O QUE DEFINE UM MEME?

O que está no coração de todo ser vivo não é um fogo, nem um sopro quente, nem uma "centelha de vida". São informações, palavras, instruções ”, declarou Richard Dawkins em 1986. Já um dos biólogos evolucionários mais importantes do mundo, ele havia captado o espírito de uma nova era. As células de um organismo são nós em uma rede de comunicações ricamente entrelaçada, transmitindo e recebendo, codificando e decodificando. A evolução em si incorpora uma troca contínua de informações entre organismo e ambiente. "Se você quer entender a vida", escreveu Dawkins, "não pense em vibrantes e latejantes géis e exsudações, pense em tecnologia da informação".

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Nós nos tornamos cercados pela tecnologia da informação; nossos móveis incluem iPods e telas de plasma, e nossas habilidades incluem mensagens de texto e Googling. Mas nossa capacidade de entender o papel da informação foi extremamente sobrecarregada. "TMI", dizemos. Afaste-se, no entanto, e o passado volta ao foco.

O surgimento da teoria da informação ajudou e encorajou uma nova visão da vida. O código genético - não mais uma mera metáfora - estava sendo decifrado. Os cientistas falaram grandemente da biosfera : uma entidade composta de todas as formas de vida da Terra, repletas de informações, replicando-se e evoluindo. E os biólogos, tendo absorvido os métodos e o vocabulário da ciência da comunicação, foram mais longe para fazer suas próprias contribuições para a compreensão da informação em si.

Jacques Monod, o biólogo parisiense que dividiu o Prêmio Nobel em 1965 por elaborar o papel do RNA mensageiro na transferência de informações genéticas, propôs uma analogia: assim como a biosfera está acima do mundo da matéria não-viva, um "reino abstrato" sobe acima da biosfera. Os habitantes deste reino? Idéias

“As ideias mantiveram algumas das propriedades dos organismos”, escreveu ele. “Como eles, eles tendem a perpetuar sua estrutura e a se reproduzir; eles também podem fundir, recombinar, segregar seu conteúdo; na verdade, eles também podem evoluir e, nessa evolução, a seleção deve certamente desempenhar um papel importante ”.

As ideias têm “poder de propagação”, ele observou - “infectividade, por assim dizer” - e algumas mais do que outras. Um exemplo de uma ideia infecciosa pode ser uma ideologia religiosa que ganha influência sobre um grande grupo de pessoas. O neurofisiologista americano Roger Sperry apresentou uma ideia semelhante vários anos antes, argumentando que as ideias são “tão reais” quanto os neurônios que elas habitam. Idéias têm poder, ele disse:

Idéias causam idéias e ajudam a desenvolver novas idéias. Eles interagem uns com os outros e com outras forças mentais no mesmo cérebro, nos cérebros vizinhos e, graças à comunicação global, em cérebros estrangeiros distantes. E eles também interagem com o ambiente externo para produzir um avanço na evolução que está muito além de qualquer coisa para atingir a cena evolucionária ainda.

Monod acrescentou: "Não vou arriscar uma teoria da seleção de idéias". Não havia necessidade. Outros estavam dispostos.

Dawkins deu seu próprio salto da evolução dos genes para a evolução das idéias. Para ele, o papel principal pertence ao replicador, e dificilmente importa se os replicadores foram feitos de ácido nucléico. Sua regra é "Toda a vida evolui pela sobrevivência diferencial de entidades replicantes". Onde quer que haja vida, deve haver replicadores. Talvez em outros mundos os replicadores possam surgir em uma química baseada em silício - ou em nenhuma química.

O que significaria para um replicador existir sem química? “Acho que um novo tipo de replicador surgiu recentemente neste mesmo planeta”, proclamou Dawkins no final de seu primeiro livro, The Selfish Gene, em 1976. “Ele está nos encarando. Ele ainda está em sua infância, ainda vagando desajeitadamente em sua sopa primitiva, mas já está alcançando uma mudança evolutiva a uma taxa que deixa o velho gene ofegante para trás ”. Essa“ sopa ”é cultura humana; o vetor de transmissão é a linguagem, e o local de desova é o cérebro.

Para esse replicador sem corpo, Dawkins propôs um nome. Ele chamou isso de meme, e se tornou sua invenção mais memorável, muito mais influente do que seus genes egoístas ou seu posterior proselitismo contra a religiosidade. "Os memes se propagam no pool de memes saltando de cérebro para cérebro através de um processo que, no sentido amplo, pode ser chamado de imitação", escreveu ele. Eles competem uns com os outros por recursos limitados: tempo do cérebro ou largura de banda. Eles competem acima de tudo pela atenção . Por exemplo:

Idéias Quer uma ideia surja unicamente ou reapareça muitas vezes, ela pode prosperar no conjunto de memes ou pode diminuir e desaparecer. A crença em Deus é um exemplo que Dawkins oferece - uma ideia antiga, replicando-se não apenas em palavras, mas em música e arte. A crença de que a Terra orbita o Sol não é menos um meme, competindo com os outros pela sobrevivência. (A verdade pode ser uma qualidade útil para um meme, mas é apenas uma entre muitas.)

Músicas. Esta música se espalhou por séculos em vários continentes.

Frases de efeito. Um fragmento de texto, “O que Deus fez?” Apareceu cedo e se espalhou rapidamente em mais de um meio. Outro, "Leia meus lábios", traçou um caminho peculiar até a América do final do século XX. “Survival of the fittest” é um meme que, como outros memes, sofre mutações descontroladas (“sobrevivência do mais gordo”; “sobrevivência do mais doente”; “sobrevivência do mais falso”; “sobrevivência do mais tolo”).

Imagens Na vida de Isaac Newton, não mais do que alguns milhares de pessoas tinham alguma idéia de como ele era, embora ele fosse um dos homens mais famosos da Inglaterra. No entanto, agora milhões de pessoas têm uma ideia bastante clara - baseada em réplicas de cópias de retratos mal pintados. Ainda mais penetrante e indelével é o sorriso de Mona Lisa, O Grito de Edvard Munch e as silhuetas de vários extraterrestres fictícios. Estes são memes, vivendo uma vida própria, independente de qualquer realidade física. "Isso pode não ser o que George Washington parecia então", um guia turístico foi ouvido dizendo do retrato de Gilbert Stuart no Metropolitan Museum of Art, "mas é assim que ele se parece agora." Exatamente.

Os memes emergem nos cérebros e viajam para fora, estabelecendo cabeças de ponte em papel, celulóide e silício, e em qualquer outro lugar as informações podem ir. Eles não devem ser pensados como partículas elementares, mas como organismos. O número três não é um meme; nem é a cor azul, nem qualquer pensamento simples, mais do que um único nucleotídeo pode ser um gene. Os memes são unidades complexas, distintas e memoráveis - unidades com poder de permanência.

Além disso, um objeto não é um meme. O bambolê não é um meme; é feito de plástico, não de bits. Quando essa espécie de brinquedo se espalhou pelo mundo todo em uma epidemia maluca em 1958, foi o produto, a manifestação física, de um meme, ou memes: o desejo por bambolês; o conjunto de habilidades de bambolê oscilante, balançando e girando. O hula hoop em si é um veículo meme. Assim, nesse sentido, é cada hula hooper humano - um veículo meme notavelmente eficaz, no sentido explicitamente explicado pelo filósofo Daniel Dennett: “Uma carroça com rodas raiadas carrega não apenas grãos ou carga de lugar para lugar; carrega a idéia brilhante de uma carroça com rodas raiadas de mente a mente. ”Os hula hoops fizeram isso para os memes do hula hoop - e em 1958 encontraram um novo vetor de transmissão, transmitindo televisão, enviando suas mensagens incomensuravelmente mais rápidas e mais distantes que qualquer vagão . A imagem em movimento do hula hooper seduziu novas mentes por centenas e depois por milhares e depois por milhões. O meme não é o dançarino, mas a dança.

Durante a maior parte da nossa história biológica, os memes existiram fugazmente; seu modo principal de transmissão era aquele chamado “boca a boca”. Ultimamente, entretanto, eles conseguiram aderir em substância sólida: tabletes de argila, paredes de caverna, folhas de papel. Eles alcançam a longevidade através de nossas canetas e impressoras, fitas magnéticas e discos ópticos. Eles se espalham através de torres de transmissão e redes digitais. Os memes podem ser histórias, receitas, habilidades, lendas ou modas. Nós os copiamos, uma pessoa de cada vez. Alternativamente, na perspectiva centrada no meme de Dawkins, eles se copiam.

“Acredito que, dadas as condições certas, os replicadores se agrupam automaticamente para criar sistemas, ou máquinas, que os transportam e trabalham para favorecer sua replicação contínua”, escreveu ele. Isso não sugeria que os memes são atores conscientes; apenas que são entidades com interesses que podem ser promovidos pela seleção natural. Seus interesses não são nossos interesses. “Um meme”, diz Dennett, “é um pacote de informações com atitude”. Quando falamos de lutar por um princípio ou morrer por uma ideia, podemos ser mais literais do que sabemos.

Tinker, alfaiate, soldado, marinheiro .... Rima e ritmo ajudam as pessoas a lembrar pedaços de texto. Ou: rima e ritmo ajudam pedaços de texto a serem lembrados. Rima e ritmo são qualidades que ajudam a sobrevivência de um meme, assim como a força e a velocidade ajudam o animal. Linguagem padronizada tem uma vantagem evolutiva. Rima, ritmo e razão - também a razão é uma forma de padrão. Eu fui prometido em um momento para ter razão para minha rima; Daquele tempo até esta época, recebi nem rima nem razão.

Como os genes, os memes têm efeitos no vasto mundo além deles mesmos. Em alguns casos (o meme para fazer fogo; para usar roupas; para a ressurreição de Jesus), os efeitos podem ser realmente poderosos. Ao transmitirem sua influência no mundo, os memes influenciam as condições que afetam suas próprias chances de sobrevivência. O meme ou memes compreendendo o código Morse teve fortes efeitos positivos de feedback. Alguns memes têm benefícios evidentes para seus hospedeiros humanos ("Olhe antes de você pular", conhecimento de RCP, crença em lavar as mãos antes de cozinhar), mas o sucesso memético e o sucesso genético não são os mesmos. Os memes podem replicar-se com impressionante virulência enquanto deixam uma série de danos colaterais - remédios patenteados e cirurgia psíquica, astrologia e satanismo, mitos racistas, superstições e (um caso especial) vírus de computador. De certo modo, esses são os mais interessantes - os memes que prosperam em detrimento de seus anfitriões, como a idéia de que os homens-bomba terão sua recompensa no céu.

Os memes podiam viajar sem palavras mesmo antes do idioma nascer. O mimetismo simples é suficiente para replicar o conhecimento - como quebrar uma ponta de flecha ou iniciar um incêndio. Entre os animais, chimpanzés e gorilas são conhecidos por adquirir comportamentos por imitação. Algumas espécies de pássaros canoros aprendem suas canções, ou pelo menos variações de músicas, depois de ouvi-las de pássaros vizinhos (ou, mais recentemente, de ornitólogos com tocadores de áudio). Os pássaros desenvolvem repertórios de canções e dialetos de canções - em suma, exibem uma cultura de canto dos pássaros que antecede a cultura humana por eras. Não obstante esses casos especiais, durante a maior parte da história da humanidade, os memes e a linguagem caminharam de mãos dadas. (Clichés são memes.) A linguagem serve como o primeiro catalisador da cultura. Substitui a mera imitação, espalhando conhecimento por abstração e codificação.

Talvez a analogia com a doença fosse inevitável. Antes que alguém entendesse alguma coisa sobre epidemiologia, sua linguagem era aplicada a espécies de informação. Uma emoção pode ser contagiante, uma música cativante, um hábito contagioso. "De olhar para olhar, contagiante através da multidão / O pânico corre", escreveu o poeta James Thomson em 1730. Luxúria, da mesma forma, de acordo com Milton: "Eva, cujo olho disparou fogo contagioso." Mas só no novo milênio, em o momento da transmissão eletrônica global, tem a identificação se tornar uma segunda natureza. Nossa idade é de viralidade: educação viral, marketing viral, e-mail viral e vídeo e networking. Pesquisadores que estudam a própria Internet como meio - crowdsourcing, atenção coletiva, redes sociais e alocação de recursos - empregam não apenas a linguagem, mas também os princípios matemáticos da epidemiologia.

Um dos primeiros a usar os termos "texto viral" e "sentenças virais" parece ter sido um leitor de Dawkins chamado Stephen Walton, da cidade de Nova York, correspondente em 1981 ao cientista cognitivo Douglas Hofstadter. Pensando logicamente - talvez no modo de um computador - Walton propôs frases auto-replicantes simples nas linhas de “Diga-me!” “Copie-me!” E “Se você me copiar, eu lhe darei três desejos!” Hofstadter, então colunista da Scientific American, achou o termo “texto viral” em si mesmo ainda mais atraente.

Bem, agora, o texto viral de Walton, como você pode ver aqui diante de seus olhos, conseguiu comandar as instalações de um host muito poderoso - uma revista inteira, uma impressora e um serviço de distribuição. Ele pulou a bordo e é agora - mesmo quando você lê esta frase viral - propagando-se loucamente por toda a ideosfera!

Hofstadter alegremente declarou-se infectado pelo meme meme.

Uma fonte de resistência - ou, pelo menos, de desconforto - foi o empurrão de nós humanos em direção às asas. Já era ruim o suficiente dizer que uma pessoa é meramente a maneira de um gene produzir mais genes. Agora os seres humanos devem ser considerados como veículos para a propagação de memes também. Ninguém gosta de ser chamado de fantoche. Dennett resumiu o problema da seguinte maneira: “Eu não sei sobre você, mas inicialmente não me sinto atraído pela idéia do meu cérebro como uma espécie de lixo onde as larvas das idéias de outras pessoas se renovam, antes de enviar cópias. de si mesmos em uma diáspora informacional ... Quem está no comando, de acordo com essa visão - nós ou nossos memes?

Ele respondeu sua própria pergunta, lembrando-nos que, gostemos ou não, raramente estamos "no comando" de nossas próprias mentes. Ele poderia ter citado Freud; em vez disso, ele citou Mozart (ou assim ele pensou): “À noite, quando não consigo dormir, pensamentos se acumulam em minha mente ... De onde e como eles vêm? Eu não sei e não tenho nada a ver com isso.

Mais tarde, Dennett foi informado de que essa citação bem conhecida não era a de Mozart, afinal de contas. Ela havia adquirido vida própria; foi um meme razoavelmente bem sucedido.

Para qualquer um com a idéia de memes, a paisagem estava mudando mais rápido do que Dawkins imaginara ser possível em 1976, quando escreveu: "Os computadores em que os memes vivem são cérebros humanos". Em 1989, a época da segunda edição de The Selfish Gene, tendo se tornado um programador adepto, ele teve que corrigir isso: "Era obviamente previsível que computadores eletrônicos fabricados, também, acabariam sendo hospedeiros de padrões de informação auto-replicantes." A informação estava passando de um computador para outro "quando seus donos passam disquetes por aí ”, e ele via outro fenômeno no horizonte próximo: computadores conectados em redes. “Muitos deles”, escreveu ele, “estão literalmente ligados em troca de correio eletrônico ... É um ambiente perfeito para programas auto-reprodutores florescerem”. De fato, a Internet estava em seu auge. Não só forneceu memes com um meio de cultura rico em nutrientes, como também deu asas à ideia de memes. O próprio Meme se tornou rapidamente um chavão da Internet. A consciência dos memes promoveu sua disseminação.

Um exemplo notório de um meme que não poderia ter emergido na cultura pré-Internet foi a frase “saltou o tubarão”. A auto-referência de Loopy caracterizou cada fase de sua existência. Pular o tubarão significa passar um pico de qualidade ou popularidade e começar um declínio irreversível. A frase foi pensada para ter sido usada primeiramente em 1985 por um estudante universitário chamado Sean J. Connolly, em referência a um episódio da série de televisão "Happy Days" em que o personagem Fonzie (Henry Winkler), no céu de água, salta sobre um tubarão. A origem da frase requer uma certa quantidade de explicação sem a qual ela não poderia ter sido inicialmente entendida. Talvez por esse motivo, não há uso registrado até 1997, quando o colega de quarto de Connolly, Jon Hein, registrou o nome de domínio jumptheshark.com e criou um site dedicado à sua promoção. O site em breve continha uma lista de perguntas frequentes:

P. “Jump the shark” originou-se deste site ou criou o site para capitalizar a frase?

R. Este site foi lançado em 24 de dezembro de 1997 e deu origem à frase “pular o tubarão”. Como o site continua a crescer em popularidade, o termo se tornou mais comum. O site é o frango, o ovo e agora um Catch-22.

Ele se espalhou para a mídia mais tradicional no próximo ano; Maureen Dowd dedicou uma coluna para explicar isso no New York Times em 2001; em 2002, o colunista do mesmo jornal, “On Language”, William Safire, chamou-o de “a frase da cultura popular do ano”; logo depois disso, as pessoas usavam a frase na fala e na imprensa sem autoconsciência - sem aspas ou explicação - e, inevitavelmente, vários observadores culturais perguntavam: “O 'pular o tubarão' pulou o tubarão?”. meme, gerou mutações. O verbete “saltando o tubarão” na Wikipedia aconselhou em 2009: “Veja também: pulando do sofá; nuking a geladeira.

Isso é ciência? Em sua coluna de 1983, Hofstadter propôs o óbvio rótulo memético para tal disciplina: a memética . O estudo dos memes atraiu pesquisadores de campos tão distantes quanto a ciência da computação e a microbiologia. Na bioinformática, as correntes são objeto de estudo. Eles são memes; eles têm histórias evolutivas. O propósito de uma carta em cadeia é replicação; o que mais uma carta-corrente pode dizer, incorpora uma mensagem: Copie-me . Um estudante de evolução em cadeia, Daniel W. VanArsdale, listou muitas variantes, em correntes e até em textos anteriores: “Faça sete cópias exatamente como está escrito” (1902); “Copie isto na íntegra e envie para nove amigos” (1923); "E, se alguém tirar das palavras do livro desta profecia, Deus tirará a sua parte do livro da vida" (Apocalipse 22:19). Cadeias de cartas floresceram com a ajuda de uma nova tecnologia do século 19: "papel carbônico", ensanduichada entre folhas de papel em pilhas. Então, o papel carbono fez uma parceria simbiótica com outra tecnologia, a máquina de escrever. Surtos virais de correntes de cartas ocorreram durante todo o início do século XX. Duas tecnologias subseqüentes, quando seu uso se difundiu, forneceram impulsos de ordem de grandeza na fecundidade em cadeia: fotocópia (c. 1950) e e-mail (c. 1995).

Inspirados por uma conversa casual em uma caminhada nas montanhas de Hong Kong, os cientistas da informação Charles H. Bennett da IBM em Nova York e Ming Li e Bin Ma de Ontário, Canadá, iniciaram uma análise de um conjunto de correntes coletadas durante a era das fotocopiadoras. . Eles tinham 33, todas as variantes de uma única letra, com mutações na forma de erros ortográficos, omissões e palavras e frases transpostas. “Essas cartas passaram de um host para outro, mudando e evoluindo”, relataram em 2003.

Como um gene, sua duração média é de cerca de 2.000 caracteres. Como um vírus potente, a carta ameaça matá-lo e induz você a passá-lo para seus "amigos e associados" - algumas variações dessa carta provavelmente atingiram milhões de pessoas. Como uma característica hereditária, ela promete benefícios para você e para as pessoas a quem você repassa. Como os genomas, as correntes são submetidas à seleção natural e, às vezes, até mesmo transferidas entre "espécies" coexistentes.

Chegando a essas metáforas atraentes, os três pesquisadores se propuseram a usar as letras como uma "cama de teste" para algoritmos usados em biologia evolutiva. Os algoritmos foram projetados para pegar os genomas de várias criaturas modernas e trabalhar para trás, por inferência e dedução, para reconstruir sua filogenia - suas árvores evolutivas. Se esses métodos matemáticos funcionassem com genes, os cientistas sugeriram, eles também deveriam trabalhar com correntes. Em ambos os casos, os pesquisadores foram capazes de verificar as taxas de mutação e medidas de relacionamento.

Ainda assim, a maioria dos elementos da cultura muda e se confunde muito facilmente para se qualificar como replicadores estáveis. Eles raramente são tão bem fixados quanto uma sequência de DNA. O próprio Dawkins enfatizou que nunca imaginou fundar algo como uma nova ciência da memética. Um Journal of Memetics revisto por pares ganhou vida em 1997 - publicado online, naturalmente - e depois desapareceu depois de oito anos, em parte gasto em debates conscientes sobre status, missão e terminologia. Mesmo comparados aos genes, os memes são difíceis de matematizar ou mesmo definir rigorosamente. Assim, a analogia gene-meme causa ainda mais desconforto e a analogia genética-memética.

Os genes têm pelo menos uma base na substância física. Os memes são abstratos, intangíveis e imensuráveis. Os genes replicam com fidelidade quase perfeita, e a evolução depende disso: alguma variação é essencial, mas mutações precisam ser raras. Os memes raramente são copiados exatamente; seus limites são sempre imprecisos e eles se transformam com uma flexibilidade selvagem que seria fatal na biologia. O termo “meme” poderia ser aplicado a uma cornucópia suspeita de entidades, de pequeno a grande porte. Para Dennett, as primeiras quatro notas da Quinta Sinfonia de Beethoven (citadas acima) eram “claramente” um meme, junto com a Odisséia de Homero (ou pelo menos a idéia da Odisséia ), a roda, o anti-semitismo e a escrita. "Os memes ainda não encontraram seus Watson e Crick", disse Dawkins; "Eles ainda não têm o seu Mendel."

No entanto, aqui estão eles. À medida que o fluxo de informação se inclina para uma conectividade cada vez maior, os memes evoluem mais rapidamente e se espalham mais. Sua presença é sentida se não for vista em comportamento de manada, corridas bancárias, cascatas informativas e bolhas financeiras. As dietas se elevam e caem em popularidade, seus nomes se tornando slogans - a Dieta de South Beach e a Dieta de Atkins, a Dieta de Scarsdale, a Dieta de Biscoito e a Dieta do Beber, replicando de acordo com uma dinâmica sobre a qual a ciência da nutrição nada tem a dizer . A prática médica também experimenta “modismos cirúrgicos” e “iatro-epidemias” - epidemias causadas por modas no tratamento - como a iatroepidemia de tonsilectomias infantis que varreu os Estados Unidos e partes da Europa em meados do século XX. Alguns falsos memes se espalharam com uma assistência insincera, como a noção aparentemente inábil de que Barack Obama não nasceu no Havaí. E no ciberespaço, toda nova rede social se torna uma nova incubadora de memes. Fazer as rondas do Facebook no verão e no outono de 2010 foi um clássico em nova roupagem:

Às vezes, eu só quero copiar o status de alguém, Word para Word e ver se eles notam.

Em seguida, ele sofreu mutação novamente e, em janeiro de 2011, o Twitter detectou um surto de:

Um dia eu quero copiar o Tweet de alguém palavra por palavra e ver se eles notam.

Até então uma das mais populares de todas as hashtags do Twitter (a “hashtag” sendo um marcador genético - ou melhor, memético) era simplesmente a palavra “#Viral”.

Na competição por espaço em nossos cérebros e na cultura, os combatentes efetivos são as mensagens. As novas e oblíquas visões em loop dos genes e memes nos enriqueceram. Eles nos dão paradoxos para escrever em tiras de Möbius. “O mundo humano é feito de histórias, não de pessoas”, escreve o romancista David Mitchell. “As pessoas que as histórias costumam usar para contar a si mesmas não devem ser culpadas.” Margaret Atwood escreve: “Como todo conhecimento, uma vez que você soubesse, não poderia imaginar como foi que você não sabia disso antes. Como a magia do palco, o conhecimento antes que você soubesse aconteceu antes de seus próprios olhos, mas você estava procurando em outro lugar. ”Ao se aproximar da morte, John Updike refletiu sobre

Uma vida derramada em palavras - aparente desperdício destinado a preservar a coisa consumida.

Fred Dretske, um filósofo da mente e do conhecimento, escreveu em 1981: “No começo havia informação. A palavra veio depois. ”Ele acrescentou essa explicação:“ A transição foi alcançada pelo desenvolvimento de organismos com a capacidade de explorar seletivamente essa informação a fim de sobreviver e perpetuar sua espécie. ”Agora, podemos acrescentar, graças a Dawkins, que a A transição foi conseguida pela própria informação, sobrevivendo e perpetuando seu tipo e explorando seletivamente os organismos.

A maior parte da biosfera não pode ver a infosfera; é invisível, um universo paralelo que vibra com habitantes fantasmagóricos. Mas eles não são fantasmas para nós - não mais. Nós, seres humanos, sozinhos entre as criaturas orgânicas da Terra, vivemos em ambos os mundos ao mesmo tempo. É como se, tendo por muito tempo coexistido com o invisível, começássemos a desenvolver a percepção extra-sensorial necessária. Estamos cientes das muitas espécies de informação. Nós nomeamos seus tipos ironicamente, como se para nos assegurarmos de que entendemos: mitos urbanos e mentiras de zumbis. Nós os mantemos vivos em fazendas de servidores com ar condicionado. Mas nós não podemos possuí-los. Quando um jingle permanece em nossos ouvidos, ou um modismo vira a moda de cabeça para baixo, ou um embuste domina a tagarelice global por meses e desaparece tão rapidamente quanto veio, quem é o mestre e quem é escravo?

James Gleick é o autor do Caos: Making a New Science, entre outros livros. O ilustrador Stuart Bradford mora em San Rafael, Califórnia.

Existem veículos pelos quais as ideias viajam; Richard Dawkins chamou-os de "memes". (David Levenson / Getty Images)

Com o surgimento da teoria da informação, as idéias foram vistas como se comportando como organismos, replicando saltando de cérebro para cérebro, interagindo para formar novas idéias e evoluindo no que o cientista Roger Sperry chamou de "um avanço irônico". (Ilustração de Stuart Bradford)