No grande esquema das coisas que podem te matar, Naegleria fowleri soa bastante assustador. Quando se encontra no nariz de um nadador, essa ameba de água doce sobe pelo nervo olfativo até o cérebro. Lá, começa a destruir o tecido cerebral. Mas, como Laura Sanders relata para o Science News, a alimentação cerebral pode não ser realmente o que te mata quando você tem uma infecção por N. fowleri .
O ácido do estômago é mortal para a ameba, então o nariz é a única chance de uma colonização bem-sucedida do hospedeiro. Ao entrar no cérebro, N. fowleri dispara sinais de alarme no sistema imunológico do corpo, explica Sanders. Isso desencadeia a inflamação, que é o que faz com que o cérebro inche, e isso pode abrir caminho para a destruição do patógeno. Os primeiros sinais de infecção parecem bastante inócuos - dor de cabeça, náusea e febre - mas seguem-se sintomas mais graves, incluindo alucinações, convulsões e inchaço cerebral.
E é essa reação imunológica e inchaço cerebral que pode realmente ser o verdadeiro assassino aqui. De fato, Abdul Mannan Baig, fisiologista da Universidade Aga Khan, no Paquistão, relatou na revista Acta Tropica que a ameba leva horas a mais para destruir as células do cérebro na ausência de células do sistema imunológico, escreve Sanders.
Aqui está o que Baig acha que está acontecendo: o inchaço perturba a barreira hematoencefálica - o sistema que deixa as coisas entrarem e saírem do cérebro - e na verdade causa danos cerebrais. Ao mesmo tempo, a ameba libera enzimas e toxinas que causam danos cerebrais piores e irreversíveis.
Casos de N. fowleri são raros, mas predominantemente fatais. Em 2013, uma menina de 12 anos tornou-se a primeira sobrevivente em décadas. Os médicos abordaram seu caso com foco na redução do inchaço do cérebro e, se Baig estiver certo, isso poderia explicar por que funcionou.
