Algumas coisas bem loucas podem mudar de mãos nas casas de leilões: pense em fatias de bolo de décadas ou na pintura de gato mais intensa do mundo (possivelmente). Mas um leilão recente faz essas descobertas parecerem brandas. Alguém acabou de pagar US $ 46.250 por algum molde vintage preservado entre dois pedaços de vidro. Não é apenas qualquer molde, no entanto. Em vez disso, a amostra científica é parte da própria cultura que ajudou Alexander Fleming a descobrir o primeiro antibiótico.
Em 1928, Fleming, um bacteriologista britânico, voltou de férias para perceber que as placas de Petri nas quais ele havia cultivado Staphylococcus aureus haviam sido contaminadas por mofo que entrava por uma janela aberta. A princípio, pareceu um aborrecimento - até que Fleming percebeu que, em alguns pontos, o fungo Penicillium notatum que havia se instalado parecia ter matado alguns dos estafilococos.
Em uma investigação mais aprofundada, Fleming percebeu que ele poderia ter algo grande em suas mãos. Como Howard Markel escreve para o PBS NewsHour, um patologista chamado Howard Florey e seus colegas testaram suas propriedades antibacterianas e desenvolveram uma forma de preparar uma droga chamada penicilina. (Fleming, Florey e um colega chamado Ernst Chain todos ganharam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina por sua descoberta em 1945).
A descoberta foi revolucionária. A penicilina não só foi o primeiro antibiótico do mundo, mas mudou imediatamente a maneira como o mundo funcionava. Na época, era considerado um milagre médico por sua capacidade de combater doenças outrora intransponíveis, como o staph e a meningite, e deu início à era dos antibióticos. A droga chegou a afetar a Segunda Guerra Mundial, reduzindo a sepse, uma infecção potencialmente mortal, em soldados que desembarcaram na Europa durante e após o Dia D.
Hoje em dia, estima-se que 70 bilhões de doses de antibióticos sejam tomadas todos os anos - e embora a resistência a antibióticos esteja aumentando, o fato de os humanos poderem agora combater infecções bacterianas continuará a impulsionar a saúde mundial nos próximos anos.
Não admira, portanto, que o próprio molde tenha tentado um comprador com bolsos profundos. Foi vendido como parte de um leilão de ciência e tecnologia na Bonhams em Nova York. Os compradores também pegaram uma carta manuscrita de Charles Darwin por US $ 93.750, uma cópia assinada por Darwin de On the Origin of Species por US $ 125.000, e uma máquina Enigma usada pela Marinha Alemã durante a Segunda Guerra Mundial por US $ 463.500.
Aparentemente, parte da cultura original dos moldes foi parar nas mãos da governanta de Fleming, que então deu para seus vizinhos. Como Bonham escreve, o vizinho assustou os possíveis arrombadores da casa de Fleming em certo momento, então deu a eles o molde como lembrança. Quem sabe - talvez o comprador tenha comprado o molde como um presente para um amante da ciência. Em qualquer caso, o molde acidental de Fleming é o presente médico que continua dando.
