Por mais de um século, o motor Diesel tem sido a espinha dorsal da indústria pesada. O motor de combustão interna que inflama o combustível ao aquecê-lo através da compressão, alimenta tudo, de tratores a caminhões. Mas, durante décadas, os historiadores ficaram intrigados com o misterioso desaparecimento de seu inventor, que desapareceu há 103 anos, enquanto navegava pelo Canal da Mancha.
Conteúdo Relacionado
- Bactérias de E. Coli geneticamente modificadas agora podem sintetizar combustível diesel
Rudolf Diesel foi um inventor talentoso que projetou dispositivos de refrigeradores para motores a vapor, mas seu motor epônimo é o que ele é mais conhecido. Engenheiro treinado, Diesel se interessou em desenvolver um novo tipo de motor de combustão interna no final da década de 1880, pois acreditava poder conceber um que fosse mais poderoso e eficiente do que os motores a gás que estavam se tornando amplamente utilizados na época, como o Enciclopédia Britannica observa.
Ao contrário dos motores a gasolina, a Diesel projetou seu dispositivo para que ele pudesse funcionar com praticamente qualquer tipo de combustível. Na época, os motores de combustão interna padrão movidos a petróleo eram grandes, caros e ineficientes. As alternativas também não eram muito melhores: se uma oficina de fábrica não usasse um motor a gasolina, provavelmente era movida por uma máquina a vapor, que era ainda mais dispendiosa e cara, escreveu Jason Stein para a Newsday .
"Diesel viu seu motor como uma ferramenta que era adaptável em tamanho e custo, mas também capaz de usar os combustíveis disponíveis", escreveu Stein. “Permitiria que os artesãos independentes evitassem usar motores a vapor dispendiosos e que gastassem combustível. Ajudaria o pequeno empresário a tentar derrotar as grandes empresas ”.
Diesel depositou uma patente para seu motor em 1892 e em apenas alguns anos ele desenvolveu uma série de motores pequenos e eficientes que podiam funcionar com qualquer coisa, desde óleo vegetal até óleo de amendoim. No final do século XIX, tudo, desde usinas elétricas até carros, funcionava com motores a diesel. Por isso, foi um choque para muitos quando Diesel desapareceu misteriosamente em 30 de setembro de 1913, enquanto atravessava o Canal da Mancha da Bélgica a caminho de uma reunião de negócios, Jennifer Latson escreveu para a revista TIME .
"Na chegada do navio em Harwich às 6 horas da manhã ele estava desaparecido", relatou o New York Times na época. "Sua cama não tinha sido dormida, apesar de seu traje de noite foi colocado sobre ela."
O desaparecimento de Diesel jogou o mundo por um loop. Ele parecia extremamente bem-sucedido graças às suas muitas patentes e era um titã da invenção. No entanto, após seu desaparecimento e a decisão de sua morte, novos detalhes revelaram que ele estava realmente em dívida devido a maus investimentos e foi atingido por problemas de saúde, escreve Latson.
Enquanto sua morte foi oficialmente considerada um suicídio, as circunstâncias misteriosas em torno dela mantiveram Diesel no noticiário por anos. Alguns teóricos da conspiração estavam convencidos de que ele havia sido assassinado por espiões alemães por causa do significado do motor Diesel nos primeiros projetos de submarinos, ou que seus rivais no mundo dos negócios o queriam fora do caminho. Outras histórias surgiram ao longo dos anos, com alguns relatos dizendo que ele deixou sua esposa com uma sacola cheia de dinheiro e documentos detalhando sua dívida junto com instruções para não abri-la até a semana após seu desaparecimento, e que ele havia desenhado uma pequena cruz até a data em seu diário. Algumas pessoas até afirmaram tê-lo encontrado vivo e bem escondido no Canadá.
A morte de Diesel pode nunca ser totalmente explicada, mas a marca que ele deixou no mundo industrial permanece inegável.
