A Grande Barreira de Corais da Austrália, de 2.300 km - uma maravilha do mundo natural - teve uma dura tarefa na última década. A poluição, o aumento da temperatura dos oceanos e os recentes eventos de branqueamento alteraram - talvez permanentemente - um dos ecossistemas marinhos mais biodiversos da Terra. Agora, ambientalistas e defensores dos recifes estão de pé contra um plano recentemente aprovado que permitiria que 1 milhão de toneladas de lodo fossem despejadas em partes do recife durante a próxima década, com a operação começando em março.
Ben Smee, do The Guardian, relata que a Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais recentemente aprovou o despejo de lodo, que será produzido por dragagem para limpar e aprofundar o Porto de Hay Point, que abriga uma das maiores instalações de carregamento de carvão do mundo. Embora o governo federal da Austrália tenha banido o despejo de lodo dentro dos limites da Grande Barreira de Corais em 2015, isso só se aplicava a projetos novos ou de capital e excluía lodo de projetos de manutenção, como remoção de sedimentos de rotas marítimas, nos portos.
O anúncio vem logo após a enchente em Queensland, que arrastou uma enorme nuvem de sedimentos contaminados com pesticidas para o recife, o que poderia sufocar os delicados corais ou levar a um florescimento de algas, relata Josh Robertson para a Australian Broadcasting Corporation. A redução da qualidade da água, juntamente com a recente série de eventos de branqueamento, preocupa os cientistas de que o recife já estressado possa sofrer danos mais duradouros.
Adicionando mais um milhão de toneladas de sedimentos ao recife, argumentam os ambientalistas, acrescenta insulto à injúria, especialmente porque os sedimentos da erosão e da agricultura são considerados um dos maiores problemas enfrentados pelo recife. "A última coisa que o recife precisa é de mais lodo despejado nele, depois de ter sido atingido pelas enchentes recentemente", disse a senadora do Partido Verde Australiano, Larissa Waters, que espera obter a permissão revogada, conta Smee. "Um milhão de toneladas de despejo dragado em águas do patrimônio mundial trata nosso recife como uma dica de lixo."
A North Queensland Bulk Ports Corporation, que opera o porto de Hay Point, argumenta em comunicado que desenvolveu seu plano revisado por pares juntamente com o governo de Queensland e descobriu que os riscos para a Grande Barreira de Corais são baixos. “É importante ressaltar que nossos relatórios de avaliação descobriram os riscos para as áreas protegidas, incluindo a Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais e o Parque Marinho da Grande Barreira de Corais e os habitats sensíveis são predominantemente baixos, com alguns impactos temporários de curto prazo no habitat bentônico.”
Simon Boxall, do Centro Nacional de Oceanografia de Southampton, disse à BBC que o impacto do despejo dependerá quando e onde o lodo, que provavelmente está contaminado com metais pesados do porto industrial, for colocado. Se os drageiros o levarem longe o suficiente para longe do recife, o impacto pode ser mínimo. Mas despejá-lo perto da costa pode ter grandes impactos, sufocando a vida marinha em áreas rasas. “Se eles estão despejando sobre o próprio recife de coral, isso terá um efeito devastador. O lodo está basicamente cobrindo o coral ”, diz ele.
Se for despejado durante o verão australiano quente, também pode levar ao crescimento excessivo de algas, o que poderia impactar o coral.
"É importante que eles acertem", diz Boxall. "Vai custar mais dinheiro, mas esse não é o problema do meio ambiente - esse é o problema das autoridades portuárias."
