Cada geração merece uma artista como Janelle Monáe: uma criadora inovadora que desafia tanto o mainstream quanto o underground para acompanhar sua visão futurista.
Com seu terceiro álbum, Dirty Computer, lançado em abril, Monáe percebeu que a pessoa que ela mais precisava desafiar era ela mesma. O épico alastrando pop que apresenta aparições de amigos (Zoë Kravitz, Grimes), heróis (Brian Wilson, Jon Brion) e heróis que ela agora pode chamar de amigos (Stevie Wonder) sinalizou a primeira vez que Monáe se livraria completamente da pele. Cindi Mayweather fictícia, a persona android cuja história é explorada em seus dois álbuns anteriores e EP de estreia. Agora, era hora de conhecer Monáe: imperfeições e tudo mais.
“Eu estava com muito medo de que ninguém me visse no topo do meu jogo”, ela me disse em abril, quando visitei sua sede em Atlanta. Ela estava ansiosa com o lançamento da Dirty Computer, preocupada com a forma como as pessoas receberiam sua história, ao contrário da de Mayweather. “Mas estou em um espaço onde minhas vulnerabilidades e minha honestidade se tornaram mais legais para mim”, ela continuou. Essa honestidade significava abrir-se para seus fãs e para o mundo como uma mulher negra queer na América. “Eu acho que por um tempo eu estava tentando me limpar, tentando me fazer parecer perfeito.” Mas agora: “Eu respeito a sujeira. É sobre a sujeira e não se livrar dela.
Janelle Monáe Robinson cresceu em uma família da classe trabalhadora em Kansas City, Kansas, cantando na igreja e depois em busca de teatro musical, primeiro no ensino médio e depois durante um breve período na faculdade em Manhattan. Mas a cidade de Nova York começou a se sentir como o lugar errado para começar, então ela se mudou para Atlanta, onde trabalhou na Office Depot e cantou nos campi universitários. Sua laboriosidade levou a conexões com suas almas criativas Nate "Rocket" Wonder e Chuck Lightning, que atuam como o funk Deep Cotton, e Big Boi da dupla de hip-hop Outkast, que a trouxe para Sean "Diddy" Combs e Bad Boy Registros
Ela fez sua estréia em 2007 com o Metropolis: Suite 1 (The Chase), um EP que pegou o ouvido de Prince (ele se tornou um mentor) e conseguiu uma indicação ao Grammy (para a música “Many Moons”). Sua fusão de rock, funk, hip-hop e R & B se mostrou oportuna, mesmo à frente da curva. Seu primeiro LP, The ArchAndroid, foi lançado em 2010, construindo até 2013, The Electric Lady, uma obra elaborada que deu um gostinho do que ela poderia fazer sem a história de Mayweather como a espinha de seu álbum.
Monáe começou a pensar nas linhas de Dirty Computer mesmo antes de lançar o ArchAndroid . O conceito surgiu de sessões de terapia cruciais que a ajudaram a identificar as formas pelas quais ela internalizou as partes de si mesma que ela temia. Aceitar sua “sujeira” ajudou muitos outros a fazer o mesmo.
"Isso me deixa sem palavras sempre que vejo pessoas escrevendo uma linha sobre como a música os ajudou a sair para a família, ajudou-os a não se sentirem tão sozinhos, ajudou-os a encontrar coragem para andar na verdade", disse ela. falamos novamente em outubro. "Todas essas coisas me deixam muito humilde".
Monáe passou meses levando a Dirty Computer em turnê, trazendo à vida o vídeo de quase uma hora de duração, que une as músicas do álbum e as estrelas Monáe e sua amiga Tessa Thompson como radicais em uma sociedade opressiva e futurista que é detida e presa. Os concertos refletem o mundo emocionante de Monáe e os personagens de Thompson habitam antes de entrar em conflito com as autoridades.
“Embora este seja um trabalho pessoal, não é apenas sobre mim: é sobre nós”, diz ela, referindo-se tanto à música quanto à sua performance. “'Comunidade' foi uma das palavras que guardei em meu coração durante todo o tempo em que estava fazendo o projeto. [Estou] criando esse espaço para outros computadores sujos como eu, para me sentir amado, para me sentir ouvido, para me sentir visto, para me sentir celebrado ”.
Este anseio reforça todo o trabalho de Monáe. Ela fez papéis notáveis em dois dos mais louvados filmes de 2016: em Hidden Figures, interpretou a inovadora engenheira da NASA Mary Jackson e, no Moonlight, interpretou Teresa, a mulher que oferece um espaço seguro para o jovem protagonista, Chiron, em termos de sua homossexualidade e escapa de uma vida doméstica volátil. No próximo mês, ela aparecerá em Welcome to Marwen, ao lado de Steve Carell; ela interpreta GI Julie, a quem o personagem de Carell faz amizade quando ele se recupera de um ataque violento. “Eu me conecto com essas mulheres que são fortes e edificantes e não recebem o amor e o respeito que eu sinto que merecem na vida real”, diz ela. “Sinto-me pessoalmente responsável por honrá-los sempre que puder”.
Seu trabalho também se estende para fora do palco. Antes da Time's Up - da qual ela orgulhosamente participa - foi fundada, ela estabeleceu o Fem the Future para capacitar mulheres na indústria do entretenimento. Ela fez uma parceria com a vodka Belvedere para lançar “A Beautiful Future”, que ajudou a produzir curtas-metragens escritos e dirigidos por mulheres para responder à pergunta: “O que um futuro bonito lhe parece?” É a mesma pergunta que Cindi Mayweather queria responder. ela lutou por seu direito como um andróide para amar um humano. É a mesma pergunta que Monáe aspira responder em Dirty Computer . “Um futuro lindo”, ela diz, “parece uma inclusão para mim”.
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Este artigo é uma seleção da edição de dezembro da revista Smithsonian
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