O GP Orbassano não ficou com medo. Depois de descer do barco em 6 de março, ele pisou em uma ilha no meio de uma erupção vulcânica que começou em dezembro. A massa de terra é tão nova que não tem nome, já que os cientistas ainda não têm certeza de que ela é estável o suficiente para ser permanente.
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Orbassano é um artista e fotógrafo italiano que também é dono de um hotel na ilha principal de Tonga, um arquipélago de mais de 170 ilhas no sul do Pacífico. O aventureiro proprietário do hotel, que vive em Tonga há mais de 20 anos, subiu em uma instável ilha vulcânica antes - Hunga Tonga, não muito longe dessa ilha mais nova - e até mesmo levou tacos de golfe para jogar uma nova partida no novo solo.
Mas se os cientistas dizem que essa nova formação ainda é muito perigosa para os visitantes, por que Orbassano não estava preocupado?
Como ex-fotógrafo profissional, ele diz ao Smithsonian.com: “Eu tenho estado em situações mais perigosas”.
A terra que ele escalou com dois amigos nasceu de uma erupção submarina que vomitou cinzas durante várias semanas. Materiais vulcânicos se acumularam para criar uma ilha tênue de magma solto e fragmentado.
Em geral, as ilhas vulcânicas se formam quando o magma e o gás se acumulam sob a superfície da Terra e explodem em uma explosão de lava, rocha e cinzas. Existem cerca de 1.900 vulcões ativos na Terra, mas as massas terrestres permanentes formadas a partir da atividade vulcânica são muito mais raras. De fato, essa ilha em particular perto de Tonga pode voltar ao oceano em apenas alguns meses.
Embora não tenha sido sua primeira ilha vulcânica, Orbassano diz que a experiência foi “muito estranha… eu estava junto com outros dois amigos e estava brincando com eles dizendo 'Eu me sinto como Armstrong andando na lua' [porque] a superfície do o vulcão, preto e cinza e intocado, era semelhante ”.
Sua única preocupação quando ele escalou o vulcão instável? Não que uma erupção mortal pudesse explodi-lo a qualquer momento, mas simplesmente que era escorregadio.
"Eu não sou exatamente um adolescente", diz ele. "Tenho 63 anos de idade."
Orbassano levou mais de uma hora para chegar ao topo, embora em parte fosse porque continuava parando para tirar fotos.
“A paisagem era fantástica”, diz ele, “realmente de tirar o fôlego e a vista do topo absolutamente única”.
Outra ilha relativamente nova, Surtsey, é hoje um centro de pesquisa para cientistas da terra e biólogos. A ilha apareceu entre 1963 e 1967 devido a uma erupção vulcânica na costa sul da Islândia. Um Patrimônio Mundial da UNESCO, é nomeado para Surt, ou Surtr, o gigante do fogo da mitologia nórdica. O objetivo é ser um centro de pesquisa impecável, livre do turismo, mas ei: se você estuda biologia ou ciências da terra, considere solicitar visitas.
De volta a Tonga, onde a erupção ainda está se estabelecendo, Orbassano diz que a abertura do vulcão tem cheiro de enxofre e contém água verde e ácida - uma cor que você pode ver nas incríveis fotografias acima.
