Não deveria funcionar assim, mas acontece. Muitas vezes você pode dizer as crenças políticas mais profundamente arraigadas de alguém a partir do corte de suas calças, o carro que dirigem ou sua escolha de bebidas alcoólicas. Muito antes dos algoritmos de processamento de dados, os americanos contavam com pistas culturais para dizer quem votava como. E usar o chapéu errado no local de votação errado pode causar sérios problemas.
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As vastas coleções do Museu Nacional de História Americana detêm o maior acervo desses artefatos codificados. Suas mensagens são difíceis de serem decifradas hoje, mas gritavam ideologia política tão alto em 1800 ou 1920 quanto a possibilidade de dirigir um Prius ou um Hummer hoje. As roupas indicavam muita coisa, mas também a escolha do álcool. E muitos dos melhores artefatos do museu aludem à política dos bebedores de cidra, porter, lager ou uísque. Todos demonstram que a política americana há muito tempo adota uma certa identidade estética.
Tudo começou com a Revolução. Enquanto os americanos debatiam como governar seu novo país, eclodiu uma guerra entre aqueles que usavam dois tipos diferentes de fitas chamadas de cockades. Os federalistas preferiam os cocar negros, sinalizando seu apoio a um poderoso governo centralizado. Os republicanos usavam fitas tricolor (vermelho, branco e azul), associadas a um governo menor e à Revolução Francesa radical.
Logo os garotos estavam incomodando os homens que usavam o uniforme errado nas ruas, enquanto as mulheres partidárias colocavam as fitas em seus corpetes, desafiando os homens a se oporem. Então as lutas começaram. Em Massachusetts, um jovem com um chapéu tricolor no chapéu cometeu o erro de frequentar uma igreja federalista. Os congregantes esperaram até os cultos terminarem, depois pularam nele, bateram nele e rasgaram o chapéu. Na Filadélfia, uma briga entre garotos de açougueiro usando cacos diferentes terminou com muitos jogados na cadeia. Finalmente, quando os republicanos venceram depois de 1800, multidões barulhentas realizaram funerais simbólicos para o cocar negro.
À medida que a política americana se desenvolvia, os políticos usavam seus chapéus, suas perucas e bengalas para sugerir suas alianças. Os líderes esperavam que parecer respeitável os tornasse virtuosos. Suas roupas também indicavam filiação a facções políticas. Um grupo de populistas nova-iorquinos ficou preso em seus chapéus. Esses homens, chamados de Bucktails, formaram o núcleo do partido Democrata, identificado por sua moda antes mesmo de seu novo movimento ter um nome.
À medida que a política se tornava mais democrática, os partidos lutavam para se identificar com o homem comum e descrever seus rivais como o "partido da meia de seda". Na eleição selvagem de 1840, o novo partido Whig vestiu seus ativistas em camisas de caça de couro com franjas e distribuiu jarras de cidra dura. Os democratas empurraram para trás, rolando barris de cerveja porter. No final da campanha, os americanos juraram que você poderia contar a festa de uma pessoa pelo que eles pediram na taverna. Comer cidra era tão bom quanto usar o "distintivo de um partido político". Esta campanha vestida atraiu um dos maiores eleitores na história americana.
As gangues políticas empregaram a moda para ameaçar os rivais. Na década de 1850, um movimento violento contra os imigrantes teve como alvo migrantes que fugiam da Irlanda, assim como as roupas baratas permitiam que os cidadãos acessassem suas ideologias. Em cidades como Nova York e Baltimore, os partidários anti-imigrantes do movimento Know Nothing circulavam pelas avenidas de camisas vermelhas, coletes de couro, botas altas e chapéus de chaminé precários. Gangues irlandesas, trabalhando como executores dos democratas, tinham seus próprios uniformes de casacos largos e calças listradas de vermelho ou azul. A vida nas ruas da cidade significava decifrar constantemente os códigos escondidos nos chapéus ou casacos dos bandoleiros e dos dandies à espreita sob as lâmpadas a gás.
Esses estereótipos tiveram impactos muito reais no dia das eleições. Não havia um bom sistema para registrar os eleitores, em vez disso, cada parte enviava agressores para "desafiar" os eleitores ilegais. Realmente, esses partidários lêem dicas de moda para tentar cortar qualquer um que estivesse prestes a votar de maneira errada. Nas grandes cidades e pequenas aldeias, os competidores julgavam todos os aspectos da aparência de um homem - suas roupas, sua barba, seu trabalho, seu endereço - para adivinhar como ele votaria. Escutavam seu sotaque - era um irlandês católico ou um irlandês escocês? - e intimidavam (ou, ocasionalmente, assassinavam) homens que apareciam para votar em calças favorecidas pelo partido rival.
Durante a Guerra Civil, os nortistas liam os equipamentos uns dos outros da mesma maneira. Para ajudar Lincoln a conquistar a presidência, jovens republicanos se juntaram aos "clubes Wide Awake", desfilando à luz de tochas em capas reluzentes e bonés militares. Mais tarde, os nortistas inclinados à Confederação que odiavam Lincoln e sua guerra eram freqüentemente chamados de "Butternuts", um retrocesso aos colonos do Meio-Oeste que vinham do Sul e usavam roupas tingidas de butternuts à cor de cáqui. "Copperheads", outro nome para simpatizantes da Confederação, ficou tão odiado que chamar alguém de "cobre" foi um desafio para uma luta.
Cartola de 1892, com Benjamin Harrison (presidente em exercício) e sua companheira de chapa Whitelaw Reid escondida dentro. (Museu Nacional da História Americana) 
O exterior da cartola, com Benjamin Harrison (presidente em exercício) e sua companheira de chapa Whitelaw Reid escondida dentro. (Museu Nacional da História Americana) 
Wide Awake Clube político republicano de 1860, composto de jovens que vestiam uniformes e marchavam à noite à luz de tochas para Lincoln. (Museu Nacional da História Americana) 
Um desenho político de uma corrida de 1880, mostrando uma cartola nas urnas. (Museu Nacional da História Americana) 
A propaganda do partido Whig, de 1840, mostra uma xícara de cidra Whig fazendo o presidente democrata Martin Van Buren doente. (Museu Nacional da História Americana) 
Propaganda do Partido Whig, de 1840, destinada a fazer com que o presidente democrata Martin Van Buren parecesse um dândi cheio de champanhe. (Museu Nacional da História Americana) Durante os anos após a Guerra Civil, os sulistas brancos e negros usaram suas roupas para declarar suas políticas também. Os afro-americanos organizaram os clubes semi-secretos da Liga da União, para ajudar a proteger os primeiros votos dos escravos libertos. Os membros da Liga da União usavam faixas e usavam apertos de mão secretos e sinais manuais. Os sulistas brancos racistas debutaram as camisas vermelhas, homens que aterrorizavam os eleitores negros. Enquanto a Ku Klux Klan operava em segredo, homens vestindo camisas vermelhas caseiras obstruíam abertamente os locais de votação no sul do país, e suas roupas eram uma clara ameaça para os eleitores afro-americanos. No final da Reconstrução, as camisas vermelhas dominaram grande parte do sul.
A qualidade das roupas também pode sinalizar sua festa. Em uma sociedade cada vez mais desigual, supunha-se que vagabundos e vagabundos em tweed esfarrapado e peças de teatro presas fossem partidários do partido radical populista, enquanto o gordinho cavalheiro de terno justo apoiava o republicano. Os políticos das máquinas jogaram essas suposições. Um chefe do distrito de Tammany Hall jurou que se vestir poderia matar uma carreira política democrata: os eleitores naturalmente suspeitavam de um candidato em um terno chique. Escolha de álcool importava também. Por volta de 1900, o patrão aconselhou os políticos das cidades dominadas pelos irlandeses a manterem o bom e velho whisky irlandês. Beber cerveja lager implicava que um homem era muito alemão, radical demais, e provavelmente passava seus dias "bebendo cerveja e conversando sobre socialismo".
De todas as cores que carregavam implicações políticas - preto, cobre, vermelho - amarelo brilhavam mais intensamente, simbolizando a longa luta pelo direito das mulheres de votar. Começando com as sufragistas do estado da pradaria que se associavam ao girassol, as sufragistas usavam amarelo vivo e brilhante para identificar seu movimento no início do século XX. Eles vestiram trajes amarelos, muitas vezes acentuados com roxo real emprestado de sufragistas ingleses, para criar exposições ousadas em grandes demonstrações. Quando as mulheres conquistaram o direito de voto em 1920, o plantio de rosas amarelas fez uma forte declaração de apoio aos direitos das mulheres.
Em meados do século 20, tornou-se mais difícil estereotipar os eleitores por suas roupas. O declínio do partidarismo e do consenso geral entre as partes significava que muitas vezes não se sabia quem apoiava Kennedy ou Nixon, em 1960, por exemplo. Os cientistas políticos descobriram que esses eleitores eram piores em distinguir entre as partes do que em qualquer outra época estudada, por isso fazia sentido que poucos vestissem o papel. Ainda havia pistas, como sempre, ligadas à raça, região e classe, mas durante boa parte da metade do século 20 elas se tornaram menos rígidas.
Nos anos mais recentes, a moda política tem crescido constantemente. Hippies e hardhats, apoiantes sem sutiã da Emenda dos Direitos Iguais e republicanos jovens declararam suas crenças nos anos 70 ou 80. No século 21, o aumento do partidarismo torna isso ainda mais fácil. Todos nós percebemos os significantes sutis que parecem declarar a política de alguém.
Em um nível, há algo desanimador nisso, como se nossas crenças pudessem ser reduzidas a cores de equipe. Mas a moda política também faz uma declaração positiva. Ao longo da história americana, nossa democracia não se limitou a organizações oficiais ou meios de comunicação partidários, mas vive na cultura americana, tão vibrante e íntima quanto as roupas em nossas costas.
Assuntos de Honra: Política Nacional na Nova República
Joanne Freeman mostra como os rituais e a retórica de honra forneceram regras básicas para o combate político; como a fofoca, a guerra de impressão e o duelo se tornaram armas políticas aceitas; e como os fundadores lutaram pelo poder político na república nascente.
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