Como você vai do ponto A ao ponto B se você tem apenas um milímetro de comprimento? Para os vermes redondos pequenos, a resposta é simples: basta pegar uma carona dentro da lesma mais próxima. Uma nova pesquisa revelou que a carona é o segredo para a mobilidade de nematóides famintos - isto é, se você chama de vermes para as entranhas e fezes de outra criatura pedindo carona.
Lombrigas são uma área de pesquisa surpreendentemente popular. Como os nematóides C. elegans são um dos organismos mais simples com um sistema nervoso próprio, eles são valorizados por cientistas que os usam para estudar o desenvolvimento neural e condições como a doença de Parkinson.
Mas, apesar de suas valiosas contribuições para a ciência, os pesquisadores nunca entenderam como as lombrigas - que são super pequenas, secam facilmente e preferem os microhabitats em constante mudança - na verdade, se locomovem na natureza. Isso mudou quando um grupo de cientistas coletou mais de 600 lesmas e cerca de 400 outras criaturas, de moscas a besouros. Quando eles dissecaram os animais, encontraram milhões de nematóides vivos nos intestinos das lesmas.
Para testar sua hipótese de que os nematóides se enterram em lesmas para se locomoverem por longas distâncias, a equipe expôs 79 lesmas a quase 1.185.000 lombrigas que foram marcadas com material fluorescente. Eles aprenderam que as lombrigas não só faziam seu caminho para as lesmas, mas que elas sobreviveram ao sistema digestivo inteiro da lesma, fazendo seu caminho para o novo território vivo e bem.
Ainda há mais para aprender sobre como os nematóides ficam em intestinos de lesmas, diz a equipe de pesquisa em um comunicado - eles se alimentam de bactérias dentro de tripas de lesma? Eles de alguma forma dependem de trilhas de caracol para nutrição? Mas uma coisa é certa: para minúsculos vermes, a viagem é um negócio confuso.
