Esqueça os zumbis, a posse paranormal ou a economia grega. Se você quer conhecer o terror, você deve viajar profundamente dentro do cérebro até a região em forma de amêndoa conhecida como amígdala.
É aí que o medo vive.
Tecnicamente, é uma das partes do cérebro que processa a memória e as respostas emocionais. Naquela capacidade, ele tem estado na frente e no centro em dois dos mais estranhos estudos cerebrais feitos no ano passado - um concluindo que os conservadores têm amígdalas maiores do que os liberais, aparentemente apoiando a pesquisa anterior, descobrindo que aqueles inclinados à direita são mais propensos a responder a situações ameaçadoras. com agressão. O segundo estudo, publicado este mês, encontrou uma correlação entre o número de amigos no Facebook que uma pessoa tem e o tamanho de sua amígdala. (Não tenha a idéia, no entanto, de que você pode aumentar essa parte do seu cérebro amigando qualquer um que possa pronunciar seu nome; os pesquisadores não têm certeza do que o relacionamento, supondo que seja generalizado, realmente significa.)
O fator medo, no entanto, é o que realmente intriga os cientistas sobre a amígdala. Isso não apenas ajuda a registrar nossas memórias assustadoras, mas também controla nossa resposta a elas. As pesquisas lançadas neste verão ajudaram a explicar por que experiências particularmente assustadoras criam memórias tão fortes. Em situações estressantes, de acordo com o estudo da Universidade da Califórnia em Berkeley, a amígdala induz o hipocampo - outra parte do cérebro importante para a memória - a criar novos neurônios. Esses neurônios se tornam uma espécie de ardósia em branco, onde uma impressão particularmente forte pode ser feita de uma memória temerosa.
Ainda mais revelador é o caso de uma mulher com uma condição muito rara que deteriorou sua amígdala e, com ela, seu senso de medo. Ela aparentemente não tem medo de nada - nem de filmes de terror ou de casas assombradas, nem de aranhas ou cobras. (Ela disse aos pesquisadores que não gostava de cobras, mas quando eles a levaram para uma loja de animais, ela não conseguia manter as mãos longe deles.) E as histórias que ela compartilhava em um diário mostravam que ela rotineiramente se colocava em situações diferentes. nós faríamos qualquer coisa para evitar.
Estresse pós-traumático
Quanto mais os cientistas aprendem sobre como a amyglada cria e armazena as memórias, maiores são suas chances de apagar as ruins. Eles descobriram, por exemplo, que as memórias não estão trancadas para sempre. Em vez disso, toda vez que uma experiência desperta um medo, a memória associada a ela é revivida e, na verdade, está aberta à manipulação. Essa janela de oportunidade para mudar uma lembrança através da terapia aparentemente pode permanecer aberta por até seis horas. Também pode fechar dentro de uma hora.
Não há dúvida de que a necessidade de lidar mais agressivamente com o medo está sendo impulsionada pelo surto de vítimas de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Estima-se que pelo menos uma em cada cinco pessoas que serviram no Iraque ou no Afeganistão - ou cerca de 300.000 veteranos - foi diagnosticada com isso. Uma série de abordagens terapêuticas surgiram, incluindo um promissor programa de pequena escala que combina tratamento médico e aconselhamento em um ambiente residencial.
Alguns cientistas acham que a chave para neutralizar memórias aterrorizantes é lidar com eles horas depois de um trauma, que há uma "hora de ouro" para tratar as vítimas com mais eficácia, assim como há ataques cardíacos e derrames. Dois pesquisadores israelenses dizem que seus estudos mostram que dar aos pacientes Valium ou Xanax para acalmá-los depois do trauma realmente aumenta a probabilidade deles desenvolverem TEPT, enquanto uma dose de cortisona, segundo eles, pode diminuí-lo em até 60%.
Outros dizem que mais pesquisas são necessárias sobre drogas como o propranolol, mais conhecido como tratamento para pressão alta, mas um remédio que também parece libertar lembranças traumáticas. Outros cientistas ainda afirmam que têm evidências de que o MDMA, o agente ativo do ecstasy de drogas partidárias, e a maconha têm muito potencial como tratamento de TEPT a longo prazo, embora alguns defensores afirmem que a pesquisa sobre este último tenha sido paralisada pelo Instituto Nacional. sobre o abuso de drogas.
Provavelmente, a abordagem mais inovadora para enfrentar os demônios do TEPT envolve óculos 3D. Este mês, o Exército contribuiu com US $ 500.000 para um projeto-piloto para treinar vítimas de TEPT em algo chamado "Power Dreaming". O tratamento, que será realizado no Hospital Naval de Bremerton, no Estado de Washington, funcionaria assim: um veterano que acorda de um pesadelo do estresse atinge os óculos 3D. Ele é transportado para um mundo virtual tranqüilizador, repleto de imagens que os relaxam.
Medo bônus: Pode não ser tão traumático quanto o TEPT, mas o medo da matemática é o verdadeiro problema. Um novo estudo publicado no Cerebral Cortex tem varreduras cerebrais para fazer backup.
