A única coisa melhor do que ver as vistas escandalosas do Grand Canyon durante o dia é levá-las à noite. Quando o sol se põe, o vasto céu acima da maravilha geológica se torna uma maravilha. Agora, relata Sarah Lewin para a Space.com, os céus noturnos que brilham sobre o Parque Nacional do Grand Canyon terão um pouco de proteção - o parque recebeu uma designação provisória como um parque internacional do céu escuro.
A Associação Internacional do Céu Escuro, que certifica os Dark Sky Parks, procura terras que considere dignas da designação. Áreas que conquistam a certificação prometem proteger a escuridão de suas terras e permitir o acesso público a observadores de estrelas e corujas noturnos. O site da associação observa que a designação é dada apenas a “terras que possuem uma qualidade excepcional ou distinta de noites estreladas e um ambiente noturno que é especificamente protegido por sua herança científica, natural, educacional, cultural e / ou diversão pública”.
O Grand Canyon certamente se encaixa nessa conta: tem sido um parque nacional desde 1919. No ano passado, mais de 5, 5 milhões de visitantes vieram para aproveitar a recreação ao ar livre e a vista panorâmica do parque. “Muitos dos céus noturnos mais protegidos do país são encontrados dentro dos limites do parque nacional”, observa a IDA em um comunicado sobre a designação.
E os céus noturnos - mesmo aqueles em áreas remotas como o noroeste do Arizona - precisam ser protegidos. A poluição luminosa (definida como luz artificial excessiva) não afeta apenas os astrônomos. Pelo contrário, perturba os relógios biológicos de plantas, animais e seres humanos. Quarenta por cento dos americanos vivem em ambientes tão claros que seus olhos nunca conseguem passar para a visão noturna, escreve o especialista em céu noturno Paul Bogard para a National Geographic . E 80 por cento dos americanos não podem ver a Via Láctea de suas casas, um especialista do Serviço Nacional de Parques diz Megan Finnerty do The Arizona Republic .
Os céus noturnos intocados dos parques nacionais são cada vez mais considerados merecedores de proteção. Em 2011, o Serviço Nacional de Parques fundou uma Divisão de Sons Naturais e Céus Noturnos para ajudar a divulgar, proteger e estudar os céus dos parques.
A designação do IDA do Grand Canyon é provisória por enquanto - as autoridades do parque precisarão modificar algumas luzes para ajustá-las aos requisitos da IDA. Eles esperam alcançar a certificação completa até 2019, o 100º aniversário do parque. Mas a designação provisória ainda é motivo para comemorar. Como Lewin relata, o anúncio coincide com a festa anual do Parque Nacional do Grand Canyon, uma chance para os visitantes se aproximarem dos astrônomos amadores e olharem para o brilhante céu protegido através de telescópios. É um ótimo lembrete para procurar - e continuar protegendo os poucos trechos primitivos da América da noite estrelada.
