Google O termo “inventor da pesquisa” e o mecanismo de busca mais popular do mundo, inesperadamente, falhará em você. Em nenhum lugar entre os resultados organizados por algoritmos, você encontrará os nomes dos dois homens que, no outono de 1963, enviaram a primeira consulta de longa distância conhecida - seis anos antes da Arpanet, da proto-internet e do lonnnng antes do lançamento da Google, que muda o mundo, tem 20 anos este mês.
Até o próprio Charles Bourne, o engenheiro de pesquisa que construiu o primeiro mecanismo de busca on-line com Leonard Chaitin, um programador de computadores, esqueceu-se do experimento maluco por cerca de três décadas. "Nós simplesmente não sabíamos o que poderia ser", diz Bourne, agora com 87 anos e uma das principais autoridades no início da história da recuperação automatizada de informações.
Bourne e Chaitin alcançaram seu avanço antecipado no Stanford Research Institute em Menlo Park, Califórnia, com financiamento da Força Aérea. Na época, a maioria das abordagens de recuperação de informações era física - por exemplo, dados armazenados em cartões perfurados e classificados por máquina -, mas a Guerra Fria exigia mais eficiência, e a Força Aérea sonhava em examinar rapidamente sua literatura sobre a tecnologia soviética.
O programa da dupla foi projetado para funcionar da maneira que o Google faz: um usuário pode pesquisar qualquer palavra nos arquivos. Seu banco de dados consistia em apenas sete memorandos que Bourne digitava em fitas de papel perfurado e depois convertia em fita magnética. Chaitin tinha voado para Santa Mônica, a 560 quilômetros de distância, para inserir os arquivos em um enorme computador militar. De um terminal de computador volumoso com uma tela de apenas 32 caracteres, eles enviaram uma consulta de pesquisa; a questão precisa é perdida para a história. Os dados passaram por linhas telefônicas - seu smartphone é mais de 10.000 vezes mais rápido - mas depois de um longo momento, a resposta certa apareceu. Bourne e Chaitin provaram, pela primeira vez, que a busca online era possível.
Apesar do sucesso, a Força Aérea fechou o projeto: o mundo simplesmente não estava preparado para essa inovação. "Você realmente não poderia imaginar, naquela época, fazer muitas coisas com um computador."
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Este artigo é uma seleção da edição de setembro da revista Smithsonian.
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