Em novembro de 1954, uma pesquisadora chamada Eva Reichmann fez um apelo apaixonado aos sobreviventes do Holocausto que haviam iniciado suas vidas de novo na Grã-Bretanha: procurassem por ela histórias, cartas, diários, fotos, documentos sobre a guerra - qualquer coisa relacionada aos horrores que tiveram. sofrido sob o regime nazista - para que suas experiências pudessem ser registradas, catalogadas e protegidas.
“Sob nenhuma circunstância esse material, escrito ou não, se perderá”, escreveu ela em seu apelo à ação, publicado pela Associação dos Refugiados Judeus na Grã-Bretanha. "Eu tenho que ser preservado para o futuro historiador."
Nesse estágio inicial após a guerra, Reichmann, um historiador e sociólogo judeu que fugiu da Alemanha para a Grã-Bretanha em 1939, já antecipava um dia em que as testemunhas oculares da história do Holocausto teriam desaparecido - uma linha do tempo que está se aproximando rapidamente hoje. E então ela embarcou em um ambicioso projeto para coletar os testemunhos de refugiados e sobreviventes em toda a Europa.
Ela conduziu seu trabalho como diretora de pesquisa da Wiener Library em Londres, fundada em 1933 com o objetivo de coletar informações sobre a perseguição nazista. Hoje, a instituição tornou-se um dos maiores arquivos do mundo sobre o Holocausto. Para uma nova exposição lançada esta semana, a biblioteca está esclarecendo os esforços de Reichmann e outros pesquisadores do Holocausto - pioneiros que se propuseram a criar um registro confiável de um dos capítulos mais sombrios da história.
Eva Reichmann em 1950, que lançou um dos primeiros projetos para coletar testemunhos oculares do Holocausto. (Coleções da biblioteca de Wiener) Crimes descobertos: A Primeira Geração do Holocausto Pesquisadores conta as histórias de um grupo diverso de homens e mulheres que, em muitos casos, sofreram a perseguição nazista que se propuseram a documentar. Alfred Wiener, fundador e homônimo da biblioteca, foi um judeu alemão forçado a fugir para Amsterdã e, posteriormente, para a Inglaterra, em face do crescente anti-semitismo. Desde cedo, Wiener havia percebido os perigos do crescente movimento fascista da Alemanha e começara a acumular um arquivo de informações sobre os nazistas, que trouxe consigo para o Reino Unido. Entre os artefatos expostos na exposição está um panfleto de 1919 em que Wiener adverte Judeus sobre a possibilidade de um ataque orquestrado contra sua comunidade.
A curadora Barbara Warnock disse ao Smithsonian.com que a exposição era um projeto natural a ser adotado, dadas as raízes da biblioteca no campo da pesquisa inicial sobre o Holocausto. Com base na vasta coleção da instituição de mais de 1 milhão de objetos, o programa destaca a presciência, determinação e bravura dos primeiros documentaristas do Holocausto - alguns dos quais reuniram evidências em guetos e campos de concentração, colocando em risco suas próprias vidas no processo.
Filip Müller, por exemplo, coletou secretamente informações sobre Auschwitz-Birkenau enquanto era membro dos sonderkommandos, prisioneiros judeus forçados a trabalhar em câmaras de gás e crematórios. Müller reuniu listas de comandantes da SS em Auschwitz, e até tirou um rótulo de uma lata de Zyklon B - um pesticida à base de cianeto usado em câmaras de gás para assassinar pessoas - e passou-os a dois prisioneiros que conseguiram escapar do campo com a evidência. Müller sabia que estava arriscando sua vida espionando essa informação; ele tinha visto em primeira mão como a insubordinação era punida. Em um documento de 1957 apresentado na exposição, ele atesta que um supervisor de um crematório, a quem ele identifica apenas como "Kaminsky", havia sido executado por "proteger deliberadamente as atividades de resistência ilegal".
Detalhes
Filip Müller, que recolheu provas de crimes cometidos em Auschwitz e ajudou a contrabandí-los para tentar alertar o mundo, fotografado após a guerra. (Coleções da biblioteca de Wiener) A exposição também inclui a edição em inglês postumamente publicada de Notas do Gueto de Varsóvia, um relato do ativista e historiador Emanuel Ringelblum, que orquestrou um projeto de arquivamento clandestino dentro das paredes do gueto. Operando sob o nome Oneg Shabbat, os colaboradores escreveram sobre suas experiências pessoais da vida cotidiana no gueto, conduziram entrevistas com seus vizinhos e acumularam uma enorme quantidade de documentos - tudo, desde fotografias, até embalagens de doces, até cartazes pedindo resistência. Quando centenas de milhares de judeus estavam sendo deportados do gueto para o campo de extermínio de Treblinka, os arquivistas secretos encheram seus materiais em latas de leite e caixas de metal e os enterraram, na esperança de que algum dia fossem descobertos.
Ringelblum foi finalmente morto a tiros pelos nazistas. Uma mulher galega chamada Rachel Auerbach, que escapou do gueto e se escondeu, estava entre os poucos membros do Oneg Shabat que sobreviveram ao Holocausto. Ela ajudou a recuperar partes do arquivo após o fim da guerra e, após uma visita a Treblinka em 1945, escreveu um livro abrangente sobre o campo de extermínio. Uma primeira edição original, cópia em língua iídiche desse texto, In the Fields of Treblinka, também está em exibição no programa.
A primeira edição de "Oyf di Felder fun Treblinke" ("Nos Campos de Treblinka") de Rachel Auerbach, 1947 (Wiener Library Collections) Uma vez que a luta chegou ao fim e os sobreviventes do genocídio foram libertados, o movimento para coletar evidências foi impulsionado por outras necessidades urgentes. Os julgamentos de crimes de guerra estavam em andamento, e pesquisadores como Auerbach ajudaram nos esforços dos Aliados para preparar processos contra nazistas proeminentes. Então havia, é claro, a questão de rastrear os milhões de deslocados e mortos.
"Foi uma situação muito caótica", diz Warnock. “[Houve] um enorme esforço para centralizar e reunir todos os documentos recolhidos pelos exércitos de ocupação: quaisquer registros de campos de extermínio, quaisquer registros de transporte e outras documentações nazistas que caíssem nas mãos dos Aliados.”
Mas para pesquisadores como Eva Reichmann, o principal impulso para coletar evidências foi juntar uma “grande narrativa” do Holocausto, que duraria para as gerações vindouras. Em seu apelo à ação de 1954, que está em exposição na exposição, ela escreveu que levar criminosos de guerra à justiça era "de longe o motivo mais fraco que levou ao nosso chamado pela preservação de nossa experiência coletiva". foi o “desejo perene de que a memória de nossos mortos fosse consagrada em um relato digno”.
Vital para a missão de Reichmann foi reunir testemunhos do Holocausto a partir das perspectivas de uma ampla gama de pessoas que foram afetadas por ele. Uma folha de rosto de uma das contas que ela coletou está à vista na exposição; o documento apresenta um soldado nazista descrevendo sua experiência na linha de frente - e como ele soube dos horrores que estavam ocorrendo em Auschwitz enquanto ele estava em batalha.
Outros antigos cronistas do Holocausto estavam igualmente interessados em juntar um registro abrangente baseado em relatos de testemunhas oculares. Ao fazê-lo, diz Warnock, eles se diferenciam dos primeiros historiadores acadêmicos da Segunda Guerra Mundial, que trataram o Holocausto como um capítulo dentro da narrativa mais ampla do regime nazista, em vez de um assunto por direito próprio. Ela estima que demorou até o final dos anos 1960, e talvez até nos anos 80, para uma mudança maior no enquadramento do Holocausto na academia. “Até anos mais recentes, os primeiros testemunhos eram meio que esquecidos, e não era o foco principal do trabalho dos historiadores”, diz ela.
Os estudiosos de hoje, em contraste, estão intensamente interessados nos testemunhos de testemunhas individuais e vítimas do Holocausto. E graças à visão dos pesquisadores apresentados na exposição, os historiadores contemporâneos têm acesso a uma riqueza de tais preciosos relatos precoces em primeira mão das atrocidades, meticulosamente montadas todos esses anos atrás.
"Todos nós testemunhamos", escreveu Reichmann em seu apelo aos sobreviventes para que compartilhem suas histórias com a Biblioteca Wiener. Entendendo a grande importância que esse trabalho traria para as gerações futuras, ela acrescentou: "Todos nós temos o dever de cumprir com nosso passado".
