "Era típico de Jobs." Espinosa apareceu para trabalhar na sede da Apple - na época, na garagem de Jobs - e ainda trabalha como engenheiro-chefe da Apple hoje.

A Apple Eu não parecia um computador como nós conhecíamos: era apenas uma placa de circuito esverdeada, esperando que você ligasse os periféricos. (Não houve sequer um caso.) No ano passado, uma mulher deixou um Apple I na CleanBayArea, uma instalação de reciclagem de lixo eletrônico em Milpitas, aparentemente considerando-o um pedaço de lixo. O empregado que o recebeu, Victor Gichun, também não se impressionou: “Eu não vi nada valioso”, diz ele. Levou semanas antes que outro trabalhador percebesse o que eles tinham em seu armazém. ("Seu idiota!", Gritou ele para Gichun.) A mulher não deixou nenhuma informação de contato, então a CleanBayArea vendeu o computador por US $ 200 mil e está com metade disso para o doador, caso ela retorne.

O Smithsonian exibirá somente a placa de circuito da Apple I. Um desafio, diz Espinosa, é que é difícil substituir as peças se elas se desgastarem, particularmente as mais raras, como os capacitores para a fonte de alimentação. "É como tentar encontrar peças para um modelo T", diz ele.

Mas a Apple I tem orgulho de ser a máquina que iniciou a era moderna. Wozniak sabia disso mesmo em 1975. “As pessoas que viram meu computador puderam dar uma olhada e ver o futuro”, ele escreveu mais tarde, “e era uma porta de mão única. Uma vez que você passou por isso, você nunca poderia voltar.