Os cientistas identificaram uma nova espécie de ancestral humana até então desconhecida pela ciência: Conheça o Homo luzonensis.
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Com cerca de três a quatro metros de altura, Homo luzonensis - classificada como uma espécie separada com base em 13 ossos e dentes de dois adultos e uma criança encontrada em uma caverna na ilha de Luzon, nas Filipinas - acrescenta outra reviravolta à crescente cronologia complexa da evolução humana. Há cerca de 50.000 a 67.000 anos, o diminutivo hominídeo vagava pela Terra ao lado de uma multidão de outros seres humanos primitivos, incluindo os neandertais, os denisovanos, o homo floresiensis e a nossa própria espécie, o Homo sapiens.
O paleoantropólogo Rick Potts, diretor do Human Origins Program da Smithsonian Institution, conta ao Ben Guarino, do Washington Post, que “a evolução de nosso grupo evolucionário, o Homo, está ficando cada vez mais estranha”.
O Homo luzonensis, descrito esta semana na revista Nature, ostentava uma mistura eclética de características comparáveis a diferentes espécies de hominídeos. Diferentemente do Homo sapiens, cujos dentes pré-molares geralmente têm uma única raiz, os pré-molares do Homo luzonensis tinham duas ou três raízes, semelhantes a espécies mais primitivas como o Homo erectus, que viveu na África e na Ásia entre 1, 89 e 143 mil anos atrás. Os molares da espécie eram "incrivelmente pequenos" com raízes simples, relata Lizzie Wade para a revista Science - ainda menores que os do Homo floresiensis, uma espécie hominina descoberta na ilha indonésia de Flores em 2003 e que recebeu o apelido de "Hobbit". Tamanho.
Dado que o tamanho do dente é geralmente indicativo do tamanho do corpo, é provável que o Homo luzonensis seja menor que o Homo sapiens, e talvez ainda menor que o Homo floresiensis, como explica o principal autor do estudo, Florent Détroit, paleoantropólogo do Museu do Homem de Paris.
Ainda assim, Détroit disse à Reuters “Will Dunham, “ temos que ser cautelosos sobre isso, especialmente porque as pessoas terão imediatamente o Homo floresiensis em mente como um 'modelo' para a aparência física do Homo luzonensis, o que certamente não é o caso ”.
Os restos pertencem a dois hominídeos adultos e um filho (Callao Cave Archaeology Project) Uma clara diferença entre as espécies recém-descobertas e a maioria dos membros do gênero Homo são os dedos curvados do dedo e dos pés do Homo luzonensis, relata Christopher Joyce, da NPR. Os dígitos se assemelham aos do Australopithecus, um grupo de “criatura em forma de macaco” que povoou o planeta já vários milhões de anos antes do advento do Homo erectus, o primeiro hominídeo conhecido da Terra a migrar para fora da África. .
Como Michael Greshko e Maya Wei-Haas escrevem para a National Geographic, o Homo erectus provavelmente usou pontes terrestres para chegar ao que hoje é a Indonésia há um milhão de anos. Anteriormente, a maioria dos pesquisadores acreditava que seria impossível para os primeiros hominídeos se aventurarem mais a leste sem barcos, mas a descoberta do Homo floresiensis e do Homo luzonensis sugere que nossos parentes mais antigos eram mais viajados do que se pensava.
Susan Anton, uma antropóloga da Universidade de Nova York que não estava envolvida na nova pesquisa, diz ao jornal Guarino que os primeiros homininos podem ter chegado a ilhas distantes, incluindo Luzon, durante tsunamis e grandes eventos climáticos. Anton explica que as ondas poderiam ter varrido esses indivíduos, agarrando-se a escombros em uma tentativa instintiva de sobreviver, a "lugares que talvez não devessem ser".
Acredita-se que os membros do Homo floresiensis tenham evoluído de um hominídeo primitivo, talvez o Homo erectus, desenvolvendo sua pequena estatura apenas após aterrissarem em ilhas isoladas - e o mesmo poderia ser verdade para o Homo luzonensis, relatou Kiona N. Smith ao Ars Technica .
Também é possível que o Homo luzonensis descende de uma linhagem Homo diferente do Homo erectus . Matthew Tocheri, um antropólogo da Universidade de Lakehead, que escreveu um artigo da Nature News and Views que acompanha o estudo, diz a Smith que o Homo luzonensis e o Homo floresiensis poderiam facilmente ser descendentes de outra espécie Homo que deixou a África na mesma época do Homo erectus .
Os ossos curvos dos pés e dedos dos hominíneos são semelhantes aos das espécies de Australopithecus semelhantes a árvores (Callao Cave Archaeology Project) Os dois ossos do pé, dois ossos do dedo, sete dentes, fêmur e osso do pé desenterrados em Luzon oferecem apenas evidências escassas dos dois adultos e uma criança cujos restos representam. Embora os autores do estudo da Nature tenham descoberto que os fragmentos são distintos o suficiente para justificar sua classificação como uma espécie inteiramente nova, outros ainda não estão convencidos - particularmente porque a equipe não conseguiu extrair DNA dos ossos e dentes, que passaram milênios no úmido. confinamentos da Caverna Callao da Ilha de Luzon. Uma explicação alternativa para os ossos incomuns, de acordo com o Wade da Science, é que os restos pertencem a uma “população localmente adaptada” do Homo erectus ou um hominídeo inicial similar.
"Eu vejo o que eles estão dizendo, mas, ao mesmo tempo, quero mais", explica Anton ao Wade da Science, acrescentando que a descoberta de um osso do crânio ou DNA intacto poderia solidificar ainda mais as conclusões dos cientistas.
Aida Gómez-Robles, paleoantropóloga da University College London, que revisou o estudo antes da publicação, conta para Greshko e Wei-Haas da National Geographic que a pesquisa é “absolutamente uma das descobertas mais importantes que [será] anos. ”Independentemente de o Homo luzonensis ser amplamente aceito como uma linhagem totalmente separada, os resultados atestam a diversidade das espécies primitivas de hominídeos.
Como Tocheri conclui para Carl Zimmer, do The New York Times, diz: “Quanto mais fósseis as pessoas tiram do chão, mais percebemos que a variação que estava presente no passado excede em muito o que vemos em nós hoje”.
