Martin Luther King Jr. - assassinado.
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A notícia de 4 de abril de 1968 foi como um duro golpe ao senador Robert Kennedy. Ele "pareceu encolher", disse John J. Lindsay, um repórter da Newsweek que viajava com o candidato democrata à presidência. Para Kennedy, o assassinato de King serviu como um cruzamento entre o passado e o futuro. Acendeu memórias de um dos piores dias de sua vida, 22 de novembro de 1963, quando J. Edgar Hoover lhe disse friamente que seu irmão, o presidente John F. Kennedy, fora baleado e morto em Dallas. Além disso, abalou a crença de Kennedy no que estava por vir. Ele às vezes recebia ameaças de morte e vivia antecipando os tiros.
Meio século atrás, quando seu avião de campanha chegou a Indianápolis naquela noite, Kennedy soube da morte de King. O líder dos direitos civis foi morto a tiros em Memphis, onde liderou uma greve dos trabalhadores de saneamento. Kennedy planejava aparecer em um bairro negro de Indianápolis, uma área que o prefeito da cidade considerava perigosa demais para uma manifestação. A polícia da cidade recusou-se a escoltar Kennedy. No entanto, ele procedeu como um mensageiro da paz em um momento em breve para se tornar quente de raiva. Chegando ao bairro, Kennedy percebeu que a turbulenta multidão não sabia da morte de King.
Subindo em um caminhão de plataforma e usando o sobretudo de seu irmão morto, Kennedy olhou para a multidão. Através do ar frio e esfumaçado, ele viu rostos otimistas e sabia que logo ficariam congelados de horror.
No começo, ele lutou para ganhar seus pés retóricos. Então, um dos mais eloqüentes discursos extemporâneos do século 20 caiu de seus lábios. Durante o discurso sincero, Kennedy compartilhou sentimentos sobre o assassinato de seu irmão - algo que ele havia evitado expressar, até mesmo para sua equipe. A dor era muito grande.
Agarrando notas rabiscadas feitas em seu carro, RFK começou simplesmente: “Tenho más notícias para você, para todos os nossos concidadãos e pessoas que amam a paz em todo o mundo, e é que Martin Luther King foi baleado e morto esta noite. Goles e gritos encontraram suas palavras. “Martin Luther King dedicou sua vida ao amor e à justiça por seus semelhantes e morreu por causa desse esforço. Neste dia difícil, neste momento difícil para os Estados Unidos, talvez seja bom perguntar que tipo de nação somos e em que direção nos movemos ”.
Kennedy sabia que a morte de King geraria amargura e pedia vingança: “Para aqueles de vocês que são negros e tentados a ser cheios de ódio e desconfiança pela injustiça de tal ato, contra todas as pessoas brancas, eu só posso dizer que me sinto no meu coração o mesmo tipo de sentimento ”, disse ele. “Eu tive um membro da minha família morto, mas ele foi morto por um homem branco. Mas temos que nos esforçar nos Estados Unidos, temos que nos esforçar para entender, para ir além desses tempos difíceis ”.
Depois do choque inicial, a platéia ouviu em silêncio, exceto por dois momentos, quando aplaudiram a mensagem pacífica de RFK.
"É um discurso que não fala muito", diz Harry Rubenstein, curador da divisão de história política do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. “Quando você assiste a Kennedy dando a notícia do assassinato de King, você o vê cuidadosamente e hesitante, juntando suas idéias. Em última análise, o que torna o discurso tão poderoso é a sua capacidade de compartilhar a perda de seu próprio irmão para um assassino, como ele pede ao seu público que não se transforme em violência e ódio. ”Rubenstein conclui.
“É a primeira vez que ele fala publicamente sobre a morte de seu irmão e que ele sofreu a angústia e a angústia de perder alguém tão importante para ele, e todos eles estavam sofrendo juntos. . . . todos no palco, assim como na multidão. E havia uma vulnerabilidade real nisso ”, acrescenta o curador Aaron Bryant, do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian.
“Era uma coisa tão arriscada para ele, porque ele estava enfrentando uma multidão que estava pronta para retaliar a morte de Martin Luther King, mas ele estava pronto para enfrentar qualquer retaliação ou raiva que as pessoas pudessem sentir por causa da morte de King. . Isso exigiu uma certa dose de coragem, poder espiritual e firmeza ”, diz Bryant.
Dois meses antes de seu próprio assassinato, RFK falou sobre a morte de seu irmão ao confortar os afro-americanos em Indianápolis sobre o assassinato do Dr. King. Um ventilador de mão memoriza os três. (NMAH) Quando Kennedy chegou ao hotel, ligou para a viúva de King, Coretta Scott King, em Atlanta. Ela disse que precisava de um avião para transportar o corpo de seu marido de Memphis para Atlanta, e ele imediatamente prometeu fornecer-lhe um.
Enquanto a noite prosseguia, um inquieto Kennedy visitou vários funcionários da campanha. Quando ele conversou com os escritores de discursos Adam Walinsky e Jeff Greenfield, ele fez uma referência rara a Lee Harvey Oswald, dizendo que o assassino de JFK havia desencadeado uma onda de violência. Ele teria dito ao organizador de “Kennedy for California”, Joan Braden, “poderia ter sido eu”.
No dia seguinte, ele se preparou para uma aparição em Cleveland, enquanto sua equipe se preocupava com sua segurança. Quando um possível atirador foi denunciado em cima de um prédio próximo, um assessor fechou as persianas, mas Kennedy ordenou que abrissem. "Se eles vão atirar, eles vão atirar", disse ele. Falando em Cleveland, ele perguntou: “O que a violência já realizou? O que ele já criou? A causa de nenhum mártir nunca foi acalmada pela bala de seu assassino.
Enquanto isso, a raiva afro-americana explodiu em mais de 100 cidades americanas, com mortes totalizando 39 e feridas 2.500. Depois que o senador terminou seu turno de campanha, ele retornou a Washington. Do ar, ele podia ver a fumaça pairando sobre os bairros da cidade. Ignorando os pedidos de sua equipe, ele visitou ruas devastadas por tumultos. Em casa, ele assistiu a filmes de motim na televisão ao lado de sua filha de 8 anos, Kerry, e disse a ela que ele entendia a frustração dos afro-americanos, mas os manifestantes eram "maus".
Tanto Kennedy quanto sua esposa grávida, Ethel, compareceram ao funeral de King em Atlanta, onde viram o líder assassinado deitado em um caixão aberto. Eles se encontraram em particular com sua viúva. A sra. King e Ethel Kennedy se abraçaram durante a reunião - até o final do ano ambas seriam viúvas. Talvez eles reconhecessem sua carga compartilhada de tristeza, mesmo com a RFK ainda entre eles.
Uma seção de um mural da cidade da ressurreição, inscrita: "João, o católico / Martin, o rei / Robert, o samaritano / Eles sangraram para que possamos viver e amar", está em exibição no Smithsonian. (NMAAHC, presente de Vincent DeForest) Em 7 de maio, Kennedy ganhou a primária de Indiana. Três semanas depois, ele perdeu o Oregon para o senador norte-americano Eugene McCarthy, de Minnesota, e em 4 de junho triunfou novamente na Califórnia e em Dakota do Sul. Depois do discurso de vitória da manhã de RFK em Los Angeles, Sirhan Sirhan, um jordaniano palestino que se opôs ao apoio de Kennedy a Israel, atirou na cabeça do senador. Ele ficou mortalmente ferido no chão da despensa do Ambassador Hotel enquanto as câmeras de TV rodavam. Seu rosto usava uma expressão de resignação. Robert Kennedy morreu um dia depois.
Suas cerimônias fúnebres começaram com uma missa na Catedral Saint Patrick, em Nova York, e seu caixão foi levado de Nova York para Washington em um trem lento. Reuniões mistas de cidadãos se alinhavam na estrada de ferro à espera de uma oportunidade para demonstrar seu sentimento de perda e possuir um pedaço da história. Os membros da família Kennedy se revezavam na parte de trás do último carro, que levava o caixão à vista do público. Quando o trem chegou a Washington, uma procissão de automóveis passou pela Cidade da Ressurreição, um acampamento de 3.000 a 5.000 manifestantes, a caminho do Cemitério Nacional de Arlington.
Organizada pela Campanha dos Pobres, a favela do National Mall incluía os pobres sulistas que viajavam do Mississippi em vagões cobertos. King planejava liderar a manifestação e esperava construir uma coalizão de apoio aos pobres de todas as cores. Sua organização, a Southern Christian Leadership Conference, desenvolveu uma Declaração de Direitos Econômicos e Sociais e buscou US $ 30 bilhões em gastos para acabar com a pobreza. A perda de um líder carismático como King criou obstáculos emocionais e organizacionais para o SCLC, diz Bryant, que organizou uma exposição do Smithsonian, intitulada “Cidade da Esperança: Cidade da Ressurreição e a Campanha dos Pobres de 1968”.
Embora de luto, o SCLC foi adiante com a demonstração porque "queria honrar o que seria o sonho final e mais ambicioso de King", segundo Bryant. King estava mudando seu movimento através da Campanha dos Pobres, fazendo uma transição dos direitos civis para os direitos humanos. Os direitos econômicos estavam tomando o centro do palco. Bryant diz que King acredita que "todos nós devemos ter acesso ao sonho americano".
Antes de morrer, o Dr. Martin Luther King estava organizando a Campanha do Pobre Povo. O curador do Smithsonian, Aaron Bryant, disse que King está fazendo uma transição dos direitos civis para os direitos humanos. (NMAAHC, presente de Linda e Artis Cason) Como o cortejo fúnebre de Kennedy passou, “as pessoas ficaram realmente comovidas, é claro, porque ele era uma parte muito importante de como a campanha aconteceu”, explica Bryant. Alguns levantaram os punhos em uma saudação de “poder negro”; outros cantaram o Hino de Batalha da República . Entre os restos mortais da Cidade da Ressurreição, depois que sua permissão temporária expirou em 20 de junho, havia um pedaço de compensado com uma mensagem simples de perda e esperança:
João o católico
Martin o rei
Robert o samaritano
Eles sangraram para que possamos viver e amar.
Este pedaço de madeira era um dos 12 painéis da Muralha da Fome, um mural resgatado da Cidade da Ressurreição. Dois painéis estão em exposição na exposição da Campanha dos Pobres, que está atualmente em exibição no Museu Nacional de História Americana. O show também inclui um clipe do discurso de Kennedy. Mais quatro painéis de painéis estão em exposição no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana.
Após uma perseguição de dois meses, James Earl Ray, um homem branco, foi preso em Londres pelo assassinato de King. Ele confessou e, embora mais tarde se retratasse, cumpriu uma sentença de prisão perpétua até a sua morte, em 1998. Sirhan, agora com 73 anos, permanece em uma prisão na Califórnia.
A “Cidade da Esperança: Cidade da Ressurreição e a Campanha dos Pobres de 1968”, organizada pelo Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, está em exposição no Museu Nacional de História Americana.
A Poor's People's Campaign, uma favela de 3.000 a 5.000 manifestantes no National Mall, em Washington, DC, foi uma homenagem a King, para homenagear seu "sonho mais ambicioso", diz Bryant. (NMAAHC, presente de Vincent DeForest)
