Marte sempre teve um fascínio especial pela humanidade. Sua cor avermelhada no céu noturno tem fortes associações com a guerra e destruição, enquanto os astrônomos há muito tempo especulam sobre a possibilidade de que a vida possa existir lá, seja agora, ou em algum momento no passado. Visto a partir de telescópios baseados na Terra, suas características provocaram todo tipo de especulação sobre o planeta e o que os seres humanos podem encontrar lá.
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Tanto a União Soviética quanto os Estados Unidos fizeram de Marte um dos primeiros alvos de exploração na corrida espacial da Guerra Fria na década de 1960. Enquanto os soviéticos chegaram a Marte primeiro, em junho de 1963, eles ganharam pouco retorno científico para sua conquista. A primeira sonda americana a sobrevoar Marte tirou fotografias que mostravam uma superfície semelhante a uma lua, cheia de crateras, precipitando as esperanças de muitos de que a vida inteligente pudesse estar presente ali. Missões subseqüentes concentraram-se em encontrar água, um requisito fundamental da vida na Terra, como um possível indicador de que a vida simples poderia ter evoluído no planeta.
Várias nações declararam agora sua intenção de realizar uma expedição humana a Marte no futuro. Embora ainda possa demorar muitos anos até que finalmente vejamos os exploradores espaciais andando no Planeta Vermelho, a maioria dos cientistas agora espera que tal expedição acabe se concretizando.
A História Smithsoniana da Exploração Espacial: Do Mundo Antigo ao Futuro Extraterrestre
Uma leitura obrigatória para os entusiastas do espaço e todos intrigados com a história e o futuro da descoberta científica, A História Smithsoniana da Exploração Espacial pela ex-NASA e curador do espaço Smithsonian e historiador Roger D. Launius, é um compêndio abrangente de fotografias, ilustrações, gráficos e barras laterais sobre os principais desenvolvimentos científicos e tecnológicos, figuras influentes e espaçonaves pioneiras.
ComprarEnviar seres humanos para Marte apresenta um desafio significativo, mas continua sendo uma conquista potencialmente muito gratificante. Tudo o que é necessário é uma decisão política de uma nação espacial, ou coalizão de nações, para gastar os recursos necessários para realizar a tarefa. A maioria dos planos formulados até este ponto tem sido muito grande, muito complexa e muito cara para ser viável. No entanto, alguns estudos recomendaram uma operação mais enxuta, e pode ser possível dentro de um orçamento de aproximadamente US $ 250 bilhões, que é aproximadamente o que a Estação Espacial Internacional custou para construir e manter. Tal plano poderia ser acionado assim que os 2030s.
Uma proposta para "viver da terra", por exemplo, usando recursos em Marte, pode simplificar drasticamente os planos de exploração. Os primeiros seres humanos a chegar podem extrair combustível e consumíveis do ambiente marciano. Tal missão exigiria um cronograma de mais de dois anos para voar para Marte, trabalhar na superfície e depois retornar à Terra. Também exigiria um veículo para chegar a Marte, um lander com um laboratório científico e habitat, uma usina de energia para gerar eletricidade na superfície, rovers, transportes humanos na superfície, alimentos, uma fábrica capaz de produzir seu propelente e, mais criticamente, um veículo de ascensão para deixar Marte para a viagem de volta para casa.
Usando robôs automatizados, uma equipe da Mars coletaria amostras de rocha para análise em um pequeno laboratório montado em seu módulo de habitat, buscando informações em busca de água e vida subterrânea. (NASA) O combustível poderia ser fabricado em Marte a partir da atmosfera local, que consiste principalmente em dióxido de carbono. Esse gás seria bombeado para uma câmara de reação na fábrica, onde seria misturado com hidrogênio líquido e aquecido. O processo resultante, descoberto no século XIX pelo químico francês Paul Sabatier (1854-1941), produz metano e água. O metano seria bombeado através de um refrigerador criogênico, que o reduziria a um estado líquido que poderia ser armazenado para uso como combustível de foguete. A água resultante poderia ser bombeada para uma unidade de eletrólise, onde os eletrodos a separam em hidrogênio e oxigênio.
Na chegada, os humanos precisariam implantar uma estufa inflável para cultivar alimentos. Usando robôs automatizados, a tripulação poderia começar as explorações do terreno ao redor. Eles coletariam amostras de rochas para análise em um pequeno laboratório montado em seu módulo de habitat. Eles também poderiam perfurar os substratos marcianos em busca de água e qualquer vida subterrânea que possa existir. Eles podem até procurar fósseis e procurar confirmar a existência de mais recursos naturais que foram detectados por satélites em órbita de Marte. Uma vez que seu tempo no planeta chegasse ao fim, a tripulação empreenderia uma viagem de 110 dias de volta à Terra.
Os problemas técnicos de tal missão são consideráveis. A tripulação seria exposta a dois tipos de radiação: radiação cósmica invadindo o sistema solar a partir da galáxia além, e explosões solares de radiação percorrendo todo o espectro eletromagnético. Um tempo de trânsito rápido é a melhor proteção contra a radiação galáctica, assim como a atmosfera local em Marte. As explosões solares do Sol, por outro lado, podem ser letais, especialmente no vácuo desprotegido do espaço. Os engenheiros podem optar por proteger a tripulação com água, usando um tanque de água em forma de rosquinha, no qual os exploradores podem recuar até que a tempestade solar desapareça.
Também pode ser necessário manter alguma gravidade artificial na espaçonave transportando a tripulação para Marte, para ajudar a minimizar os problemas biomédicos associados à exposição prolongada a ambientes de baixa gravidade. Isso pode ser feito usando seções rotativas para criar gravidade artificial.
A maioria dos desafios científicos e técnicos pode ser superada com financiamento suficiente. O principal obstáculo para uma missão humana a Marte continua sendo o custo. Em 11 de dezembro de 2017, o presidente Donald Trump anunciou que pretendia retrolar a NASA em direção ao retorno à Lua e ao estabelecimento de uma base lunar antes de uma missão humana a Marte. Isso provavelmente empurraria um pouso de Marte uma década ou mais para o futuro, ou poderia energizar outras nações para assumir a liderança de uma missão nacional ou internacional de Marte. Levar humanos a Marte na década de 20 pode ser feito, mas somente se estivermos dispostos a gastar dinheiro suficiente para superar todos os obstáculos.
Extraído da História Smithsoniana da Exploração Espacial: Do Mundo Antigo ao Futuro Extraterrestre, publicado pela Smithsonian Books.
