Tarde da noite, quando estávamos todos na cama,
A sra. O'Leary acendeu uma lanterna no galpão.
Sua vaca chutou, depois piscou o olho e disse:
"Haverá um tempo quente na cidade velha hoje à noite!"
- Cantoria de Chicago
Uma representação pouco lisonjeira de Catherine O'Leary dentro de seu infame celeiro. De "O Grande Incêndio de Chicago e o Mito da Vaca da Sra. O'Leary".
Não há fotografia conhecida de Catherine O'Leary, e quem poderia culpá-la por evitar as câmeras? Depois desses dois dias catastróficos em outubro de 1871, quando mais de 2.000 acres de Chicago arderam, os repórteres apareceram continuamente à porta da Sra. O'Leary, chamando-a de "sem turnos e sem valor" e de "velha e bêbada com mãos sujas". cachorros nos tornozelos e jogavam tijolos em suas cabeças. PT Barnum veio bater para pedir a ela para excursionar com seu circo; ela supostamente o perseguiu com um cabo de vassoura. Seu papel duvidoso em um dos maiores desastres da história americana lhe trouxe fama que ela nunca quis e não pôde desviar. Quando ela morreu 24 anos depois de pneumonia aguda, os vizinhos insistiram que a verdadeira causa era um coração partido.
A sra. O'Leary alegou estar dormindo na noite de domingo, 8 de outubro, quando chamas surgiram no celeiro ao lado da cabana da família na DeKoven Street. As chamas viajaram para o nordeste, atravessando barracos e galpões e pulando pela rua Taylor, o calor tão violento que o bombeiro Charles Anderson conseguia segurar a mangueira nas chamas apenas quando estava protegido por uma porta. Seu chapéu coçou a cabeça. Todos os motores sobresselentes foram chamados à crescente conflagração, levando um bombeiro a perguntar a outro: “Para onde foi este fogo?” A resposta foi rápida e adequada: “Ela foi para o inferno e foi embora”. Os moradores notaram que um vento bizarro açoitava as chamas em grandes paredes de fogo com mais de 30 metros de altura, um fenômeno meteorológico chamado "turbilhão de convecção" - uma massa de ar superaquecido que subia das chamas e começava a girar violentamente ao entrar em contato com o ar mais frio do entorno. "O vento, soprando como um furacão, uivando como miríades de espíritos malignos", escreveu uma testemunha mais tarde, "impeliu as chamas diante dele com uma força e ferocidade que jamais poderiam ser descritas ou imaginadas".
Chicago em ruínas. De http://greatchicagofire.org/
Embora o vento nunca exceda 30 milhas por hora, esses “diabos do fogo”, como eram apelidados, empurraram as chamas para a frente e atravessaram a cidade. No início da manhã de terça-feira, 10 de outubro, quando a chuva extinguiu a última brasa, a cidade foi devastada: US $ 200 milhões em propriedades destruídas, 300 vidas perdidas e 100.000 pessoas - um terço da população da cidade - ficaram desabrigadas. O Chicago Tribune comparou o dano a isso em Moscou após o cerco de Napoleão em 1812. Em uma reviravolta peculiar do destino, e que não passaria despercebido pela imprensa da cidade, o incêndio poupou a casa da família O'Leary.
Antes do Grande Incêndio de Chicago, ninguém notou Patrick e Catherine O'Leary, dois imigrantes irlandeses que moravam com seus cinco filhos no lado oeste da cidade. Patrick era um trabalhador e Catherine vendia leite de porta em porta, mantendo suas cinco vacas no celeiro. Mesmo antes de o incêndio ter desaparecido nas margens norte da cidade, o jornal Chicago Evening Journal a acusou de ter começado "na esquina das ruas DeKoven e Twelfth, às 9 horas da noite de domingo, sendo causado por uma vaca chutando uma lâmpada num estábulo em que uma mulher estava ordenhando ”- um cenário que se originou com crianças na vizinhança. Seguiram-se artigos semelhantes, muitos perpetuando os estereótipos étnicos e ressaltando os medos nativistas sobre a crescente população imigrante da cidade. O Chicago Times, por exemplo, descreveu a Catherine de 44 anos como “uma velha irlandesa”, que estava “dobrada quase em dobro com o peso de muitos anos de trabalho duro, problemas e privações” e concluiu que ela deliberadamente atearam fogo nela. celeiro de amargura: "A velha bruxa jurou que seria vingada em uma cidade que iria negar-lhe um pouco de madeira ou um quilo de bacon."
De http://greatchicagofire.org/
Durante uma investigação realizada pelo Conselho de Polícia e Comissários de Bombeiros para determinar a causa do incêndio, Catarina testemunhou que foi dormir entre as oito e as oito e meia, e estava dormindo quando o marido a provocou com as palavras, "Cate, o celeiro está em chamas!" Ela correu para fora para ver por si mesma, e viu dezenas de vizinhos trabalharem para salvar casas adjacentes, consertando duas banheiras para hidrantes e indo e voltando com baldes de água. Um deles havia feito uma festa naquela noite - Catherine lembrou-se de ouvir música de violino enquanto se preparava para dormir - e uma mulher chamada Sra. White disse-lhe que alguém se afastara do grupo e entrara no celeiro. "Ela mencionou que um homem estava no meu celeiro ordenhando minhas vacas", disse Catherine. "Eu não sabia, porque não vi."
O conselho também interrogou um suspeito chamado Daniel Sullivan, que morava bem em frente ao O'Leary, na DeKoven Street, e que havia alertado Patrick O'Leary para o incêndio. Sullivan, conhecido como "Peg Leg" por seu membro de madeira, disse que participou da festa e partiu por volta das nove e meia. Ao sair à noite, ele disse, viu uma fogueira no celeiro de O'Learys. Ele correu pela rua gritando: "Fogo, fogo, fogo!" E foi direto para a fonte das chamas, raciocinando que ele poderia salvar as vacas. “Eu sabia que um cavalo não poderia ser expelido a menos que ele ficasse cego”, Sullivan testemunhou, “mas eu não sabia, mas as vacas podiam. Eu me virei para o lado esquerdo. Eu sabia que havia quatro vacas amarradas a esse fim. Eu fiz as vacas e as soltei o mais rápido que pude. Eu tenho dois deles soltos, mas o lugar estava muito quente. Eu tive que correr quando vi que as vacas não estavam saindo.
Depois de nove dias questionando 50 pessoas - testemunhos que compunham mais de 1.100 páginas manuscritas -, os membros do conselho emitiram um relatório inconclusivo sobre a causa do incêndio. “Se originou de uma faísca soprada de uma chaminé naquela noite ventosa”, dizia, “ou foi incendiada por ação humana, somos incapazes de determinar.” No entanto, Catherine O'Leary permaneceu culpada aos olhos do público. Nenhum de seus contemporâneos se incomodou em fazer as perguntas óbvias que indicam sua inocência: por que ela deixaria o celeiro depois de acender o fogo - mesmo acidentalmente - e voltar para sua casa? Por que ela não gritaria por ajuda? Por que ela arriscaria perder suas vacas, seu celeiro e possivelmente sua casa sem tentar salvá-los?
Um dos filhos de Catarina, James, tinha dois anos na época do incêndio e cresceria para se tornar o "Big Jim" O'Leary, notório proprietário de um bar e chefe de apostas. Ao longo dos anos, ele concedeu numerosas entrevistas em jornais, reclamando: “Aquele velho mofado sobre a vaca chutando a lâmpada me deixa quente debaixo do colarinho.” Ele insistiu que o incêndio foi causado pela combustão espontânea de “verde” (ou recentemente colhido) feno, grandes quantidades das quais foram entregues ao celeiro na véspera do incêndio. Mas o verão de 1871 foi uma longa e impiedosa onda de calor em Chicago, com temperaturas abrasadoras se estendendo até a queda, tornando provável que o feno estivesse completamente seco antes de ser armazenado no celeiro.
Patrick e Catherine O'Leary venderam sua casa de campo na DeKoven Street em 1879 e mudaram-se muitas vezes, eventualmente se instalando na South Halstead Street, no que era então o extremo sul. Em 1894, um ano antes da morte de Catherine, seu médico fez o que ela sempre se recusou a fazer e fez um comentário para a imprensa:
“Seria impossível descrever a dor e a indignação com que a Sra. O'Leary vê o lugar que lhe foi atribuído na história. Que ela é considerada a causa, mesmo acidentalmente, do Grande Incêndio de Chicago é a dor de sua vida. Ela fica chocada com a leviandade com que o assunto é tratado e com o uso satírico de seu nome em relação a ele. Ela não admite a presença de repórteres, e está determinada que, seja qual for a história da ridicularização, ela terá que fazê-lo sem a ajuda de sua imagem. Muitos são os dispositivos que tentaram obter uma foto dela, mas ela é muito perspicaz para qualquer um deles. Nenhum desenho jamais fará qualquer esporte com seus recursos. Ela não tem uma semelhança no mundo e nunca terá uma ”.
Uma representação simpática de Catherine O'Leary. De "O Grande Incêndio de Chicago e o Mito da Vaca da Sra. O'Leary".
Patrick e Catherine O'Leary estão enterrados no cemitério católico Mount Olivet, em Chicago, ao lado de seu filho James e sua esposa. Em 1997, o Conselho da Cidade de Chicago aprovou uma resolução exonerando Catherine - e sua vaca - de toda culpa.
Fontes:
Livros:
Richard F. Bales, O Grande Incêndio de Chicago e o Mito da Vaca da Sra. O'Leary . Jefferson, NC: McFarland & Co., 2002; Owen J. Hurd, após o fato: os destinos surpreendentes dos heróis da história americana, vilões e personagens de apoio . Nova York: Penguin Group, 2012; Carl Smith, Transtorno Urbano e a Forma da Crença . Chicago: University of Chicago Press, 1995.
Artigos:
"Fogo e Morte em Chicago". New York Herald, 10 de outubro de 1871; “The Chicago Fire: Vivid Accounts de Eyewitnesses”. Cincinnati Daily Gazette, 11 de outubro de 1871; “O fogo de Chicago! As Chamas Checadas Finalmente ". Richmond Whig, 13 de outubro de 1871; "O Grande Incêndio Que Acabou com Chicago". Chicago Inter-Ocean, 9 de outubro de 1892; “Lição da vaca O'Leary”. Biloxi Daily Herald, 5 de julho de 1899; "Sra. O'Leary está morto. ” Baltimore Sun, 6 de julho de 1895; "O'Leary defende a vaca de sua mãe." Trenton Evening Times, 1 de dezembro de 1909; “Alderman tenta exonerar a sra. O'Leary e sua vaca.” Rockford (IL) Register Star, 12 de setembro de 1997.
