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O barco circulava um bando de baleias assassinas alimentando-se pacificamente de peixes. A tripulação já havia perseguido vários grupos diferentes de baleias nos últimos dias sem sucesso. Após 10 tentativas frustradas de captura, os caçadores sabiam que seus alvos não eram presas fáceis. Então, desta vez, a tripulação foi paciente e continuou circulando para acalmar os animais em complacência.
Quando as baleias pareciam calmas o suficiente, a tripulação arremessou as redes circundantes e rapidamente percebeu quantos animais enfrentavam: cerca de 20 baleias, adultos e bezerros, nadavam freneticamente ao redor do recinto. Em poucos minutos, os animais descobriram rotas de fuga e correram para se libertar.
“Os adultos se aproximaram da popa e começaram a escapar pela rede. Eles fizeram isso de uma maneira incrível: uma baleia assassina vinha até os carros alegóricos e depois rolava de costas, de cabeça para baixo ”, relembrou um membro da tripulação, em um relato por escrito da captura. “Ao mesmo tempo, os jovens animais correram para a proa do navio e tentaram forçar [quaisquer brechas].”
A rede esvaziou-se rapidamente, mas os caçadores tiveram sorte. A nadadeira peitoral de um jovem ficou presa entre um flutuador e a corda de aço no topo da rede. Os mergulhadores no convés, pagos para pular na água e ajudar a levar os animais capturados para o barco, ficaram assustados com a força da baleia assassina; eles congelaram até que outros membros da tripulação os obrigaram a entrar em ação. Quando as redes se levantaram, outro corpo apareceu - um pequeno. Enrolado no fundo da rede, o bezerro morrera. "Estar ocupado com o primeiro, não notamos o outro e ele se afogou", disse o membro da tripulação. Eles cortaram a rede e jogaram o corpo no oceano.
Um vídeo da provação mostra outra baleia se emaranhando na rede enquanto tenta escapar. Enquanto a baleia espirra e luta, batendo a cabeça contra os carros alegóricos, um captor grita: “Está emaranhada, emaranhada! Ele vai se afogar! ”Um segundo membro da equipe calmamente responde:“ Não importa, teremos outro. ”
Esta caça de 2003 para baleias assassinas ao largo da costa da Península de Kamchatka, no extremo oriente da Rússia, a primeira captura em águas russas para fins comerciais, ecoa as primeiras caçadas de oceanos. Na década de 1970, os aquários - de Vancouver, na Colúmbia Britânica, a Orlando, na Flórida, até a Cidade do México - se esforçavam para capturar baleias assassinas em águas européias e norte-americanas. Como megafauna estelar marinha, as baleias assassinas atraíam um público pagante que, na época, não pensava muito em como os animais viviam ou que se apresentavam para a multidão, não conseguiam manter os animais livres do tédio. Eventualmente, o sentimento público mudou. Primeiro contra a caça, então - ajudado pelos documentários americanos Keiko: The Untold Story em 2010 e Blackfish em 2013 - contra baleias em confinamento, período.
Baleias permanecem em cativeiro no Ocidente, mas as instalações estão fechando nos últimos anos. Na Rússia, assim como na China (que compra baleias da Rússia), mais instalações foram abertas. "O público em geral na China e na Rússia está um pouco fora de sintonia com as sensibilidades ocidentais em termos de animais", diz a cientista de mamíferos marinhos Naomi Rose, do Animal Welfare Institute, em Washington, DC. "Eles estão onde o mundo ocidental foi de 40 a 50 anos atrás."
As baleias assassinas no Mar de Okhotsk e as águas ao redor de Kamchatka são apanhadas em um zeitgeist diferente de seus primos a um oceano de distância, e está matando-os.
Em 2003, uma rede cercou membros de várias vagens de baleias assassinas em águas de Kamchatka. Os caçadores não tinham experiência em capturar orcas e, como resultado, várias baleias se emaranharam na rede. Vídeo do Extremo Oriente Rússia Orca Project, cortesia de Erich HoytNa China, a indústria de parques temáticos marinhos está em alta . Segundo um relatório de 2015 preparado pela Aliança Cetáceos da China, a Oceania tem 39 parques aquáticos temáticos, abrigando 491 cetáceos de 11 espécies diferentes e está construindo mais 14 parques. "Os chineses não capturam baleias assassinas, mas estão dispostos a pagar um belo centavo por elas", diz Erich Hoyt, co-diretor do Projeto Orca do Extremo Oriente na Rússia (FEROP) e pesquisador do Departamento de Conservação de Baleias e Golfinhos do Reino Unido. . O custo de uma baleia assassina é, no mínimo, de US $ 1 milhão, um preço que dá aos baleeiros russos incentivo mais do que suficiente.
Em 1999, Hoyt, que pesquisou baleias e golfinhos em todo o mundo, fundou a FEROP com dois colaboradores, o co-diretor Alexander Burdin e o pesquisador japonês Hal Sato. Começou como um projeto-piloto de pesquisa sobre as baleias assassinas que habitam o noroeste do Oceano Pacífico, um grupo que não estava sendo estudado. Ele trouxe cientistas russos a bordo e os treinou em identificação com foto e outras técnicas.
Monitorar capturas de qualquer tipo é muito difícil na Rússia. A península de Kamchatka, que ocupa 370.000 quilômetros quadrados, é essencialmente uma fronteira selvagem. Rodeado pelo Oceano Pacífico a leste, o Mar de Okhotsk a oeste e o Mar de Bering a nordeste, a península é acessível apenas por avião, barco ou helicóptero. Kamchatka tem sido historicamente uma terra de poucos homens, rica em vida selvagem e peixes, e onde a caça e a pesca sempre fizeram parte da vida.
A caça às baleias é ilegal na Rússia hoje, exceto pelos membros das tribos indígenas que vivem ao longo da costa dos mares Chukchi e Bering. As regulamentações governamentais, no entanto, permitem a captura de baleias para “fins científicos, culturais e educacionais”, dentro de uma cota permitida. Segundo a FEROP, os reguladores geralmente ignoram as cotas recomendadas pela organização, baseadas em fatos científicos estabelecidos por mamíferos marinhos. No passado, quando a FEROP recomendava uma cota de zero, os gerentes regionais de pesca do Centro de Pesquisas Pesqueiras do Pacífico (TINRO-Center) e o Instituto Federal Russo de Pesquisas e Oceanografia - que vêem os mamíferos marinhos, incluindo baleias, como um recurso pesqueiro - permitiu cerca de 10 capturas.
Hoje, três baleias assassinas capturadas realizam shows no novo aquário de Moscou, o Moskvarium, inaugurado em 2015. As baleias russas também foram enviadas ao Chimelong Ocean Kingdom, um dos maiores aquários do mundo, em Zhuhai, na província chinesa de Hunan. em 2013, cinco em 2014 e dois em 2015. As baleias foram finalmente apresentadas ao público em fevereiro. Algumas das baleias permaneceram invisíveis durante dois anos antes de serem colocadas em exposição para o público, fazendo com que os ativistas dos direitos dos animais em todo o mundo se preocupassem com o fato de alguns terem morrido, incapazes de se adaptar ao cativeiro, disse Rose. Por sorte, todos os animais ainda estavam vivos. “Supondo, claro, que essas nove orcas sejam as nove originais, que não podem ser confirmadas”, observa Rose.
Será difícil para o público em geral entender o verdadeiro destino das orcas através da neblina de entretenimento sem esforços educacionais nos dois países. Os ocidentais podem ser mais informados sobre a ética de manter baleias assassinas em cativeiro, mas esse conhecimento é relativamente recente. Ao longo da maior parte da história, a interpretação humana (pelo menos no cânon ocidental) dessas criaturas e seus comportamentos foi excepcionalmente falha: baleias assassinas foram lançadas como brutas, um animal desagradável no reino de histórias de animais, mais inimigo do que amigo, mais valentão do que amigo. A educação e, ironicamente, o cativeiro ajudou a mudar as percepções.
A península de Kamchatka faz fronteira com o Oceano Pacífico, o Mar de Okhotsk e o Mar de Bering. As baleias são capturadas em Kamchatka pelos povos indígenas e por aqueles que planejam usar os animais para “fins científicos, culturais e educacionais”. (Ilustração de Mark Garrison) Orcinus orca foi mais lento do que outros mamíferos marinhos, como golfinhos, para ganhar o amor e carinho dos seres humanos. Curiosamente, algumas populações de baleias assassinas comem golfinhos e outras não, mas a ciência moderna coloca todas as baleias e golfinhos na família Delphinidae . As baleias assassinas são os principais predadores marinhos: as maiores crescem até 10 metros de comprimento, pesam até 10 toneladas, engolem até 130 quilos de peixe por dia e perseguem a presa a 50 quilômetros por hora. Nossos ancestrais viam essas criaturas como feras mortais - orca significa “uma baleia” e Orcinus significa “pertencer ao reino dos mortos”.
Em seu livro Orca: A Baleia Chamada de Assassino, Hoyt traça o medo dos humanos desses animais desde a antiguidade até os dias modernos. Os gregos amantes de golfinhos não gostavam das baleias assassinas comedores de golfinhos. O naturalista romano Plínio, o Velho, escreveu sobre eles como os predadores finais, “uma enorme massa de carne armada com dentes selvagens”. Durante a Idade Média, as baleias assassinas eram vistas como monstros marinhos. Em 1862, o zoólogo dinamarquês Daniel F. Eschricht examinou o conteúdo estomacal de uma baleia assassina de machos adultos e alegou ter encontrado pedaços de 13 botos e 14 focas. Hoyt observa que os baleeiros relataram testemunhar bandos de baleias assassinas atacando e mordendo outras baleias, muitas vezes o seu tamanho. Cientistas a bordo de navios baleeiros descreveram encontrar partes de qualquer outro tipo de baleia dentro dos estômagos das baleias assassinas. Tais relatos alimentaram ainda mais a percepção de que as baleias eram predadoras insaciáveis.
No entanto, dependendo da população e do ambiente, as dietas, os comportamentos e os laços sociais das orcas diferem. As baleias assassinas de Kamchatka se enquadram nos mesmos dois grupos distintos de baleias no nordeste do Pacífico. Algumas são baleias residentes, vagens que têm fortes laços sociais e se alimentam principalmente de peixes. Outros são transientes: seus padrões de viagem os aproximam das costas rochosas; seus laços sociais são mais flexíveis; e eles se alimentam principalmente de mamíferos marinhos, incluindo focas, botos, golfinhos e leões marinhos. Atualmente, os dois tipos de baleias assassinas são classificados como as mesmas espécies. Houve conversas sobre dividi-los em espécies separadas, mas quaisquer grandes mudanças exigiriam um exame aprofundado das populações de baleias assassinas em todo o mundo. Ainda há muito a aprender sobre as características e comportamentos do animal, e a FEROP está trabalhando duro nisso em Kamchatka.
Todo verão, os membros do grupo FEROP deixam suas respectivas bases em Moscou, São Petersburgo e outros lugares, e dirigem-se para as costas orientais da Rússia, onde montam um campo de pesquisa nos campos - grandes tendas que cabem em suas camas, mesas e equipamentos. Durante julho e agosto, eles se aventuram em pequenos barcos infláveis, procurando baleias assassinas. A membro da FEROP, Olga Filatova, diz que a equipe conhece as baleias pela visão - ou, mais especificamente, pela forma de suas barbatanas, pelo trecho de sela atrás da nadadeira e por cicatrizes e entalhes que as baleias individuais acumulam com o tempo. As criaturas são tolerantes com o escrutínio dos cientistas. “Não sabemos se é porque as baleias assassinas se acostumaram com a gente ou porque melhoramos nos aproximando delas sem perturbá-las”, diz Filatova.
Mamíferos sociais que vivem e viajam em vagens familiares, baleias assassinas caçam, comem e socializam juntas. Fora de Kamchatka (como no nordeste do Pacífico), a fêmea mais velha normalmente leva um grupo de baleias residentes, e os bezerros permanecem com suas mães por toda a vida, diz Filatova. “Quando a mãe mais velha morre, suas filhas se tornam matriarcas de suas próprias famílias - e a velha família se divide”, diz Filatova.
O cientista freqüentemente traça paralelos entre os humanos e os mamíferos marinhos, especialmente quando se trata de aprendizado social - uma parte importante da sociedade das baleias assassinas. Os insights obtidos por Filatova e seus colegas de observações na natureza além da Rússia são complementados por trabalhos de laboratório, principalmente por Lori Marino, uma pesquisadora de neurociência de cetáceos envolvida em pesquisas inovadoras sobre cognição de golfinhos e baleias.
Um treinador recompensa uma baleia assassina durante o show de água no Moskvarium em Moscou, Rússia. (Governo russo / Alamy) Marino, pesquisador da Emory University em Atlanta, Georgia há 19 anos, é especialista em comportamento e inteligência animal. Como parte de sua pesquisa, ela investiga cérebros de baleias post-mortem.
Quando um cetáceo, como uma baleia assassina, se encalha ou morre em um aquário, Marino preserva o cérebro em formaldeído até perder sua consistência gelatinosa e endurecer o suficiente para ser colocado em uma máquina de ressonância magnética. Marino usa a ressonância magnética para cortar digitalmente as estruturas cerebrais, de modo que ela possa visualizar suas proporções, localizações espaciais e interconexões. A partir disso, Marino formula hipóteses e conclusões sobre as funções cerebrais das orcas, como comunicação, percepção e até emoção.
Os cérebros das baleias assassinas são maiores e, em alguns aspectos, mais complexos que os nossos. Um cérebro humano médio pesa cerca de 1.300 gramas, enquanto um cérebro médio de baleia assassina pesa 5.000 gramas. Este ano, o grupo de pesquisa de Marino descobriu que, diferentemente dos humanos que têm apenas um sistema auditivo em seus cérebros, os golfinhos têm dois - um que eles usam para a ecolocalização e outro para alguma outra forma de comunicação. Marino acredita que as baleias assassinas também têm um segundo sistema similar.
É possível que as necessidades das baleias assassinas exijam uma estrutura cerebral mais complexa que os humanos. Comparadas a nós, as orcas têm um lobo paralímbico mais desenvolvido, localizado próximo ao sistema límbico, o centro emocional do cérebro. “Isso diz a você que eles têm emoções muito fortes - e essas emoções acontecem em tudo, desde o relacionamento entre os membros da família, mãe-filho, até a força dos laços no casulo”, diz Marino. Como criaturas altamente emocionais, as baleias assassinas podem experimentar emoções em um nível diferente do que nós e seu comportamento sugere que elas estão mais ligadas socialmente umas às outras do que os humanos. "Você pode ver que seu cérebro elabora emoções de alguma forma que não é necessariamente feito em humanos."
As baleias assassinas também têm um dos neocórtices mais complexos do planeta. O neocórtex está envolvido em cognição de alto nível, como autoconsciência, resolução de problemas e intelecto. “Quando você olha para o cérebro deles e especialmente para o neocórtex, descobre que é mais complicado do que em humanos”, diz Marino. É evidente que algo no passado evolutivo dos animais exigia um grau de sofisticação cognitiva.
Geralmente, tendemos a ver os animais como intelectualmente inferiores a nós. Mas o que fazemos de errado, diz Marino, é que nos colocamos como referência. “Se usarmos humanos como bastões de inteligência para todos os outros animais, os animais terão que faltar porque não são humanos”, diz Marino. “Se as orcas estivessem fazendo o ranking, os humanos nunca se igualariam a uma orca”.
Pesquisa de Amorina Kingdon (Ilustração de Mark Garrison) Depois da captura de 2003, a caça às baleias assassinas no extremo oriente da Rússia pareceu parar por um tempo. Mas em 2012, as capturas foram retomadas. Uma jovem baleia assassina, chamada Narnia por seus captores, foi levada do Mar de Okhotsk para uma instalação em Nakhodka, uma cidade portuária ao sul, relativamente próxima à Coréia do Norte. Um ano depois, um jovem macho, uma fêmea jovem e uma fêmea adulta, possivelmente sua mãe, foram apanhadas na mesma área, juntando-se a Nárnia em sua caneta Nakhodka. O trio recém-chegado inicialmente recusou-se a comer, mas alguns observadores relatam que Narnia começou a trazê-los de peixe e os convenceu a começar a se alimentar - um prisioneiro ajudando os outros.
Narnia eventualmente acabou no Moskvarium, e os dois jovens foram supostamente enviados para a China, embora as trilhas de papel de baleias assassinas na Rússia sejam difíceis de verificar. Embora existam opiniões diferentes sobre quando as baleias chegaram, todos concordam que a instalação de Chimelong agora tem nove baleias assassinas. Durante a jornada, os animais são confinados em tanques nos quais não podem se virar.
"Os aviões costumavam ser o principal caminho, mas agora os caminhões são usados com mais frequência", diz um representante da China Cetacean Alliance na China, que não queria ser identificado. "Alguns aquários estão no sudoeste da China ou no sudeste da China [e] a viagem pode levar até quatro ou cinco dias."
Enquanto o aquário de Moscou estava sendo construído, duas baleias assassinas, Narnia e Nord, viveram em cisternas enferrujadas (pelo menos do lado de fora) por meses até que seus cercados estivessem prontos, diz Oxana Fedorova, que fundou o grupo ativista Save Dolphins, que monitora todos os golfinhos, baleias assassinas e belugas na Rússia. A terceira baleia assassina, chamada Malvina, chegou a tempo para a inauguração. Mais tarde, o Moskvarium renomeou sua Juliette.
Capturar as baleias para exibição, por mais desagradável que seja para os ocidentais, representa uma ameaça ainda mais sombria: a extinção. As baleias assassinas transitórias do leste da Rússia são as mais ameaçadas pelas capturas, porque há menos delas em comparação com as orcas residentes e porque são mais fáceis de capturar desde que se alimentam mais perto da costa. Dos poucos milhares de baleias assassinas que habitam o leste da Rússia, apenas algumas centenas são transitórias. As cotas não diferenciam entre os dois. “Nesse ritmo, eles podem capturar todos eles”, diz Filatova, o que significa que a população pode entrar em colapso se as capturas continuarem sem interrupção.
Outros mamíferos marinhos, como baleias assassinas e belugas residentes, podem não estar em risco de extinção, mas eles compartilham um destino semelhante: mais e mais aquários estão sendo construídos, principalmente - e rapidamente - na China. Parques e shows marinhos são ótimas atrações. Enamorados e admirados pelas criaturas, a maioria das pessoas não consegue perceber a situação dos animais. Nos noticiários, as instalações de treinamento são retratadas como instituições de cuidado, mamíferos marinhos felizes e suas chegadas como eventos comemorativos.
“O público na China não está muito consciente do sofrimento dos animais marinhos como o público no mundo ocidental nos anos 80”, diz o representante da Cetacean Alliance da China, acrescentando que a organização tenta educar adultos e crianças sobre o problema. . Fedorova ecoa isso, explicando por e-mail que para mudar a situação, é preciso mudar a mentalidade do público, o que não é tarefa fácil. "Eu tenho me perguntado: 'Qual seria a melhor estratégia de conscientização?' por muito tempo e sempre chego à mesma resposta: temos que ter recursos suficientes para trabalhar em diferentes [audiências] ”, diz ela. “É importante trabalhar com crianças e adultos ao mesmo tempo, especialmente na Rússia, porque [a] maioria das pessoas simplesmente não sabe a verdade.”
Fedorova acrescenta que, nos últimos anos, a Save Dolphins teve a oportunidade de adotar golfinhos em cativeiro, mas foi impedida. "Nós simplesmente não temos um lugar onde podemos levá-los, como um centro de reabilitação", diz ela. O grupo começou o trabalho para criar um centro de reabilitação para os mamíferos marinhos.
A China tem 39 parques temáticos oceânicos e planeja construir mais 14, segundo a Cetacean Alliance da China. Fonte: Parques temáticos oceânicos: um olhar sobre a crescente indústria cetáceo cativa da China (2015) (Ilustração de Mark Garrison) Em 2016, parecia que a população de baleias assassinas da Rússia poderia evitar a catástrofe. Hoyt postou no Facebook que eles podem ser incluídos no Livro Vermelho da Rússia, uma lista de animais ameaçados, de acordo com uma minuta do Ministério de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Federação Russa. "O projeto de ordem precisa ter a aprovação final do governo, mas se for bem-sucedido significará que nenhuma baleia assassina temporária poderá ser capturada para fins comerciais", escreveu Hoyt.
Fedorova tem uma visão mais pragmática. Se o governo russo incluir baleias assassinas transitórias no Livro Vermelho, o status de proteção pode ajudar a impedir a captura legal, diz ela. "O único problema é que ninguém está monitorando capturas ... e se não houver controle, as pessoas russas provavelmente falsificarão suas declarações", diz Fedorova. Ela acha que uma mudança real só acontecerá quando o público em geral parar de patrocinar parques de diversões marinhas (um tiro longo), centros de reabilitação forem construídos e dados científicos suficientes existirem para provar a necessidade de conservação de baleias em águas russas - mas ainda é muito tempo longe.
Um futuro favorável às baleias pareceu ainda mais longe em 17 de fevereiro. Fedorova ficou sabendo que as baleias assassinas russas foram adicionadas ao Livro Vermelho (enquanto se aguarda a conclusão do processo de aprovação) - e, ao mesmo tempo, foram autorizadas a serem caçadas novamente . A cota de captura para 2017, originalmente definida para zero em novembro passado, foi elevada para 10. “O TINRO, o Centro Russo de Pesquisa Pesqueira do Pacífico, anunciou uma cota revisada de 10 orcas, igual à dos anos anteriores. A conferência de imprensa em Vladivostok acabou de confirmar isso ”, Hoyt postou em seu feed do Facebook em fevereiro. Isso significa que mais animais serão arrancados de suas famílias para fazer "atos de circo" para diversão humana, escreveu Hoyt. "É hora de o show parar."
Por enquanto, parece que o show vai continuar. Apenas alguns dias depois, em 24 de fevereiro, as baleias assassinas Chimelong fizeram sua estréia pública.
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