A maioria dos críticos de arte nunca levou Howard Finster a sério. Se eles escreveram sobre ele, o colocaram na categoria de “artista folk autodidata” ou “artista outsider”, uma estranha curiosidade, mas nada para levar a sério. Mesmo quando suas pinturas foram exibidas na Biblioteca do Congresso ou na Bienal de Veneza, elas foram apresentadas como itens novidade.
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Mas os músicos de rock, incluindo a lendária banda REM dos anos 80, reconheceram Finster como um deles: um gênio não-escolar que minimizou a condescendência do establishment de aproveitar a última gargalhada.
Depois que REM gravou seu primeiro videoclipe no estúdio caseiro de Georgian em 1983, Finster e o vocalista Michael Stipe colaboraram na capa do álbum do grupo em 1984, Reckoning . A banda nova-iorquina Talking Heads contratou Finster para pintar a capa de seu álbum de 1985, Little Creatures; foi batizada de “Capa do Álbum do Ano” pela Rolling Stone . Outro músico da Georgia, Bill Mallonnee, do Vigilantes of Love, escreveu uma canção sobre Finster: “The Glory and the Dream”.
O estúdio de Finster, conhecido como “Jardim do Paraíso”, ainda está de pé no terreno que ele comprou em 1961, localizado no final de uma rua estreita na cidade não-incorporada de Pennville, na Geórgia. A oficina de bicicletas que forneceu sua principal renda durante anos, assim como muitos dos prédios construídos por Finster como parte de seu projeto de “arte sacra”: a Casa do Espelho, Casa das Garrafas, Jardim Mosaico, Galeria da Cadeira Rolante, Torre da Calota e capela de arte folclórica do mundo de cinco andares.
Durante os anos 80 e 90, não era incomum que um grande ônibus de turismo aparecesse no Paradise Garden e que uma banda de rock saísse e se maravilhe com as visões exuberantes e incontroláveis de Finster. Os exteriores e interiores de seus edifícios estavam cobertos de versos bíblicos, anjos flutuantes, chamas satânicas e nuvens celestiais, tudo parte da missão do pintor de espalhar a palavra de Deus.
Cadillac pintado à mão de Finster (Geoffrey Himes) 
Representações de Elvis Presley na Galeria Rolling Chair (Geoffrey Himes) 
O manifesto de Finster (Geoffrey Himes) 
Ícones americanos: Coca-Cola, Santa e rodas de carroça (Geoffrey Himes) 
Frascos de memória embutidos na parede de cimento (Geoffrey Himes) 
Estúdio de Finster (Geoffrey Himes) 
Um galo da RA Miller dentro da Rolling Chair Gallery (Geoffrey Himes) 
Garrafas coloridas cimentadas em uma pequena capela (Geoffrey Himes) 
A árvore da calota (Geoffrey Himes) 
A capela da arte popular do mundo (Geoffrey Himes) 
Uma pintura de Purvis Young (Geoffrey Himes) Mas como o pintor envelheceu, ele se mudou em 1994 e finalmente morreu em 2001. Na sua ausência, o complexo declinou dramaticamente: as obras de arte destacáveis foram removidas por membros da família e saqueadores; os prédios vazaram, inclinaram-se e afundaram na lama. Somente em 2012, quando o Condado de Chattooga comprou a propriedade e a entregou para a organização sem fins lucrativos Paradise Garden Foundation, a propriedade começou a se virar. Dirigindo-se à fundação está Jordan Poole, de 32 anos, que cresceu na área antes de obter um mestrado em preservação histórica do Savannah College.
"Meus avós tinham uma mercearia a duas quadras de distância", lembra Poole. “Minha mãe foi para a escola primária no topo da colina e minha família foi enterrada a uma quadra de distância. Eu visitei aqui pela primeira vez quando eu tinha cinco anos de idade, e para mim era mágico, encantador. Mas meu pai dizia: "Tem aquele lugar louco de Finster". Essa foi a atitude comum. Ele era aquele pregador batista louco que fez o que você não deveria fazer ”.
Quando visitei em maio, Poole fez um tour pessoal. Ele tirou um mini-álbum de fotos para mostrar o quão ruim a propriedade havia se tornado em 2010. A água é sempre a maior inimiga de prédios abandonados, e a chuva riscou as paredes e tetos, apodreceu as vigas e carregou a lama em todos os prédios. área de repouso. Quando olhei das fotos para a paisagem à minha frente, a transformação foi notável.
O antigo estúdio de Finster, um bangalô de madeira pintada com imagens de George Washington, uma pantera cor de laranja e santos esvoaçantes, agora serve como uma loja de presentes e um centro de visitantes, onde você pode comprar um ingresso pelo preço baixo de US $ 5. re um estudante sênior ou criança). Ao sair pela porta dos fundos, você é confrontado pela Capela da Arte Popular do Mundo, que não lembra nada mais do que um bolo de casamento de cinco camadas, com uma varanda de madeira branca de 12 lados, uma torre cilíndrica e um funil invertido. pináculo.
Cobrindo uma das janelas da capela está uma pintura que serve como o resumo mais sucinto do propósito artístico de Finster: "Visões de outros mundos", ela lê uma paisagem de vulcões explodindo e estrelas rodopiantes. "Eu peguei os pedaços que você jogou fora - coloque-os juntos à noite e dia - lavados pela chuva e secados pelo sol - um milhão de pedaços, tudo em um."
De fato, materiais reciclados podem ser vistos em toda parte: implementos agrícolas enferrujados, bules, pratos quebrados, luminárias, garrafas vazias de pop, brinquedos de plástico, conchas do mar, espelhos quebrados, aros de bicicleta e muito mais, todos justapostos com arame e cimento em novos arranjos. sempre surpreendente e muitas vezes bonito. Uma oficina ainda está cheia de pedaços de papel esperando para serem montados em novas obras de arte.
Finster cavou caminhos serpenteantes para o riacho que cruzava sua propriedade, de modo que a água serpenteava entre suas estruturas grandes e pequenas. Era o seu próprio e pessoal "Jardim do Éden", como ele disse. O riacho havia sido assoreado, mas foi uma das primeiras coisas restauradas pela nova fundação.
Um galpão é erguido sobre palafitas e coberto por dentro e por fora com espelhos. Quando você entra nesta “Casa Espelhada”, você encontra seu reflexo fraturado e multiplicado várias vezes. Uma torre de calotas de 20 pés de altura está emaranhada em vinhas. Seu Cadillac pintado à mão está estacionado em outro galpão. Três árvores adjacentes que ele trançou em uma ainda estão de pé. A Rolling Chair Ramp Gallery, projetada para cadeiras de rodas, é um prédio comprido em forma de L, com notícias e depoimentos, além de obras de arte de Finster e seus colegas, todos anotados pela Sharpie preta de Finster.
Artistas folclóricos estrangeiros têm uma reputação de serem solitários isolados, mas o Paradise Garden esvazia esse estereótipo. Mesmo como ministro batista septuagenário, Finster adorava ter rock'n'rollers desalinhados e turistas que clicam com a câmera visitarem, e suas saudações estão penduradas na galeria. Ele gosta especialmente de conhecer seus colegas artistas de fora, e nomes famosos como Purvis Young, Keith Haring e RA Miller deixaram obras de arte em agradecimento pelo exemplo de Finster.
O legado de Finster é complicado pelo fato de ele estar mais interessado em transmitir sua mensagem para o maior número possível de pessoas do que em criar a melhor arte possível. Mais tarde em sua carreira, ele começou a produzir o que ele chamou de “arte de souvenir”, várias variações de alguns temas simples para alimentar a demanda. Estes foram, inevitavelmente, falta de inspiração e diminuiu sua reputação, mas seu melhor trabalho se destaca como grande arte americana. Ele tinha um forte senso de linha e cor e um gênio para combinar texto e imagens. Mas a maior das suas obras pode ser o próprio Jardim do Paraíso.
A Paradise Garden Foundation realizou muito em poucos anos, mas ainda há muito a fazer. Os edifícios foram originalmente cobertos com pinturas em compensado, e a fundação quer restaurá-los - não com originais que serão danificados pelos elementos, mas por réplicas à prova de intempéries. O desafio mais caro é estabilizar e impermeabilizar a Capela da Arte Popular do Mundo. O Paraíso Jardim mereceu sua notoriedade nos anos 2000 como uma ruína dilapidada de seu antigo eu, mas não merece mais essa reputação.
O site vale uma viagem fora do caminho, não só para os amantes da arte, mas também para os fãs de música - não apenas porque Finster pintou algumas capas de álbuns, mas também porque ele parecia incorporar os não-escolares, não-corporativos e não-corporativos. espírito acadêmico do mais antigo, estranho e melhor rock 'n' roll.
