O que a maioria das pessoas lembra sobre a passagem de Charles Foster na imitação de um texugo são os vermes. Por seis semanas, Foster e seu filho Tom, de 8 anos, fizeram o que os texugos fizeram, mantendo os narizes no chão e aprendendo a escavar a terra úmida das Montanhas Negras do País de Gales. Posteriormente, Foster descreveu com detalhes refinados a experiência de provar as delícias culinárias de comer minhocas, que "pingavam da colina como velas de muco de uma criança de nariz arrogante", como ele disse no The Guardian em janeiro .
Mas o foco em vermes estomacais e outras coisas desagradáveis deixa de lado o ponto, Foster insiste. "É sobre ver como é quando seu nariz está lá no chão", diz ele.
Pesquisadores de comportamento animal há muito tempo adquirem conhecimento sobre outras espécies tentando se encaixar com os animais e suas estruturas sociais. A primatóloga britânica Jane Goodall passou anos morando entre chimpanzés, nossos parentes primatas mais próximos, para entender mais sobre seu comportamento. Zoologista e primatolgoist Dian Fossey ganhou uma visão sobre a dinâmica de grupo dos gorilas da montanha da África, integrando-se em suas comunidades. O especialista em animais e defensor do autismo, Temple Grandin, fez com que as vacas pensassem em maneiras de construir fazendas e matadouros mais humanos.
Mas Foster, um professor de direito e ética médica na Universidade de Oxford, não estava apenas tentando aprender sobre animais - ele estava tentando aprender sobre identidade, e se é realmente possível saber o que está na mente de outro ser. Por suas incursões imersivas nos mundos de outros animais, que ele descreveu em seu livro Being a Beast de 2016, Foster recebeu o prêmio Ig Nobel de Biologia em 2016, o prêmio que homenageia “conquistas que fazem as pessoas rirem, e depois pensar. ”A outra metade do prêmio foi para Thomas Thwaites, que vivia entre um rebanho de cabras montesas criando e vestindo um exoesqueleto protético semelhante a uma cabra.
O fascínio de Foster com as mentes dos animais começou cedo. Quando criança em Sheffield, ele ficou impressionado com a maneira como um melro-preto no jardim olhou para ele com o que parecia um olho conhecedor. “Simplesmente sabia algo sobre aquele pequeno jardim suburbano que eu não conhecia. Eu achava que conhecia aquele jardim fantasticamente bem. Eu queria saber o que viu, naquele lugar, que não vi ”, diz Foster. “Isso semeou em mim uma fascinação pelo que as paisagens naturais que eu tanto amava são semelhantes aos animais que as conhecem muito mais intimamente do que eu.”
Foster passou tempo como lontra, flutuando, nadando e mergulhando em geral nos ecossistemas ribeirinhos de Exmoor. Um giro como um cervo vermelho nas terras altas escocesas fez com que experimentasse a emoção da caça - mas como presa. (Foster, um ex-caçador, arranjou para o cão de um amigo levá-lo ao chão.) Ele até explorou o mundo dos animais urbanos como uma raposa no East End de Londres, arrastando os animais pelos cantos escuros, lixeiras e becos da cidade noturna. . Entre as raposas, ele encontrou um senso de comunidade que não sentia antes, em uma cidade onde seus vizinhos humanos pareciam ser transplantes de algum outro lugar.
"Essa foi uma tentativa de nos ver do jeito que os animais nos vêem", diz ele.
Foster, um ex-advogado e veterinário treinado, há muito tempo ficou fascinado com a questão filosófica de saber se podemos ver o mundo da maneira que outra pessoa o vê. “Quem sou eu, e posso realmente conhecer outra pessoa, até minha esposa e meus filhos? O que está na cabeça até das pessoas que conhecemos melhor? ”, Como ele diz. Como essa pergunta é essencialmente irrespondível, ele perguntou o que parecia ser uma pergunta mais simples: posso ver uma madeira como um texugo, uma raposa ou um pássaro a vê? "Eu fiquei fascinado com essa questão", diz ele.
Não importa qual pele de animal ele estava vestindo, seu método para fazer isso era o mesmo. Os seres humanos confiam fortemente em seu senso de visão, "que é imediatamente distorcido pelas formas como é traduzido no cérebro, o que significa que temos uma visão distorcida e incompleta do mundo natural como ele realmente é", diz ele. Preste mais atenção aos outros sentidos - olfato, paladar, tato e audição - que são melhor utilizados pelos animais na natureza, afinal, esses sentidos ainda fornecem informações aos nossos cérebros mesmo quando não percebemos isso conscientemente - correndo em segundo plano, por assim dizer.
Foster tentou “despertar” os outros sentidos usando jogos sensoriais, como tentar navegar pelo cheiro de incenso ou simplesmente concentrando sua atenção neles. "Me marquei na literatura descrevendo como o aparato sensorial de cada espécie funciona e como a informação recebida é processada centralmente", diz ele. "E então eu saí e vivi o mais longe que pude gostar de cada espécie."
Pode viver a vida de um texugo nos ensinar sobre nós mesmos? (Volodymyr Burdiak / Alamy) Thomas Thwaites, um designer de comércio, foi homenageado por sua investigação humorística sobre o que é ser uma cabra nos Alpes suíços. O resultado foi GoatMan: Como eu tirei um feriado de ser humano . Como Foster, embora de uma maneira diferente, ele procurou lançar sua perspectiva claramente humana e ver o mundo através de novos olhos.
Thwaites originalmente considerado vivendo como um elefante, mas estabeleceu-se em uma cabra, em parte porque era mais fácil aproximar os atributos físicos da cabra e relação com o meio ambiente. Ele construiu um exoesqueleto com a ajuda de Glyn Heath, especialista em design de próteses da Universidade de Salford, na Inglaterra. Juntos, eles criaram apêndices que permitem que os Thwaites se movam como uma cabra e vivenciem o mundo da perspectiva do animal. O disfarce ia para os dois lados: os apêndices também permitiam que as cabras o vissem como uma espécie similar, em vez de um humano bípede.
Como a melhor parte da vida de um bode é pastar, Thwaites tentou criar um jeito de se tornar um grazer. Infelizmente, mamíferos como nós não conseguem digerir a grama do jeito que as cabras conseguem. Então ele experimentou fazer um rúmen artificial, a câmara digestiva cheia de bactérias e outros microorganismos que podem quebrar gramíneas e extrair nutrição. Especialistas o advertiram contra depender disso para se alimentar, já que poderiam contrair doenças estomacais graves, então ele mastigava grama durante o dia e a cozinhava à noite em uma panela de pressão.
O objetivo de sua experiência, no entanto, era mais elevado do que apenas ganhar subsistir na dieta de uma cabra. “Suponho que basicamente a arte e a ciência estejam, em última análise, buscando novas perspectivas sobre esse mundo mundano”, explica ele. “O objetivo principal era ver o que a ciência e a tecnologia atuais têm a dizer sobre esse antigo sonho humano de se tornar um animal não humano. Eu digo 'antigo' porque algumas das primeiras artes figurativas são em parte partes humanas híbridas de animais não humanos. ”
Experimentar o mundo como uma cabra significava mudar suas percepções e comportamentos também. Por exemplo, como as cabras são animais sociais, a comunicação entre bodes era fundamental. Então Thwaites teve que aprender a “linguagem” da cabra, o que significava explorar as habilidades não-verbais, como a postura, que ele descobriu que já sabia.
"Os seres humanos são todos sobre a comunicação e leitura de pensamentos uns dos outros e, claro, que envolve muita comunicação não-verbal também", diz ele. “Essa comunicação não-verbal se traduz entre as espécies, ou pelo menos aquelas que crescemos nos últimos milênios, muito bem. Quando você anda por uma parte assustadora da cidade, você pode mudar sua marcha para ficar um pouco mais confiante, mas desinteressado, e eu acho que ser desinteressado é um sinal não ameaçador. ”Ao tentar se encaixar com o ouvido, ele diz:“ eu estava ciente de toda a linguagem não-verbal que eu aprendi nas várias situações sociais e grupos sociais que eu tenho ao longo da vida em Londres. ”
Embora os Thwaites não tivessem decidido estudar as vidas das cabras, viver entre eles ensinava-lhe algumas coisas que os seres humanos que não faziam cabra provavelmente não saberiam. Por exemplo: a incrível variedade de gramíneas em um determinado pasto. "Agora percebo que nem toda a grama tem o mesmo gosto: algumas são amargas, outras são doces e muito mais desejáveis, pelo menos para mim", diz ele. Essa percepção deu-lhe uma visão da dinâmica da hierarquia das cabras. "Então, a grama é uma razão para um novo bode introduzido no rebanho para tentar garantir seu lugar no alto da hierarquia, se ele acha que é duro o suficiente", acrescenta.
Uma das revelações de que qualquer humano que se passa por um animal aprende rapidamente é o fato de que os seres humanos nem sempre estão no topo da pirâmide. No território dos caprinos, diz Thwaites, você precisa seguir suas regras - e eles jogam por uma hierarquia rígida. No seu caso, ele descobriu que ele não era mais resistente do que a cabra média. "Eu era muito submissa", ele relata. "Eu saí do meu possível confronto."
Sempre haverá limites para o quanto os seres humanos podem ir para experimentar o mundo como outras espécies. A questão é: quanto essa imitação nos ensina sobre como é ser eles - e quanto está aprendendo sobre como é sermos nós? A resposta continua a ser vista. Foster notas de sua experiência de minhoca: "tudo o que ele diz é os adjetivos que eu aprendi ao longo da vida para descrever como os vermes gosto. Ele não diz nada sobre como eles gosto de um texugo."
