Geralmente, ter pêlo branco só é bom se você vive em um ambiente branco. A raposa ártica, por exemplo, provavelmente seria devorada rapidamente se morasse na Flórida. Da mesma forma, ursos negros que herdam duas cópias de um gene recessivo para um jaleco branco tendem a não viver muito tempo, tornando-se vítimas de lobos ou ursos pardos.
Exceto em algumas pequenas ilhas no oeste do Canadá que não têm lobos e ursos pardos. Nessas ilhas, 20 a 30% dos ursos negros são brancos. Eles são conhecidos como "ursos espirituais" ou ursos de Kermode. A tradição nativa americana da região diz que os ursos do espírito viveram na paisagem coberta de gelo de tempos atrás. Os cientistas, no entanto, têm a hipótese de que a cor branca é uma mutação mais recente que se tornou prevalente nessas ilhas devido à deriva genética.
Sempre que a característica se desenvolveu, pode ter dado aos ursos brancos algum tipo de vantagem. Em um novo estudo, publicado no Biological Journal of Linnean Society, biólogos da British Columbia começaram a analisar a dieta e o comportamento de forrageamento dos ursos branco e preto. Ambos os tipos comem o mesmo tipo de alimento e o seguem da mesma maneira. A diferença vem durante a corrida de salmão no outono. Durante o dia, os ursos brancos são cerca de 20% mais eficientes em suas pescarias do que os ursos negros. Os biólogos dizem que o pêlo branco é menos visível na água durante o dia e que os salmões são menos propensos a tentar escapar dos ursos brancos. Os ursos espirituais são capazes de engordar mais rápido no inverno, o que se traduz em melhor sobrevivência.
Nem tudo é boa notícia para o Kermode ursos do oeste do Canadá, no entanto. Como em muitos outros lugares ao longo da costa oeste da América do Norte, os salmões do espírito estão em declínio.
