Era 1881 e o chanceler alemão Otto von Bismarck tinha um grave problema socialista. Ele tinha aprovado a Lei Anti-Socialista de 1878, que proibia reuniões, associações e jornais social-democratas, mas ele não podia remover o partido diretamente do Reichstag. Os socialistas ainda achavam graça com muitos constituintes.
O clima político da época foi resultado da unificação alemã, período que se estendeu pelo século XIX e culminou em 1871, quando 26 pequenos estados, principados, ducados e territórios formaram o Império Alemão. Mas graças à constituição alemã, Bismarck não precisou se preocupar em agradar a população; sua chancelaria foi aprovada unicamente por Wilhelm I. Mas com a economia européia em queda livre, uma tentativa de assassinato do kaiser quase com sucesso, e uma revolta socialista de curta duração na França, Bismarck estava determinado a minar um partido que ele viu como um perigo para o novo estado-nação volátil. Assim, o Chanceler de Ferro apresentou um plano magistral: derrotar os socialistas em seu próprio jogo, oferecendo seguro de saúde para a classe trabalhadora.
"Isso foi um cálculo", diz o historiador Jonathan Steinberg, autor de Bismarck: A Life . “Não tinha nada a ver com o bem-estar social. Ele só queria algum tipo de suborno para conseguir que os eleitores social-democratas abandonassem seu partido ”.
Bismarck não se importou com o nome do programa - Krankenversicherungsgesetz - ou como foi descrito, desde que os cidadãos soubessem que o estado - seu estado - cunhou a ideia. "Chame isso de socialismo ou o que você quiser", disse Bismarck durante os debates sobre política pública e orçamento do Reichstag de 1881. "É o mesmo para mim."
Assim, em 1883, com a aprovação da Lei de Seguro de Saúde, Bismarck transformou a Alemanha em um estado de bem-estar social - tudo para impedir os socialistas. A lei foi o primeiro sistema nacional do mundo, diz Steinberg. Empregadores e empregados pagaram fundos de seguro, e o governo alemão verificou a inscrição dos trabalhadores comparando os registros do empregador com as listas de filiação de fundos, ameaçando empregadores de trabalhadores não segurados com multas.
Nas décadas seguintes, a lei inicial seria ampliada com o seguro contra acidentes (1884), o seguro-invalidez (1889) e o seguro-desemprego (1927) - e, em pouco tempo, o resto da Europa havia tomado nota do programa da Alemanha. (A Grã-Bretanha, por exemplo, seguiu uma direção diferente; suas leis de saúde estipularam que o tratamento fosse financiado pelo governo por meio de impostos.)
O esquema de seguro de Bismarck não era uma ideia inteiramente original. Os governos europeus haviam implementado medidas de saúde pública desde o século XIV, quando as cidades-estados italianas tomaram medidas para controlar a propagação da peste bubônica em quarentenas. E os grupos de seguros de saúde organizados pela comunidade - chamados de “mutualidades” ou “fundos doentes” - apareciam na mesma época em certas profissões. Mineiros na Boêmia, por exemplo, tinham Knappschaftskassen, cujos membros pagavam em um pote comum. O dinheiro foi para hospitais e o cuidado de viúvas e órfãos de mineiros mortos em acidentes de trabalho. A ideia só cresceu em popularidade durante a Revolução Industrial, que reformulou dramaticamente a força de trabalho. Quando Bismarck chegou à sua proposta, cinco séculos depois, 25 a 30 por cento dos trabalhadores no noroeste da Europa tinham fundos de doença.
“O trabalho de fábrica prejudicou a saúde do trabalhador. Havia uma demanda por serviços de saúde que eles precisavam financiar ”, diz John Murray, economista do Rhodes College e autor de Origins of American Health Insurance: A History of Industrial Sickness Funds . "Mas uma parte fundamental da Revolução Industrial que é negligenciada é que uma vez que os trabalhadores são pagos em dinheiro uma vez por semana ou a cada poucas semanas, eles têm dinheiro que poderia ser gasto no que chamaríamos de seguro de saúde."
Em outras palavras, a disponibilidade de moeda em cidades densamente povoadas tornava logisticamente muito mais fácil organizar fundos de doença. Fazendeiros e trabalhadores, como empregados domésticos, eram frequentemente pagos com os bens que produziam ou em quartos e pranchas, e não com dinheiro, o que tornava o pagamento de um fundo de doença muito mais complicado.
Esses obstáculos no caminho da cobertura universal permaneceram sem solução segundo a lei de Bismarck. Qualquer pessoa que ganhasse a vida através de compensação em espécie (como fazendeiros) não era obrigada a se juntar aos grupos seguradores. Mas como a população cresceu nas cidades, a cobertura cresceu. Em 1885, a matrícula era de 4, 3 milhões de alemães; em 1913, esse número saltou para 13, 6 milhões. E isso veio com uma série de repercussões surpreendentes.
No século 19, a Alemanha tinha sido um dos maiores exportadores de mão de obra da Europa, com mais de 1 milhão deixando o país entre 1851 e 1860 sozinho. A maioria fez dos EUA seu destino. “Na época, os efeitos combinados da industrialização e da guerra contra a França haviam aumentado uma nova sensibilidade às conseqüências da migração, tanto em termos econômicos quanto militares”, escreve o historiador econômico David Khoudour-Castéras. Ao fornecer aos trabalhadores um seguro de saúde obrigatório pelo governo - algo que não conseguiram encontrar em nenhum outro lugar -, a Alemanha se tornou mais atraente para seus cidadãos. A emigração diminuiu drasticamente nos anos que antecederam a Primeira Guerra Mundial, em parte porque os trabalhadores podiam passar dias doentes se permanecessem na Alemanha.
Enquanto isso, os Estados Unidos só começaram a organizar fundos mútuos na década de 1870, e a compensação de trabalhadores em acidentes industriais foi limitada antes da Primeira Guerra Mundial. Não foi até o Social Security Act de 1935 que o governo federal se envolveu de maneira significativa, e mesmo assim, a maioria dos seguros de saúde era baseada em empregos, não muito diferente do sistema de Bismarck, mas sem os mandatos do governo. Como Khoudour-Castéras escreve: "O nível de proteção dos trabalhadores americanos contra as principais ameaças ... era muito baixo antes da Grande Depressão e virtualmente inexistente antes da Primeira Guerra Mundial. Em contraste, a maioria dos trabalhadores alemães estava coberta por mecanismos de seguro social em 1913."
Quanto à economia alemã, ela cresceu nas décadas após a aprovação da lei de Bismarck; se isso foi uma resposta direta ao crescente número de pessoas cobertas pelo seguro é difícil dizer. "Sim, houve uma correlação, mas não está claro para mim se o crescimento causou uma cobertura de seguro maior ou o contrário", diz Murray. Ele acrescenta que parte do benefício para a economia e o governo é que, com o seguro, os trabalhadores que adoecerem têm menos probabilidade de cair na pobreza e sobrecarregar as instituições de lei pobres do governo.
Mas o novo seguro de Bismarck realmente melhorou a saúde dos trabalhadores? Segundo os economistas Stefan Bauernschuster, Anastasia Driva e Erik Hornung, isso aconteceu. Entre 1884 e o final do século, as taxas de mortalidade dos trabalhadores de colarinho azul caíram 8, 9%, escrevem em um estudo recente. "Surpreendentemente, o seguro foi capaz de reduzir a mortalidade por doenças infecciosas na ausência de medicação eficaz para muitas das doenças infecciosas prevalecentes".
O modelo alemão evoluiu ao longo do século XX, mas permaneceu eficaz e popular. Quando o sistema foi exportado para a Holanda, Bélgica e França durante a Segunda Guerra Mundial, cada um dos países manteve o modelo, apesar de ter sido imposto sob ocupação nazista.
Tudo dito, o sistema de Bismarck foi um enorme sucesso - exceto em um aspecto. Seu objetivo de manter o Partido Social Democrata fora do poder falhou completamente. "A votação para o Partido Social-Democrata subiu e em 1912 eles eram a maior festa do Reichstag", diz Steinberg. Talvez felizmente para Bismarck, ele não estava por perto para ver sua ascensão. Ele morreu em 1898 sem outra chance de remover os socialistas do poder.
Que Bismarck foi capaz de criar o sistema é graças a uma série de eventos improváveis, diz Steinberg. Afinal, Bismarck só permaneceu no poder por tempo suficiente para estabelecer a lei por causa da longevidade de Wilhelm I - que sobreviveu a várias tentativas de assassinato e viveu 90 em um período em que a expectativa de vida era de 40. Se o imperador morresse antes, seu herdeiro teria substituído imediatamente Bismarck, provavelmente com um chanceler menos conservador, e quem sabe o que teria acontecido com a lei da saúde.
“[A lei do seguro] era manipuladora, inteligente, funcionava bem e deixava uma grande herança”, diz Steinberg. "Mas acho que Bismarck nunca se importou muito que ele fosse o fundador do estado de bem-estar na Alemanha."
Nota do editor, 17 de julho de 2017: Este artigo foi editado para esclarecer o tipo de governo estabelecido na Alemanha durante a unificação. A Alemanha não se tornou uma república até depois da Primeira Guerra Mundial.
