O número de borboletas monarcas da costa oeste sofreu perdas populacionais chocantes nas últimas décadas. Mas um novo estudo sugere que o declínio foi ainda maior do que os cientistas esperavam. Segundo um novo estudo, o número de insetos coloridos diminuiu 97% em apenas três décadas, colocando a população da área em risco de extinção.
Borboletas-monarcas em toda a América do Norte foram desaparecendo em um ritmo alarmante, em parte devido à perda de sua fonte primária de alimento, a serralha. Mas o foco passado foi principalmente colocado nas populações orientais, que diminuíram em mais de 90% desde 1996, reporta Peter Fimrite para o San Francisco Chronicle. Mas um novo estudo, publicado esta semana na revista Biological Conservation, sugere que as perspectivas para as populações ocidentais são igualmente sombrias.
No passado, dados irregulares dificultavam a avaliação do status dos monarcas da Costa Oeste. "Como muitas espécies em risco, o monitoramento sistemático dessa população começou depois que declínios dramáticos já haviam sido notados", escrevem os pesquisadores no artigo. Assim, para o estudo mais recente, os cientistas ampliaram os registros históricos disponíveis usando modelos estatísticos para combinar dados pontuais das décadas de 1980 e 1990 com os registros mais completos de cientistas cidadãos coletados durante os últimos 20 anos.
Os resultados são preocupantes. A população de borboletas-monarca ocidentais está diminuindo cerca de 7% ao ano, ainda mais rapidamente do que a população muito maior de borboletas-monarca orientais. "Na década de 1980, 10 milhões de monarcas passaram o inverno na costa da Califórnia. Hoje há pouco mais de 300 mil", disse Cheryl Schultz, bióloga da Universidade Estadual de Washington, em um comunicado.
Junto com a perda de sua fonte primária de alimentos, a crescente urbanização na Califórnia provavelmente será responsável pelo declínio, escreve Jason Daley para a revista Sierra . Muitos locais de alimentação e nidificação foram obliterados pelo desenvolvimento, enquanto a agricultura eliminou outras áreas. Ao contrário dos monarcas orientais, que famosamente migram para o México nos invernos do norte do Canadá, os monarcas ocidentais passam seus invernos em ninhos nas áreas costeiras da Califórnia, antes de se dispersarem pela costa oeste durante os meses mais quentes. Portanto, a perda desses locais de nidificação é um golpe para as populações.
Schultz e sua equipe estão trabalhando agora para estudar os tempos de reprodução e locais para as borboletas monarcas ocidentais, na esperança de melhor entender como ela poderia ser protegida, relata Daley. Enquanto as coisas parecem sombrias agora, há espaço para esperança, enfatizam os pesquisadores.
"No século 20, trouxemos as águias americanas de volta à beira da extinção, limitando o uso do DDT", disse em comunicado a coautora Elizabeth Crone, ecologista da Universidade Tufts. "Se começarmos agora, podemos fazer do século 21 a era em que os monarcas retornam às nossas paisagens."
